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第20章（第1页）

「正是。」周巧珍也跟上来，从袖口里拿出一只荷包，「这是我和慧姐儿丶秀姐儿给你绣的，里面装了回春堂的丸药，是提神醒脑的。若是写到惫懒的时候，就取一粒出来和水服下。」

三个人你一言我一语的，生怕周稚宁有那些地方不妥当。若不是周巧慧和周巧秀两个人因为年纪还小，不便出门，恐怕围着叮嘱周稚宁的又多两个。

望着家人们担心的眼神，周稚宁心中温暖，笑道：「阿娘丶大姐，你们莫忧心，我都省得的。」

很快，队伍轮到了周稚宁。

周允德做主，暗暗地塞了一包银两给礼房胥吏，低声道：「大人，我儿年幼体弱，又是初次下场，难免茫然。还请大人分一间好号房，这是我们全家的一点心意，还望大人笑纳。」

科举由来已久，桌椅板凳自然也随着时光的冲刷而越发老旧。若是运气好分到一个好号房，里面桌椅板凳平平整整，那自然是好。若是运气不好，分到的桌面坑洼不平，臀下的板凳一动就吱嘎作响，难免影响考生发挥。

因此，有些尚有富馀的家庭会拿出银子贿赂礼房胥吏，以便得一间好号房，这样也能让考生更舒服些。

收银子的胥吏显然做惯了这种事，手腕一翻，就将周允德的银钱收了，当下对周稚宁的面色也好了不少。随随便便验了一下身，连周稚宁的外袍都没弄乱，就叫人来领着她进了考棚。

考棚以内，闲杂人等是不能进的，因此周允德等人只能站在考棚外目送周稚宁的背影渐渐消失。

周允德满心惆怅：「但愿我儿能围榜有名。」

杨氏和周巧珍则赶紧收拾了东西，预备着回家再拜文昌神君，都希望漫天神灵能护佑周稚宁一举中的。

周稚宁这边进了考棚，就随着引路的胥吏站到了自己的号房前。

由於要隔绝考生作弊，每一个号房前後都用黑板挡的严严实实，而一个号房只有两平方左右的，放套桌椅板凳已是十分勉强，一旦人坐进去，更是要被折成两半。

但好在周允德给了贿赂，周稚宁分到的号房不错，比起其他人的稍微宽敞些，桌椅板凳看起来也有七成新。

周稚宁现在身量还未长开，坐在这号房里也不算难过。

终於入座，胥吏离开，之後又有人陆陆续续的被引进来，一个足以容纳五十人的考棚很快就被坐满了。

半个时辰後，考棚外起了一声炮响，这代表检验完毕，考试即将开始，迟到的考生不必再进了，已经进了考棚的考生做好准备。

周稚宁深吸一口气，先将考篮里的结保单拿出来，在桌面上铺平放好。再抬眸时，考棚最前方已经坐了个官员。

那人面容威严，身材高大，头戴一梁官帽，束乌角带，绶带上绘?鶒①二色。他绿袍官服上的补子绣着鹌鹑，手掌之上按着一块槐木笏板。周身气息冷肃庄严，凛然不敢犯。

这就是平城的县令，也是牛老师的学生，名唤左志林。

左志林身为平城的主考官，自考前一天就入了考棚。

在他两边站着的是县学教官以及各个廪生，这些廪生都曾替人认保，周稚宁就看到刘廪生站在离左志林最远的地方。

听见外面炮响之後，左志林站起，手持名册点名。

低沉的声音每一次响起，都有一名考生应答，随即为这名考试认保的廪生上前作证。

这个过程持续时间不长，约莫两炷香的时间後，点名完毕，在场所有考生都确认无误，就有礼房胥吏捧着一打试卷恭恭敬敬地走了过来。

从甲字一号开始。

那甲字考生将自己保单交给胥吏，胥吏确认，随即下发试卷。

即使胥吏动作颇快，也还是花了半炷香时间。

周稚宁是乙字三号，且龄未满二十，因此拿到的是未冠文题。

她简略地翻阅了一下，果真是四书两道，诗一道。

四书考题第一道问的是：「如用之」，次题：「与其进也」。通场诗题：赋得薄采其芹（得科字五言六韵）。恭默圣谕广训：「人生十年」至「自鲜矣」。

周稚宁一边研开冷墨，一边构思。

首题：「如用之」是出自四书之一《论语》，全文应是：「子曰：先进於礼乐，野人也；後进於礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。」②

意思是孔子说：「先学习礼乐而後再做官的人，是（原来没有爵禄的）平民；先当了官然後再学习礼乐的人，是君子。如果要先用人才，那我主张选用先学习礼乐的人。」③

这道题并不难，有很多方向可以写，可见左志林选此题目作为童生试四书第一道是不想为难考生。

周稚宁脑子里闪过种种思路，最终选定了最为中庸的一种。

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