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第五章 匹夫无罪怀璧其罪（第1页）

度牒始于有唐一代。因佛教的兴盛，大量的僧尼拥有减免赋税和徭役的特权，影响朝廷的赋税收入。因此，朝廷为了控制僧尼的数量，开始施行度牒制度。

到了大宋一朝，规定犯了罪的人若是剃度出门、皈依佛门，视为重新作人，可既往不咎。所谓“放下屠刀，立地成佛”之意。

当年，苏轼以龙图阁学士充两浙西路兵马钤辖知杭州军州事，因灾向朝廷乞降度牒二百道，以救灾活民。后又以清运河开西湖，请得度牒百道。

高宗时，发二百道度牒给岳飞，以充岳家军的军饷和修筑防御工事开支。

而在此前，朝廷发给逐路舶司数百道度牒，以充博买本钱。

因此，度牒成了市面上的紧俏商品。有人想表达皈依佛门之意，有人想从中取利，有人想减免赋税和徭役，有人想洗脱罪责，逃出升天。

度牒几经炒买炒卖，低进高出，从中渔利者，数不胜数。

从最初的二三十贯一道，眼下官市价也要一千贯一道，而黑市交易则要一千六百贯一道，远远高于官价。但供小于求，价格一路看涨，一千六百贯似乎是前两个月的黑市价。

入夜时分，杜平气喘吁吁地来报，他今日寻访度牒时遇到一位大食来的小客商，说有度牒要卖，只是听不懂他的话，多问了几句，那人就跑了。一路追来，发现他进了沈家的偏院。

沈家的偏院与主院不过一墙之隔，早年沈老太爷建造之时，特地僻出这样一个院落，专门用来收留遇难的过往蕃商。因为早年沈老太爷出海，也有过劫后余生，他感念各方恩德，发愿设立偏院，只要有人前来沈家求助，他一定会施以援手。即便沈家已不再是鼎盛之时，片瓦遮雨，三餐温饱，他从不吝啬。

因沈老太爷的高义，盛名远播，每每东南季风盛行，入港的蕃商都会挤满沈家的偏院。有的是慕名而来，有的为节省盘缠，有的为结交相识，有的却是遭遇海难，物货尽失，穷困潦倒，不得不来投靠。而沈家商号和船坞每年的收入，有一大部分都用在偏院上。

杜且唤来偏院的管事，管事名唤阿莫，二十有三，皮肤黝黑，手长脚长，乃是昆仑奴的后裔。他的父亲被沈老太爷所救，自愿跟他来自泉州定居，他因通晓多国语言，沈老太爷把偏院交给他打点。他病逝后，这偏院由其子阿莫继续代管，以报沈老太爷救命之恩。

杜且有时在想，往来蕃商受沈老太爷恩惠者如此之多，可福报却没有落到他的儿子身上。若是沈四海和沈严没有执意要出海贸易，以沈老太爷的威望，只怕沈家也不会落魄至此。

杜且向他询问偏院现下的入住情况，都有哪些棘手的困难需要她出面解决让他一定要尽快禀明，以免伤了感情，坏了沈老太爷积攒的声望。

阿莫不敢怠慢，一一向杜且说明。其中谈及一名来自大食的小客商，年约十三四岁，与父母从三佛齐至泉州，途中遭遇海盗，物货被抢，父母被杀，他侥幸逃过一劫，被过往的商舶搭救，送至泉州。他身上带有早年沈老太爷出海时的私人信物，阿莫这才将他收留。否则，以阿莫这般年纪，应是要去官办的收容所。

杜且让阿莫把人带来见她。

阿莫去了一盏茶的光景，已经找不到那名叫苏比的大食小客商。

“小的问过与他同屋的真腊客商，苏比似乎是去找牙人弃之。”阿莫做事周密，来见杜且前已把苏比回来后的行踪打听了一遍，这才做出最后的判断向杜且禀告。

“小的听闻苏比似乎带了一物急着脱手，据说此物能让他一夜暴富。”

杜且听闻去了弃之处，倒没有那般急切。

她命杜平备车，她要去蕃坊。出府的路上，遇见行色匆匆的留大夫。留大夫每月十五会来沈家给老太爷听脉，往常都是晨间来，按他的说法晨间脉像最易听出异象，若非突发急症，他一定会准时出现。

杜且与他寒暄数句，询问沈老太爷的诊象，便匆匆离开。

再次站在一醉酒坊前，杜且没有昨日的迟疑，一回生二回熟，斗酒这种出格的事情她都做了，还有什么可怕的。她身后跟着杜平和阿莫，脚步坚定地踏进丝竹乱耳的酒坊中，无视迎面扑来的浓烈酒气和暧昧的目光。

弃之对杜且的出现十分诧异，把杜且请进雅室。杜且对阿莫使了个眼色，阿莫恭顺地欠身，待雅室的门一闭，须臾间人影一闪，隐没在酒客之间。

“若说小娘子不想小可，小可是不信的，日间才见，眼下又巴巴地闯进来。”依旧是暧昧的语气，琥珀的瞳仁透着玩味的微芒，“不知小娘子这次又有何借口？”

杜且摘下帷帽，扶了扶微散的发髻，开门见山道：“可见过一个十三四岁的大食小客商，名唤苏比。”

弃之沉默了，苏比前脚进门，他还没来得及细问，杜且便来了。

“那便是有了。”杜且从他的犹豫中下了判断，“他是我沈家的客人。”

“进了我一醉酒坊的门，也是小可的客人。”弃之嘴角上扬，“小可听闻沈家的偏院每年都会收留落难的客商，可他们只是落脚在你沈家，依然可以来去自由，不受约束。”

杜且冷道：“话虽如此，可苏比还是个孩子，既是入住在沈家，妾便有责任保护他在泉州城的安危。”

“安危？小娘子你便有些危言耸听了！小可是那种谋财害命的人吗？”

“你名声不大好，妾怕你对一个孩子也下手。”

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