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秀姑亦含笑相对，道：“可不是，我今儿就是来打桂花油的，先打二两，口脂、面脂、牙刷、牙粉和往常一样。若有晾干的桂花和玫瑰花，也各买一斤。”

耿掌柜大喜，忙先拿出口脂等物，然后打油称花。

称花时，耿掌柜拣最好的与她，一面夸赞自己进的干花极好，一面道：“张娘子听说了没有？你娘家三叔家的大伟要定亲了。”

秀姑闻言一呆，道：“大伟？掌柜的说笑了，大伟那年染瘟疫没了，如何定亲？”

耿掌柜诧异道：“难道娘子不知？大伟成亲，难道不请你们？”

见秀姑摇头，耿掌柜忙道：“前儿我亲家没了，我去买纸钱，可巧碰到苏老三在那里买纸糊的衣裳首饰，那衣裳皮棉单夹四季衣裳俱全，首饰多系金银箔所做，十分精致，你三婶儿在外面守着牛车，上面堆着几匹绸缎尺头，还有鹅酒果饼等物，说是做聘礼。”

秀姑不解地道：“这是何意？不说大伟早亡，就是聘礼怎么还有纸糊的？”

耿掌柜见她满脸疑惑，顿时一怔，随即想起秀姑可能真没见过这样的事情，遂解释给她听，“自然是做冥婚。”

“冥婚？”秀姑大吃一惊，若不是怀里抱着跳脱的小阿麟，手脚都不知往哪里放了。

耿掌柜道：“故去未曾成亲的男女结亲合葬，就是冥婚了。这是常事儿，我见过许多回了，可能是你没有亲友如此，所以就觉得奇怪。这几年桐城复了元气，做父母的不愿儿女在黄泉下孤孤单单，那年瘟疫没了的年轻未婚男女有许多都成亲了。”

秀姑简直不敢相信竟然有此风俗，她虽未见过，但却明白何谓冥婚，就是死人与死人成亲，突然听耿掌柜说苏大伟成亲，不觉打了个寒颤。

苏大伟已去世数年，从来没听说此事，怎么突然就想起来了？

秀姑问耿掌柜时，耿掌柜道：“这我就不知道了。我当时也纳闷，就问你三叔，他吞吞吐吐不肯说，我问了半日都没问出来。不过，我想，定有好处，若没有好处，你三叔三婶岂能愿意？而且他们两口子好吃懒做，哪有置办聘礼的钱？虽说纸糊的衣裳首饰花了几个钱，但是那几匹绸缎尺头少说得值七八两，更别提鹅酒果饼等物和以后酒席花费了。”

秀姑觉得有道理，苏老三和苏三婶向来是无利不起早，这几年日子过得也不甚好，必然是得了极大的好处方才如此，想到这里，她买齐东西，匆匆回家，欲问究竟。

偏生此时老张在大青山村，张硕去了府城，竟无人可以商量。

徐婆子不像秀姑这般大惊小怪，道：“这事啊，常见。我们那里常有十三四岁上没有成亲就死了的男娃儿，死后爹娘也要给他娶个媳妇，不然鬼魂不肯离家，家宅都不安宁。”

秀姑眉头一皱，随即叹了一口气，忖度片刻，打发人去问翠姑。如耿掌柜所说，苏大伟定亲成亲必然会来请自己，现

在没来，等到吉日不可能不来请。苏家只有两个女儿，就是秀姑和翠姑，在宴请的亲戚中地位极重。

不料，傍晚时去问翠姑的人没回来，张硕反倒回来了。

原来府城的宅子早有凤英雇了婆子将房舍打扫干净，又安排那个婆子给壮壮、满仓洗衣做饭，米面菜肉等物每天派人送去，万事不必费心。

因张壮和苏满仓已有过考试的经验，且自觉年纪已经不小了，并非稚儿，身边又有两个书童陪伴，今年秋收提前了些，家里忙碌异常，所以安置下来后，兄弟二人就催促张硕回家，自己应付得了眼前的大小事务。

张硕到底不放心，将秀姑所备之礼送至凤英家时，拜托刘金根和凤英一回。

张硕傍晚才到家，饭后听秀姑说苏大伟结阴亲，不知详细，他不以为意地安慰秀姑，说道：“只要不是活人和死人结亲，不曾伤及性命，就随他们去。明儿我找人打听打听，是哪家看上了大伟。”

秀姑只觉得匪夷所思，道：“难道还有活人和死人结亲？”

张硕道：“怎么没有？死人和死人结阴亲也罢了，偏有一些极古板极刻毒的人，让活人和死人结亲，望门寡就是这么来的。望门寡虽苦，到底留下一条命，还有一样更毒的，定了亲未曾成婚男方就死了，下葬之际便叫未婚妻殉葬，那是活生生地放在棺材里入土。”

第135章竞争

殉葬？

秀姑大为震惊，她以为冥婚就是死人和死人结成姻缘，没想到冥婚中也有男丧女殉的陋习，因为没有亲眼见过，所以连她忙问张硕是谁家如此狠毒。

张硕回答道：“这样迂腐又残忍的人家终究少见，也不是咱们村里发生的事，大伙儿男耕女织，日子艰难，好不容易才养大的女儿哪个舍得送命？不过，其他村子不是没有，为了钱财什么事做不出？只要男方给一笔巨资就把女儿舍了。我亲眼目睹的就一家，那年陪天瑞去南边的途中，见到一个大户人家出殡，抬着两口棺材，听当地人说，女家倒不是为财，而是真的迂腐过了头，女孩子的父母认为殉葬是天经地义。”

