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“嗯，我也会给二哥写信。”黛玉正想将手里的帕子还给他，忽然意识到，擦了眼泪的帕子，就这么半干不湿地还回去，也太不见外了。

“手绢我先带回去洗洗，明儿你来时再还你。”

见她又把帕子收了回去，张居正点头一笑，两人就在小纱帽胡同口告别了。

黛玉回房将帕子用香胰子清洗干净，挂在外头晾晒。又寻了块素净的霁色手帕，找晴雯拿了个茶盅口大小的竹绷，在手帕的一角，绣上了两只白燕。

心里默念着：“是良师，是良臣，是你和我！”她要以此自励，做像白燕那样纯洁超逸，忠于理想的人。

顾璘散值回来，还不及吃饭，就让人将黛玉请了过去。

“你张二哥落榜的事，我已经知道了。是顾大学士亲定黜退的，具体原因尚且不知。我已经着人向顾府投递了拜帖，过两天带你一道去拜访他。”

黛玉点头答应了，她也想知道张居正落第的因由，就这么不明不白的铩羽而归，二哥心里必然想不通。

带着满心疑问，黛玉穿戴一新，随顾璘来到了顾鼎臣府上。

嘉靖帝崇信道教，常在宫中大设醮坛，还命朝臣撰写上奏天庭的奏章祝文。因这些祝文是用朱笔写在青藤纸上，谓之“青词”。

顾鼎臣便是在史书上所载的“以青词结主”的青词宰相之一。

之后陆续又有严嵩、李春芳、袁炜、郭朴等人，以为皇帝写青词，而获得了晋升，甚至入阁。大概今年中秋一过，顾鼎臣就会入阁了。

在客厅稍待了片刻，顾鼎臣便笑容可掬地拱手迎来：“东桥兄，真是稀客呀！”

顾鼎臣仪表出众，长着卷曲的胡须，一身随性的燕居服，消减了几分官威。

“愚弟蒙圣恩错爱，忝居高位，日夜惶恐谨慎，唯恐有负所托。此前欣闻圣上委您以吏郎重任。今日得与东桥兄在寒邸一会，实乃三生有幸呀。”

顾璘起身拱手道：“未斋公客气了，你我既是同姓又是乡谊，可惜宦途有别，不曾相亲。今次携外甥女冒然造访，也是无事不登三宝殿。”

黛玉向前一步，对顾鼎臣福身行礼道：“前巡盐御史林海之女林氏，拜见顾大学士。”

一听到林海之名，顾鼎臣眉心一跳，两手将黛玉托起，仔细打量她。

“果真是林海的女儿，眉眼像极了他！”顾鼎臣有些激动地说，侧身向顾璘道，“哎呀，我竟不知你们还是亲戚！”

顾璘淡笑道：“如海是我表妹夫，林姐儿而今寄养在我家中。她虽是个小女孩儿，却十分聪慧，品行才情大有其父遗风，能诗能文，完全撑得起林家的门楣。”

“好，好！”顾鼎臣一脸欣慰，将黛玉扶上圈椅坐了，“快快请坐，有什么话慢慢说。”又吩咐人添茶，问黛玉年庚，喜欢吃什么点心，再让丫鬟去取。

顾璘让黛玉将自己的诗文捧给顾鼎臣斧正。

一开始顾鼎臣还以为只是吟风咏月的闺阁笔墨，一目十行地扫过。翻过两页后，脸色不由为之一肃，回头过来再重新品读了数遍，大为惊叹，“不愧是林氏血脉，思接千载，心游万仞。文章清新奇隽，诗词流转如珠。”

面对顾鼎臣的夸赞与探询，黛玉也是应时对景，对答如流。

顾鼎臣感叹了一阵子，连道了两句，“可惜不是男儿！”

黛玉垂眸黯然，之后彼此又转过几次话头，顾璘渐渐提到今年会试发榜的事。

顾鼎臣沉吟片刻，才开口道：“实不相瞒，上下同僚猜想陛下要认命我为殿试读卷官，寒邸门前近来已经车马塞途了。若非愚弟对东桥兄仰望追慕已久，今日也是打算闭门谢客的。”

他迟疑了一会儿，抬眉问顾璘，“莫非令郎也是今年大比？”

“非也，犬子们于科考一途并无天分，止步县丞、教谕罢了。”

顾璘摆了摆手道，又将去岁与张居正结识的因缘说了。

“原本乡试时，下官便有意让他少年下第，以磨砺其心性，后又被林姐儿劝阻，还是秉公择贤。

大人素来尊贤爱才，奖引寒士，也不知张解元何故落榜？今次叨饶府上，便是为求个明白而来！”

顾鼎臣听清了他的来意，凝神回忆了片刻，蓦然抬头道：“这位张解元的卷子恰是愚弟批的，文章分析透彻，鞭辟入里，看得出是一位王佐之才。

‘张法纪以肃群工，揽权纲而贞百度’写得极好。偏偏束股时，多写了一句‘正统明而人伦厚矣’。”

顾璘皱眉道：“他是治《礼记》出身，用这句话有何不妥呢？”

“东桥兄，你久在地方，不曾经历那场风波。而今朝臣见到此话，无人不戒惧啊。

这句话与杨文忠公奏疏上，劝陛下奉孝宗为皇考，而称兴献王为皇叔父，‘正统明而人伦厚矣’之言一模一样。“顾鼎臣恨声摔手道。

顾璘一怔，待反应过来，手里已攥出一把冷汗。

以杨廷和为代表的群臣，与嘉靖帝展开了旷日持久的“大礼议”至今未果，当初群臣撼门大哭，声震阙庭。

最后还是没能拗过嘉靖帝，文武百官中一百三十四人被锦衣卫逮入诏狱拷讯，受杖者、充军者不计其数，左顺门前血迹斑斑。

“这卷子幸而是在我手里被黜退不取，若是到了李时手里。这位张解元，恐因射影时政而追夺功名，黜革治罪呀。”顾鼎臣抚了抚胸口，一副心有余悸的样子。

顾璘倏地站起来，对着顾鼎臣拱手道：“多谢未斋公容谅，此番良苦用心，下官竟未能体察，惭愧惭愧。”

“哎，愚弟也是草芥出身，深知寒门学子科考不易。为了那孩子的将来着想，不得不做一回恶人，幸而他甚年轻，三年后必登第。”

顾鼎臣说了一番推心置腹的话，还不忘嘱咐顾璘，“东桥兄，既认得他，还请为愚弟分说解释，以免他心有挂碍，愤懑不平。”

黛玉听明白了原委，大受感动，不由道：“大人仁爱之心，拳拳得善，张解元一定会懂得您的苦心的。”

顾鼎臣见她说话了，眼眸一亮，对顾璘道：“东桥兄想必也清楚，愚虽以青词侍上，然事业无闻，不过是充位之人。又被圣上特许免朝参令，十分清闲。如海是我爱徒，当承我衣钵，奈何他英年早逝，犹如孔丘痛失颜回。

今日得见林姐儿，秀雅绝伦，又熏习诗文，有其父之风。便想收她做学生，将毕生所学倾囊相授，聊慰余年。还请东桥兄准允。”

顾璘看了黛玉一眼，见她眼眸粲然，冲自己暗暗点头，不由笑了起来。

“林姐儿，顾大学士学问造诣精深，还精通阴阳数术、医药占卜、天文律法，这样的老师天下难找，还不快磕头拜师！”

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