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1花与剑（第1页）

灵州，黄沙渡。

河风腥浊，脚夫们赤膊扛着麻袋，在货栈与船只间穿梭。汗珠砸在甲板上，转眼便被碾成模糊水渍。

“鬼啊！”

不知是谁粗着嗓子大吼一声，队伍里顿时惊慌骚动。麻袋撞在铁钩子边，“刺啦”裂开道细缝。

灰鸽们早已等得不耐烦，见胡麻籽撒落，立马炸开了锅。“咕咕”叫声此起彼伏，你推我挤地涌上前。性子急的踩到同伴后背，引来一阵不满扑打。

“叮铃——叮铃——”

铜铃声刚响起，便又淹没在市声当中。

侍卫们正要循声去望，一张青面獠牙的脸，突然自麻袋后头冒出来。七八个泥猴似的孩子追在后面，扬起一溜黄尘。

杨瓒心绪绷如满弦，险些要拔刀出鞘，却被太子一个眼神钉住。

“傩面。”

太子收回目光，声音淡淡。

渡口前鸡飞狗跳，定睛一看，果然是孩童们在追逐嬉闹。他们额间涂着朱砂，蹦蹦跳跳的模样，格外滑稽可爱。

戴面具的女童边跑边回首，咯咯笑着，不料脚下一绊，整个人踉跄着朝前方扑去。

“当心。”

太子眼疾手快，伸手一揽，稳稳扶住女童肩膀。獠牙面具歪斜，露出其后乌溜溜的眼珠。

看清眼前丰神俊朗的贵人，女童先是惊愕，随即眼眸弯成月牙，脆生生喊道：

“多谢郎君！”

太子只道“何足挂齿”，又抚了抚女童绒软发顶，这才收回掌心。

杨瓒赶忙蹲身，替女孩扶正面具，温声驱赶道：“小娘子快去顽罢，莫近水边。”

女孩嘻嘻一笑，转身又跑向同伴。红绳系着的铜铃在腰后一蹦一跳，很快融入熙攘人潮。

杨瓒警惕地随在太子身侧，扶刀禀道：

“殿下，近来河上漕帮猖獗，常以铁索拦船，劫夺财货，乃至伤人性命。”

“沿岸各船家闻讯，皆不敢轻易渡河。”

目下正值阳春三月，大河桃花汛方过，伏秋大汛未至。水道既无汛期湍急之险，又非枯水滞涩之态，本该是商旅兴盛时节。盖因前故，河边往来船只寥寥无几。

如今唯有渡口东侧，泊着艘吃水颇深的商船。船身似由画舫楼船改制，双桅之间垒起三重飞檐楼阁，碧瓦朱甍。

船头四面开敞，设红木围栏，可供宴饮。其后雕花槅扇密排，是为寝居。

宽阔甲板上，数名精壮汉子正捆扎货箱，手法利落，一望便知是惯走甘凉道的老江湖。

“臣等几经寻访，方觅得这位船老大。他倒敢搭人南下，只是……”

杨瓒顿了顿，声音更低：

“住在船上与人杂处，终究委屈了殿下。不若由微臣出面，请辛使君调派官船护送？”

杨瓒言下所指，正是灵州刺史，辛怀恩。

“不必。”

皇太子沈渊没多犹豫，立刻抬指回绝。

远处山峦起伏，陇西春色尚未全然舒展，隐含几分苍茫之意。

他目光平静，落在河面：

“既无官船可乘，便随商船而行，正可细察沿途风物。”

杨瓒欲言又止，终究抱拳应下。

本朝定鼎天下，不过一十七载。都城又远在江南，对这关陇之地，颇有些鞭长莫及。

灵州刺史辛怀恩，出身陇西门阀之首辛氏。当朝广开科举，擢拔寒门，明里是求贤若渴，实则早已剑指世族。

如今灵州官船皆在辛氏手中，未到十分紧要关头，太子自是不愿泄露行踪，免得打草惊蛇。

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