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暮色渐合，华灯初上，酒楼笙歌遏云，红袖倚栏招客。夜深归舟中，黛玉倚在丈夫肩头，默然不语。

才不过十数年，某些东西又死灰复燃。橹声咿呀，灯影破碎，秦淮两岸楼台，渐隐于夜雾中。

张居正长长地叹了一声：“大明的盛世已走到了陌路，繁华愈盛，人心愈瘠。富者恒富，贫者恒贫。咱们留下的东西，已顶不住社稷之变了。

均田亩、改税制、广选贤良、裁抑勋贵的法子，只有在圣君专任，群臣同心，以民为本，方可维持下去。

可是时过境迁，朱常洛亦非当日那个善隐忍，肯担当的帝王了。他惑于女宠，复困党争，无法驾驭群臣。”

无力回天的挫败感，让黛玉泪珠莹然。皇权凌驾于人法，人离则政息。

朱常洛久处帝位，自恃承平，从此天下无忧，便逐渐开始贪逸恶谏，声色自娱，荒疏政务，大兴土木。

让人不得不忧心，好不容易将他从一个“短命天子”改造为“守成之君”，又将变成第二个由“治世陡转乱世”的唐明皇。

黛玉擦干了眼泪，对丈夫道：“大明权归一人，则法为朱家私器。皇权可一言立法，亦可一言废之。如果江陵新政注定失败，那也过在帝王，不在相公。”

张居正揽住妻子的肩，语气怅然道：“何止是帝制之囿，还有土地私有，豪强兼并。以清丈摧抑权贵，只能勉强弹压一时。欲为民夺其利，如虎口夺食，实难矣！

法弛于上，术穷于下。若不能将新法持续相继，久而久之，良法也会变成虐政。

也就是说，是家天下之独裁与土地私有之利，将会断送大明的生路。”

黛玉思忖良久，回顾史书百卷，感叹兴亡道：“私天下，以血缘论尊卑，以权谋定赏罚。

天下还能恢复到尧舜禅让的公天下吗？帝王宗亲，文武百官能接受，天下非一人一姓之私产，乃万万百姓共有之器吗？

农工生产有余，在家则诸子争产，在国则君臣争权。何时才能让陛下还政于民？”

“夫人，我亦无解，我亦无知啊……”张居正怅然道。

摇橹的司南，放慢了动作，寂静无人的湖面上，一舟随风杳然而去。

八月，承和帝暴毙的消息震惊天下，风传是为了宠幸爱妃，服食猛药过量所致。

此时年已及冠的朱由校，选妃才进行到初选，不得不被迫终止。他登基后第一道圣旨，就是尊父皇遗命，诏令顾命元辅张居正入京主持大局。

可是他从小听闻张居正此人严峻冷酷，严于律己，以考成法苛束群臣。担心将他召回来作帝师，自己会步入其祖、其父的后尘，大半辈子都被张先生死死压制。

他悄悄篡改了承和帝的遗嘱，只召请潇湘夫人入宫，充皇帝日讲官。

当张居正夫妇还在赶往京中的途中，尚在孝期的朱由校，于西苑夤夜游船玩耍，不慎跌落水中，身染疾病，渐成沉疴。

他服用了一种名叫“灵露饮”的仙药，逐渐浑身水肿。直至临终之前，他都尚未选妃，无有子嗣，只能将皇位，传给自己唯一活着的五弟，信王朱由检。

黛玉终于赶在皇帝弥留之际，回到乾清宫中，垂手鹄立在龙榻旁。

朱由校回光返照，神明清朗了许多，他顾左右道：“信王何在？”

内侍回禀说在其府邸。朱由校颔首，命人诏信王入承大统。

及至信王觐见，黛玉抬眸看了他一眼。其人白皙莹然，面若冠玉，长眉过目，秀眼丹唇，望之好似神仙中人。

这样清秀的少年，最后竟然做了亡国之君，黛玉不禁恻然。

信王由检见皇兄此情，双眉微蹙，面带忧色，伏地叩首，泪落不止。

“五弟，你过来。”朱由校拉着信王的手，注视良久，才道：“五弟，吾弟也。朕在位不及一月，病入膏肓，深负先帝托付。今兄死，以弟累继统，吾弟当为尧舜……”

信王惶恐顿首，固辞不敢当。然而他的皇兄，已经合上眼撒手人寰了。

众人拜泣大行皇帝，黛玉不禁感慨，还以为能见到这位木匠皇帝的传奇手艺。不曾想他替其父，担下了“一月天子”之哀名。

上崩于乾清宫，未定年号，年仅二十。黛玉佐协朱由检，料理完朱常洛与朱由校的丧事。

八月丁巳，年仅十五岁的信王即皇帝位，大赦天下，以次年为崇祯元年。

信王得知潇湘夫人，原是皇兄请来做帝师的，既然自己意外继承了皇位，也应当拜其为师。

潇湘夫人不但学问渊深，蜚声文坛，领衔天下士林，还曾两度垂帘辅政，畅晓诸务，品德高尚，宫中上下无不盛赞其才，感铭其德。

而况她是女子，温柔可亲，对于五岁丧母的帝王而言，正需要这样一位慈爱的长者，如师如母地帮扶自己。

信王情词恳切地对潇湘夫人道：“朕以冲龄，嗣承大统，唯恐不堪重负。需得贤明德师，朝夕纳诲。

从我皇祖父起，潇湘夫人就侍从经筵日讲，启迪圣躬。引经据典，阐发理奥，深入浅出。朕憾不能亲聆讲席。

如今时事如棘，内忧潜伏，潇湘夫人忠义报国，擅理经济，亦晓边事。朕欲求股肱心腹，舍尔其谁？

惟愿潇湘夫人充任帝师，朝夕在朕左右，专司讲读。朕将虚心以听，昼讲夕行。上答宗庙托付之重，下慰四海臣民之望。”

黛玉想起与丈夫探讨大明的生死棋路，分封建制的帝王，便是自戕大明的利斧之一。

她与丈夫已到了生命的尾端，与其再奋不顾身，为病入膏肓的大明勉强续命，不如全力保全更多的百姓。

一个帝王是否具备明君的资质，能否“听谏听教”，其实一年光景，就能判断得出。

黛玉想试一试，但并不想以朝廷帝师的身份，指导朱由检，于是道，“陛下，帝师必得鸿儒耆贤，方能启沃圣心，昭明王度。臣不敢谬称师保。

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