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“可我一个人，我也不可能在葬礼期间做好整套纸扎明器，现做现卖不实际。”她还是摇头。

陈员外不耐烦了，“这也不行那也不行，什么都指望我给你们摆平，我还要你们做什么？杜悯？这就是你说的报恩？”

“大人，要借用纸扎明器升官的人是您啊。”孟青提醒，“这么说吧，就算您之前没有利用杜悯的目的，这次他用纸扎明器助您升官是为了您吧？你俩之间的恩怨跟我无关啊，我又不欠您的恩，我留下纯粹是为了您，您不为我摆平这些事，我得不到好处，我为什么要留下来？我可没有大义，不想当个好人。”

“你以为你想走就能走？”陈员外露出獠牙。

“终于露出你的真面目了？”孟青不惧，“我不能走出长安，可手在我身上，你还能砍下我的手去干活儿？”

“陈大人，你想做什么？”杜悯问。

杜黎站起来，他去拴上大门。

陈管家紧张起来，“你们要做什么？”

“我们是光脚的，大人，不要把人逼急了。”孟青说。

“好好好，你们好样的。”陈员外鼓掌，“都坐下吧，我们锣对锣鼓对鼓地好好谈谈。我先说了，你们不用惦记着回乡，我不可能放你们走。你们想想，什么条件才能让你们心甘情愿为我办事？”

“我们是合作关系？”孟青先把关系挑明。

陈员外沉默两瞬，合作关系？就凭她？

“我可没求着留在长安。”孟青说。

“行，合作关系。”陈员外点头，“还有呢？”

“人手问题你能帮我解决吗？”

陈员外想到少府监的工匠，可少府监的工匠也不多了，大多都被派去洛阳监造大明宫，余下的都是硬茬子，在纸扎明器没出名之前估计不肯屈就自己来学手艺。

“给你找一帮学徒如何？”他问。

“我要一个一个地教？”孟青不乐意，“再来一帮学徒，搞这么大的动静，你确定我不会因此被归为商籍？”

“这么麻烦？”陈员外叹气，他看向杜悯，“你有什么法子？”

杜悯几乎可以确定孟青的目的，她想借陈员外的手开个私塾。

“我倒是有个想法，就是不知道可不可行。在我去州府学念书之前，一直在私塾读书，私塾能开门收学生，还不算商户，我二嫂能不能借私塾这个壳子做生意？一来有个私塾可以避免被打入贱籍，二来也有收学徒的名目。”杜悯说。

孟青按耐住欣喜，她强压着唇角，佯装惊讶地说：“这倒是个法子，就是不知道可不可行。”

问题又回到陈员外这里，他觉得这个法子挺新奇，“没听说过这种私塾，不过想来问题不大。”

“有个私塾是可以收徒了，但能卖纸扎明器吗？”杜黎赶紧提出他一直以来的担忧，“毕竟教人读书的私塾是不掺和买卖的。”

陈员外被难住了，“我回头打听打听。”

“换个名目就行了，交易的时候不说买卖，想得到纸扎明器，你得给我的私塾捐几贯钱。”孟青说，“这好比佛寺的超度，我们不收钱，但你要捐香火钱。”

“这个可以，可行可行。”陈员外开眼了。

“依你这么说，可以开办个义塾收徒，如此更有受捐的理由，而且还能落个好名声。”杜悯提议。

“义塾是不是比私塾更好开办？”孟青问陈员外。

陈员外点头，“我还没见过女子开私塾的，尤其还不是教人学问。义塾的名目更适合，你收徒不收钱，没人管你是什么身份。”

“这个事您能解决吗？”孟青问。

“可以。”陈员外给出肯定的答复，“我把开办义塾的事给你解决了，你从今往后做生意都不用再受困身份，是不是要感谢我？”

“我们是合作关系，这是您该做的，谢什么？您以后要是升官了，是不是要谢我？”孟青要受不了他了。

“跟我合作？你也敢开口，我是什么身份？你又是什么身份？”陈员外把这句话说出来。

“不管我是什么身份，有求于我的是您啊。”孟青再次提醒他，“能替我办事的不是只有您，而能替您解决问题的只有我。”

陈员外脸色不好看，他厌恶孟青这个态度，不懂尊卑，仗着他有求于她，在他面前无法无天。他可算明白了，杜悯的转变估计也是受她影响，有点本事腰板就硬起来了。

“我还有事，先走了。”陈员外瞬间冷淡下来，他指指杜悯和陈管家，“接下来的事你俩负责交接。”

杜悯想了想，他起身相送。

陈管家追出去，走时说：“我先把大人送回去再过来。”

过了一会儿，杜悯回来了，他心累地坐回去，“二嫂，你真有胆子，竟然敢把他的伪装捅穿，我之前有这个冲动，硬是没敢说。”

“你是不能说，他在你面前是恩师、恩人、上官，他看不起你还要你尊敬崇拜他，你撕破他的面具，你们两个人就彻底成仇人了。他看不起你，更看不起我，我的身份低微，我揣测他的心思好比一只蚂蚁在观望一只刺猬，他不忌惮我，我影响不了他，他恼过了，就不会再把我当回事。”孟青跟他分析。

“这么说来他还忌惮我了？”杜悯问。

“不是忌惮，他把你当作他的爪牙和信徒，在你面前，他对自己的形象有自我要求，一旦这个形象被你撕毁，他就再无顾忌了。”孟青说，“我不想再在他面前卑微讨好，也不想日后落个他关照我的恩情，索性把话说破。再则，有了今天这番争执，日后他在你面前肯定有所收敛，估计不会再理直气壮地声称自己施恩不图报。”

杜悯挪开目光看向旁处，他故作玩笑：“二嫂，你再说下去我要掉眼泪了。”

孟青探头去看，“别是已经掉眼泪了。”

“才没有。”杜悯推开她。

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