秀姑叹了一口气，封建社会许多陋习简直害死人，偏偏当地九成的人都认为理所当然，包括今日告知她消息的耿掌柜和自己家里的婆子。张硕不赞成望门寡和未婚妻随夫殉葬等陋习，仅是对于死人与死人结成的冥婚不如何反对，已是十分开明且善解人意的人了。其实，死人和死人的冥婚没有伤及无辜人等的性命，也不是格外忍受。

虽然二十一世纪有种种不如意的事情发生，但是和这样的封建社会相比，真是天堂一样。偶尔，秀姑依然会想起现代社会的盛世太平。

派去问翠姑的人次日带来了打听到的详细情况。

苏老三果然要给苏大伟聘娶媳妇，已置办下了定礼和聘礼，一半是冥器，一半是真的绸缎，不过不是苏老三看中死去的少女继而求聘，而是少女的父母按生辰八字挑中了苏大伟。

女方姓李，其父人称李员外，在县城里颇有些声名，是首富李家的旁支，依靠李家有了赚钱的营生，根基既深，家资又厚，也有上千亩地和几千两银子生意，不料年初丧女后家宅里头从上至下或是染疾、或是生灾，便是出门也惊了马，个个不得安生，请了高人来看，才知是未嫁早夭的女儿鬼魂舍不得离去。

所以，在高人的指点下，李员外家根据女儿的生辰八字，挑选县城内外未婚死去的少年为婿，几经周折，选中了苏大伟，说是天作之合，可以消灾解难。李家不仅许了苏老三家一百两银子，而且聘礼婚宴等费用都由他们出。

苏老三和苏三婶夫妇二人喜得屁滚尿流，不等鬼媒人说完就一口答应下来，毕竟结亲之后，他们就是李员外的亲家了，以后可以亲密来往，还怕没有好日子？

苏老三夫妇卖子求荣，这副嘴脸着实令人不齿，老苏头只觉得亦觉难堪，很不赞同，奈何苏老三和苏三婶大闹一场，哭诉苏大伟在黄泉路上孤孤单单，又说老大家红红火火，他们家凄凄惨惨，好不容易结了一门好亲家，没想到老苏头见不得他们过好日子等等，老苏头又气又恨，索性就撒手不管了，横竖他随着苏父苏母过日子。

秀姑向来孝顺祖父和父母，听说苏老三这般对待老苏头，心中很不痛快。

苏老三生怕夜长梦多，定下八月十七日为良辰吉日，秀姑一家七口回大青山村过中秋节，包括岁考通过的壮壮，顺便参加这离谱的婚宴。

秀姑从心里不愿意去，但是她和翠姑是嫁出去的女儿，也是老苏头这一脉仅有的两个姑奶奶，十六这日一早，苏老三就派大儿子苏伟亲自去张家接他们过去吃喜酒，先接秀姑，再接翠姑。秀姑虽然极厌恶苏老三夫妇，对苏伟倒无恶感，推辞不过，只得过去。

翠姑出嫁时苏老三家办的喜宴很不像样，村里传了许多闲话，如今有李员外家出钱，苏老三大办一场，吹吹打打十分热闹。

张硕对大青山村贡献颇多，他们搬到县城后，平时张硕倒是常回来，但是秀姑照料孩子、壮壮上学读书，母子很少回来，这次回来，女眷坐在一起闲话时，大家都十分欢喜，异常恭维，连声夸赞秀姑有福气，羡慕得不得了。

能没有福气吗？秀姑眼瞅着快三十了，却依旧皮肤白皙，面容娇美，虽然衣着打扮一如从前，不见奢华，但是葱黄袄柳绿裙子，瞧着比二十来岁的小娘子还年轻。

苏三婶满口都是酸气，若不是有人催促她去办正事，早把嫉妒的言语说出口了。

秀姑若有所觉，因有人追问壮壮的婚事，她忙拉着丽娘和苏大嫂出来，站在屋檐下对着门口堆积着的玉米棒子堆，询问二人发生什么事了。

前几日秀姑回娘家送节礼，并没有见到兄嫂，父母也没有提起什么不如意，此时此刻见到苏大嫂眉宇间却隐含忧色，这是几年来从没有过的事儿，丽娘和她一样，两人似乎被什么事困扰住了，自己既然见到了，自然要问个究竟。

苏大嫂叹道：“托你和姑爷的福，我们这两年靠暖房菜，着实赚了不少钱，阿爷做主说秋后忙完就盖砖瓦房，全村见到了种菜的好处，跟着一起种，倒也没什么，横竖天瑞兄弟能给我们找到府城的门路，姑爷也有意让全村人都富裕起来，不必像从前那样饥寒交迫。不想，山后和隔壁的几个村子今年都跟着种菜，也都打算弄暖房、弄果园子，我听娘家说，正奔波着呢，这几个月因着那些人横插一脚，我们卖菜蔬瓜果的生意就不如以往了。最可恶的是，一些大户人家的庄子里也学着弄暖房菜了，到时候可就不用买我们的了。”

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