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第六章 苟富贵勿相忘（第3页）

蹇叔苦笑一声道：“除此之外，还有何能？”

百里奚道：“牧牛、医牛。”

蹇叔点了点头，未出三日，便为他谋得一个牧牛的差事。

这一牧便是半年。百里奚兴致勃勃地来见蹇叔：“有盼头了，有盼头了！”

蹇叔忙问：“什么盼头？”

百里奚道：“齐襄公为连称、管至父所杀。连、管二人拥立公子无知为君。公子无知登基后张榜招贤，弟打算前去一试，贤兄意下如何？”

蹇叔沉默有顷道：“先君有两个亲弟弟在外，无知非分窃立，终必无成，你投他作甚？”

百里奚一想也是。

他不认识齐襄公的两个弟弟，但他知道他们的名讳，一曰公子纠，一曰公子小白，皆为当世之贤者，且齐僖公在世之时，曾立下遗嘱：兄终弟及。僖公者，齐襄公之父也。

既然是兄终弟及，你公子无知有什么资格为齐国之君？

既然公子无知无资格为齐之君，我投他作甚！

于是乎，百里奚便打消了入仕的念头，安心牧他的牛群。果如蹇叔所料，无知登基不到两个月，为国人所杀。国人拥立公子小白为君，是为齐桓公。他拜“仇人”管仲为相，九合诸侯，一匡天下，雄踞霸主之位三十九年。此乃后话。

在无知未死之前，百里奚驱赶牛群到野外放牧，与一骡马商人相遇，商人自称姓弦名高，郑国人氏，他以贩骡马为业，常年奔走于列国之间。他见百里奚所牧之牛，一头头膘肥体壮，毛色鲜亮，劝之曰：“吾每年总要去洛阳两次，每每听人言讲，周天子之叔王子颓，生性好牛，为其饲牛者皆有厚禄，吾观兄牧之牛，并不比子颓之牛逊色。兄若肯去洛阳投奔子颓，必为其用，说不定还能捞上个一官半职呢！”

百里奚听了弦高之言，当即驱牛返村，对东家说道：“实在对不起，吾要去洛阳投奔王子颓，牧牛之事，请您另请高人。”

王子颓之名，东家早有所闻，今见百里奚要去投奔子颓，不敢阻拦。“只是……”他吞吞吐吐地说道，“咱有约在先，牧牛之期，以一年为限，而你只干了七个月，这佣金叫我如何算？”

百里奚急于去洛阳，哪有心计较几个佣金，嘿嘿一笑说道：“不就十几石黍子吗？全给了我，既穷不了你，更富不了我。您看着办吧！”

这一说，东家也不好意思计较了，吭哧了许久道：“那，给你七石怎样？”

百里奚忙道了一声好。遂向东家借了一辆牛车，将黍子拉到蹇叔家中。

蹇叔惊问道：“哪来的黍子？”

百里奚笑答道：“我牧牛的佣金。”

蹇叔满面疑惑道：“佣金？你干够一年了？”

百里奚道：“没有？”

蹇叔道：“既然没有干够一年，东家为啥给你支付佣金？”

百里奚遂将如何路遇弦高，弦高如何相劝之事细细讲了一遍。

蹇叔眉头微皱道：“弟了解王子颓吗？”

百里奚如实回道：“不了解。”

蹇叔道：“汝既然不了解王子颓，岂可贸然相投？王子颓不比寻常雇主，他是周天子嫡亲的叔父。以汝的才智，若是相投，必将为其所用，谋个一官半职如同拾芥。关键是王子颓是否一个贤者，若真是一个贤者，您去投他，前途无量！若不是一个贤者呢，你将如何自处？”

百里奚很干脆地回道：“弟将挂印而去。”

蹇叔道：“差矣！仕而弃之，为不忠也。”

百里奚略一思索道：“贤兄既然认为挂印而去不可取，那么，小弟只有一心一意辅佐他，以王子颓的进退为进退。”

蹇叔道：“又差矣！明知不贤，却要与他共患难，可谓大不智矣！”

百里奚满面困惑道：“依贤兄之见，弟该当何处？”

蹇叔道：“贤弟暂在家中歇息几日，待愚兄秋收秋种毕，陪贤弟一块儿前往洛阳，观察一下王子颓之贤愚，再行定夺。”

百里奚摇首说道：“不可。弟已经放出话来，要去洛阳投王子颓，若是待在家中，岂不让人笑话！”

“那……”蹇叔沉吟片刻道，“贤弟若执意要行，愚兄也不便阻拦，但此行去洛阳，要慎之又慎！待愚兄忙完农活之后，即去洛阳相看。”

百里奚频频颔首。

晚饭时，蹇叔特意嘱咐妻子，炒了一荤三素四盘菜，外加一坛老酒，为百里奚饯行。

彼二人一边喝一边聊，直聊到鼓打三更方才安歇。

第二日，太阳还没露脸，蹇叔之妻已为百里奚准备好了上路的干粮——那是半袋子黍饼。

蹇叔将百里奚送了一舍之地，方才止步：“贤弟此行，仕与不仕要三思而为！”

百里奚抱拳回道：“贤兄之言，弟当谨记，三个月之内，弟若不回那便是在王子颓那里谋上了差事，贤兄可要去那里看我哟！”

蹇叔道：“那是自然。”

铚地距洛阳，也不过七八百里，百里奚晓行夜宿，只用了十二天时间便赶到了洛阳，寻一个偏僻的客栈住了下来。

客栈的掌柜姓张，也是一个楚人，故而，对百里奚分外关心。按照客栈的规矩，是不提供饮食的。他破例为百里奚准备了一顿晚餐，还有酒。

百里奚酒足饭饱之后，与张掌柜拉了一会儿家常，方才将话题转到了王子颓身上。

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