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张居正不疾不徐道：“仆在中枢三十余载，谬肩重任，夙夜辛劳，早已身心俱疲。朝中同僚鲜有知己，每每孤立无助，朝夕彷徨。如今圣上年已弱冠，朝中亦有能臣辅佐，正当隐退避贤。

夫人垂帘辅政十载，亦是如履薄冰，此时若不借婚卸职，只怕将来无有归路。”

听了这话，高拱心气顺了一点，张居正说的是大实话。江陵当国便是皇权失位，王氏垂帘更是阿柄下移。照这样下去，他们若不早走，真就有刀斧加身的危险。

高拱也知道自己满腹牢骚怨怼，不对人言，自己憋屈。话一出口，又将人得罪个遍。

今日老友到访，他索性屏退仆从，一吐心中浊气。

“我在乡野听闻，今上性好奢靡，欺天蠹国，索银无度，且留意声色游宴。如此行径，岂是明君所为？”

他盯着张居正，讽怒交加：“当年我离京时，今上年方十岁，你身为首辅帝师，肩负教导之责。如今看来，叔大真是教出了个‘好’皇帝啊。”

黛玉甚不服气，撂下茶盏为相公辩护：“万历帝冲龄践祚，太岳受命辅政。开经筵以讲尧舜之道，纂《帝鉴图说》以明治乱之机，日启圣学于文华殿。十年间国库充盈，边陲宁靖。岂非师表之功？

可教导皇帝非一人之责，宫闱森森，逆珰贼阉环绕，外戚宠妃濡染，外臣亦有鞭长莫及之时。陛下长大后，贪逸乐、好聚敛，弃朝讲、溺房帷，与江陵何干？人主之昏悖，非师者之过也。

高公当年在裕邸为讲官，悉心教导先帝时，可曾想过，他后来会怠惰荒唐，纵裕而亡？”

高拱被怼得哑口无言，袖手扭过头去，对张居正道，“说来此事，也不能尽归咎于你。你推行新政雷厉风行，又知人善任，我不如也。”

他话锋一转，“只是你对科道言官、书院讲学过于纵容，致使他们气焰嚣张，大行封驳非议之事，实干之臣反受掣肘。”

张居正叹道：“言路开塞，关乎国运。久居高位者，易刚愎自用，若闭目塞听，则遗祸无穷。无论是宰辅还是天子，皆需广开言路，兼听则明。”

“言官之中沽名钓誉，捕风捉影者众。讲学之人固守成见，善思实行者少。此类吠犬角色，只会唇枪舌剑，他们耕田不如老圃，治水不如河工，只会纸上谈兵！”

张居正闻言，笑了笑：“肃卿兄所虑，正是我将要践行之事。实不相瞒，此番南归，我与夫人也要寻访各地能工巧匠、稼穑老圃，在天下书院中增设实用之学，培养懂水利、营造、算学、器械、冶炼的官员。”

“此话当真？”高拱眼眸一亮，不待张居正回答，又连连点头，“我就知道，你必然还要回去再续功业，早该如此！八股取士，徒增之乎者也，百无一用之人，于国计民生何益？当今天下，百业待兴，缺的是能实干兴邦的人。”

二人越说越投机，先前的那点隔阂仿佛顷刻无踪，竟如当年在翰苑时，热火朝天地讨论起来，不知不觉已过了一个时辰。

黛玉不时为他们续茶，偶尔提出自己的见解。

高拱从最初的质疑，到慢慢的深思接纳，略带歉意地道：“王夫人不愧是女中诸葛，见识不凡，怪不得叔大鳏居十年，最后拜倒在你裙下。你与先夫人林氏，不但容貌相似，智谋也是一等一的好。”

张居正与黛玉相视而笑，也不便解释，任凭他误会去了。

这时，书房的门被轻轻敲开，高拱之妻张氏，端着一盘葡萄进来。

“客至多时，也不见你吩咐人送些茶点来。”张氏埋怨道，将果盘放在案几上，向张居正夫妇行礼。

夫妻二人颔首致意，张氏一见黛玉，不禁愕然，揉了揉眼睛，感慨道：“王夫人竟与先夫人长得如此相像，恍如重生一般。”

黛玉温婉一笑，“我能得太师青睐，大概全靠这张脸了。”

高拱对老妻道：“你来得正好，带王夫人去后院赏花观鱼吧，我与叔大还有些话要说。”

张夫人会意，殷勤地拉着黛玉的手，走出了书房。

两个男人目送她们离去，高拱忽然道：“叔大好福气，得此贤内助。不但年轻貌美，还通达时务，怪不得你宁可抛产弃业，也要娶她。”

张居正微笑：“张夫人与你，不也是白头偕老的伉俪。”

高拱感慨道：“数十年来，仕路难行，亏得她朝夕相伴，可惜我们子嗣缘薄，膝下犹空。你与林夫人已有五子一女，大抵与王夫人还能再生一两个，我就不中用了…”

他从多宝阁中取出一个匣子，里面装了十分贵重的器物，“我一生清廉，别无他好，唯珍爱此物。如今子孙不存，无人可传，谨奉于张相公。望你睹物思人，就当咱们又见面了。

前些日子，突然病得要死，我还想托人带话给你。咱们平生相厚，别无请托，就想你帮我在荆州买一副好板材。”

张居正见那东西有年头了，不肯收下，“何不过继一子，以承香火？”

隔着花园，黛玉也同样问了张夫人。

张夫人抚着廊柱，叹道：“谈何容易，高家本支不望，旁支虽多，但老爷性子孤高，与族人多不和睦，不肯低头相求。需有威望之人，从中斡旋主持才行…”

“如蒙不弃，我可请太师出面主持此事。”黛玉承诺道。

“当真？”张夫人喜上眉梢，拉着黛玉的手，千恩万谢。

书房内高拱亦是喜出望外，激动不已：“好！有叔居中协调，我必得一嗣子，真是感激不尽！”

二人就请立嗣之事商讨了章程，直至日头西斜。

晚宴设在临风水榭中，四人围坐，摈弃了食不言的规矩。高拱忽然举杯道：“叔大，当年我被逐还乡，的确曾疑你从中作祟。”

张居正垂眸道：“我知道。”

“但今日一晤，观你十年功效，听你纠偏之策，老夫方明白，当年我抱憾离开，或许就是天意。”

高拱长叹一声，眼眶有些湿润，“我性子急躁，刚愎有余，而手腕不足。若继续在位，只怕每日与浮人浮事纠缠，未必能如你一般坚持革故鼎新，振兴大明。”

张居正默然良久，方道：“肃卿兄，此言差矣，自嘉靖以来，想要肃清吏治，清丈田亩，行一条鞭法的宰辅枢吏，不知凡几。我们也是在前人的探索和积累中，步步前行。

而我不过刚好被命运，推到了这个节点。朝堂之争，一时难分对错。重要的是，你我都心系大明，志在救国。千秋功罪，自在人心。”

高拱凝视着张居正，心中激荡，大笑起来：“就冲你这一席话，今日当浮一大白！”

他亲自为张居正斟了一杯酒，二人举杯相碰，扬脖饮尽烈酒，一笑泯恩仇。

四人畅叙国事家事，高拱与张居正，仿佛又回到了挥斥方遒的少年时，指点江山，激烈辩论，谁也说服不了谁，却又惺惺相惜，和而不同。

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