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第22章（第1页）

秋禾在一旁打包昨日订好的伴手礼，陶罐上贴着红底黑字的“沈记卤味”，看着越发像样。“沈小哥，昨儿书局的掌柜又来订了三十份伴手礼，说是给外地的书友寄去。”她数着陶罐，声音脆生生的，“他还说，有个江南的书生吃了咱们的卤味，特意托人来问，能不能长期往江南发货呢。”

沈砚手上的动作顿了顿。往江南发货？这倒是个新鲜事。他想了想，江南气候潮湿，卤味怕不好保存。“你让他等两天，我想想办法。”

正说着，春桃挎着个篮子来了，篮子里是刚买的新鲜蔬菜。“沈小哥，我刚才路过布店，看见他们新到了批蓝印花布，做伴手礼的包袱肯定好看，要不要买些？”她掀开篮子盖，里面还躺着个油纸包，“对了，苏公子让人送了两包新茶来，说是雨前龙井，让您尝尝。”

沈砚接过茶包，心里暖了暖。苏文彦这朋友，总是这样周到。他把茶包递给春桃：“你拿去给大爷大娘泡着喝，我不爱喝茶。”

春桃笑着应了，开始在柜台后记账。她现在算盘打得越发熟练，噼啪声里，把昨日的进项一笔笔算清：聚福楼的十五斤卤鸭结了三钱银子，府衙的宴席卤味收了二两，散卖的零碎加起来也有四百多文……最后一笔笔算完，她抬头笑道：“沈小哥，昨天净赚四两六钱，比前天还多呢！”

沈砚点点头，心里有了数。照这样下去，再过两个月，买下铺子的银子就差不多凑齐了。他正想着，忽然听见门口一阵喧哗，抬头一看，只见几个穿短打的汉子抬着个大木箱子站在门口，为首的是个留着络腮胡的男人，嗓门洪亮：“哪位是沈老板？聚福楼的张掌柜让我送东西来！”

沈砚迎出去，那汉子咧嘴一笑，指着木箱子：“张掌柜说，您家卤味在楼里卖得火，特意给您送个新家伙。这是他托人从江南捎来的陶瓮，说是腌卤味用的，密封性好，放再久都不带坏的。”

打开箱子，里面果然是个半人高的陶瓮，青灰色的釉面上刻着缠枝纹，看着就结实。沈砚心里感激，让春桃取了些卤味塞给汉子：“辛苦几位了，这点东西带回去尝尝。”

汉子们欢天喜地地接了，抬着空箱子走了。沈砚摸着陶瓮的釉面，忽然想起秋禾说的江南书生。

这陶瓮密封性好，说不定真能往江南发货。他当即让小李去书局找掌柜，问问具体的需求，又让秋禾把新卤的鹌鹑蛋装了一小罐，打算试试用陶瓮密封，看看能不能存得住。

忙到晌午，王老汉才从外面回来，手里提着块沉甸甸的野猪肉，油光锃亮的。“今天这肉可不好抢，好几家铺子盯着呢。”

他把肉往案板上一放，额角的汗顺着皱纹往下淌，“府衙那边说了，后天的宴席加十斤卤猪耳，还特意嘱咐要你亲手卤的。”

沈砚笑着接过肉，刚要处理，忽然见丫蛋背着书包跑了进来，手里举着张纸：“沈大哥！你看！先生夸我字写得好呢！”

王婆子跟在后面，手里拎着个食盒，里面是刚做好的午饭。“这孩子，一路跑回来的，生怕你看不到她的丑字。”她笑着把食盒递给春桃，“快让孩子们吃饭吧，我炖了排骨，给你们补补。”

铺子里顿时热闹起来。春桃和秋禾摆开碗筷，小李去隔壁买了几个白面馒头，王老汉坐在柜台边，看着丫蛋的字，嘴里不停念叨“真出息”。沈砚切了些刚卤好的猪耳，拌上点蒜泥，摆在桌子中央，香气瞬间漫了满铺。

“沈小哥，你尝尝这野猪肉，我刚才在肉铺闻着就香。”王老汉给沈砚夹了块肉，眼里满是期待。

沈砚咬了一口，肉质紧实，带着股山林的野趣，卤味渗得恰到好处。

“确实不错，明天卤出来，给张婶他们留些。”

他心里盘算着，这野猪肉稀罕，或许可以做个“秋日限定”的卤味，说不定能吸引些新客。

正吃着，苏文彦摇着扇子走了进来，一眼就看到桌上的排骨：“好香啊，沈老板这是开小灶呢？”

“苏公子来得巧，快坐下一起吃。”沈砚连忙给他挪了个位置。

苏文彦也不客气，拿起筷子尝了口排骨，又夹了片卤猪耳，点头赞道：“王大娘的手艺好，沈老板的卤味更好，这日子过得，比我家还滋润。”

他放下筷子，从袖里摸出张纸条，“对了，我托人问了，你想买的那铺子，房东说可以先付一半银子，剩下的半年内付清就行。”

沈砚眼睛一亮。这可解了燃眉之急！他连忙接过纸条，上面是房东的亲笔字，写着“先付百两，余银半年内清”。“太谢谢您了，苏公子！”

“跟我客气什么。”苏文彦笑了笑，“不过我听说，房东还有个条件。他想让你教他儿子两手卤味的皮毛，不用真方子，就是些家常卤制的法子。”

沈砚想了想，点头应了。教些家常法子也无妨，正好能结个善缘。

卤五花肉

一场秋雨过后，京城的空气里添了几分凉意。

沈砚凌晨起来煨卤汤时，发现后院的水缸边缘结了层薄薄的白霜，他往灶里多添了把柴，看着火苗舔舐锅底，心里盘算着今日的活计。

除了日常的卤味，还得赶制给江南书局的试发货。

那只从聚福楼张掌柜那里得来的陶瓮，被秋禾仔细刷了三遍，内壁擦干后，又用白酒熏了熏，说是能杀菌防潮。此刻陶瓮就立在墙角，青灰色的釉面在晨光里泛着冷光，像个沉默的使者，等着承载沈记卤味的香气远赴江南。

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