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第60节（第1页）

福安道：“我一时无所想，先欠着罢。”

乔云云冷哼一声，荡下轿帘，不再理他。过半晌，福安问：“怡花院里，我记得有个妓儿，眉心有颗红痣，叫甚么花名？”

乔云云回：“一点红。你怎还不走？”

福安道：“谢姐姐告知。我两条腿正有劲儿。”

乔云云一把撩起帘，说道：“你问她做甚？”

福安道：“九爷从前身边有个陪随，名唤萧贵。”

乔云云道：“我管他萧贵还是萧贱。”

福安道：“你莫心里筛豆子。萧贵常随九爷来怡花院，一来二去，和一点红打得火热。”

乔云云道：“勾栏本就风月场所，专事男女勾当，不足以提。”

福安道：“麻烦姐姐同那一点红说，失踪一年余的萧贵，回来了。”

乔云云问：“他怎会失踪哩？”

福安道：“谁晓得。前年秋末，九爷给他盘缠，往南方办差，一去便无了音信，劳官府张榜寻找，也是徒劳。后猜他定是见财起义，贪了爷的银子自谋生路去，哪想得他今日出现府门首，不像个人样。”

乔云云默有须臾，忽然笑道：“我倒晓得一桩秘事，你听也不听？”

福安道：“姐姐说来。”

乔云云道：“我说可以，你休在萧大爷那嚼我舌根，我俩两清。”

福安想想道：“你勿诳我。”

乔云云道：“必是你爱听的。”福安这才答应了。

乔云云让他凑近，附耳畔道：“我同你说，这般那般。”福安听后，喜不自胜。

乔云云道：“莫同旁人说是我说的。”

福安道：“这是自然。”行到十字街口，两人分道扬镳。

乔云云乘轿回到勾栏，已是天色将晚，一轮白月当空。她上楼进入房内，丫头不晓哪去了，铜盆生着旺火儿，桌上摆杯盏，茶吃了半壶，绕到里间，果然魏寅躺她床上，头枕熟睡。她蹑手蹑脚坐到床沿，一错不错瞧着他的脸，见他眉头紧蹙，不禁伸手欲抚平，又顿住缩回，神情阴晴不定，渐渐流露出伤悲颜色。

魏寅猛得睁眼，她忙背过身去。魏寅坐起问：“甚么时候回的，怎不叫醒我？”

乔云云道：“难见你睡得这般沉，不忍叫醒。”她起身去更衣。

魏寅趿鞋下床，向火吃茶。乔云云过来，坐他身边问：“用过饭没？”

魏寅给她斟茶，回道：“吃了一碗元宵。”

乔云云问：“甚么馅儿？”

魏寅道：“还能甚么，不是芝麻，就是花生。”

乔云云突然笑了。魏寅问：“为何发笑？”

乔云云道：“你还记得，在宝山县，有一回上元节，你娘包了野鸡馅的汤圆，又咸又鲜，我恁爱吃，足吃了八颗，腹胀如鼓，爹爹熬山楂水，喂我饮下，折腾一夜，才渐消停。”

魏寅道：“我娘内疚了好些日。”两人相视，火光在眼里跳跃，笑着笑着，倏得不笑了。

暗事

接上话。两人俯首看向铜盆，燃炭发红，忽明忽灭。

乔云云轻道：“我同魏公公说，日后他再叫，我也不来了。他问我为甚。我说，萧大人出三十银子包钱包了我，不许我再接客了。他还有些不信，使了小公公把妈妈叫到府里，妈妈先还瞒着，挨了几板子才吐露实情。魏公公十分恼怒，我说，‘我听他还说了些话，算罢，还是不说罢，你们素来交好，不必为我一个娼妓伤了和气，心生罅隙。’他说，‘你不说，我反要打你板子。’我说，‘萧大人看到我鞭伤，问哪来的，我不肯说’，他说，‘不说我也晓得，魏公公抽的，有怪癖的老骟驴，我现要用他，奈他不得，待事成了，我呈奏皇上治他的罪。’魏公公听了，又气又恨，大骂，‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心，我当他道貌岸然是个人，他倒处处想我死。’我说，‘我问萧大人待甚么事成了，他不肯答。’魏公公说，‘奎元楼佥商会。’我怕他生疑，不敢再多问了。”

魏寅道：“怎不与我说，就自作主张？你自诩貂蝉，他俩非董卓吕布，一个宦官，一个重臣，原就利益交互，沆瀣一气，断不会为你撕破脸面，更甚者，吾朝律法对官吏宿娼有明令，轻杖责，重者罢官且不再叙用，你知他俩隐秘太多，以其阴狠禀性，除你指日可待。”

乔云云道：“我知晓！”

魏寅问：“既知为何还要以身犯险？”

乔云云泪目道：“你一直说，要等，要忍耐，时机还未到，我皆听你的，可这一等，一忍耐，就是数年。我不要再听你得了，纵然是个死，我一条贱命，何以为惧！”

魏寅无言以对，半晌后道：“皆是我的错。”

乔云云揩帕拭泪，平静心绪，说道：“你又何错之有，我们都没错。只是天道不公，奸臣弄权罢了。”她又问：“萧肃康、魏泰所提的事儿，到底是甚么？”

魏寅道：“太庙皇寺的灯油，将改用山茶油，需指定采买佥商，二十日在奎元楼，有几家商户争夺采买权，以魏泰为主，徐炳正、谢京附从，在商户中择选其一，给予采油重任。”

乔云云问：“哪几家商户？可有名目了？”魏寅道：“萧府五爷萧任游的薪火庄，灯油商李启的启记灯油铺，西城南百门油铺，木头商周守礼的木材铺，秦重的秦家油铺。”

乔云云听后，难掩失望道：“除薪火庄最有盛名，旁的皆从未听说过，萧家看来势在必得。”

魏寅只是吃茶，沉默会儿，乔云云叹息一声：“原还寄望萧云彰，他却死了。”

魏寅道：“他之死颇蹊跷，或许还活着。”

乔云云问：“官府走过的，还怎么蹊跷？还能活着？”

魏寅道：“我正在查。到那日你前往旁观。”

乔云云问：“与我有何干系。”

魏寅道：“就算灯油采买权，终落萧家，你往那儿一坐，让魏泰想起萧肃康的话，心中生刺，眼底钉钉，也是好的。”乔云云应诺，两人又说了会话，魏寅才离去，不在话下。

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