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第28章

何掌柜没有给临兖知府审问她的机会。翌日，她的尸首被挂在了镇子中央的大树上。

她是服毒自尽的。早在她杀刘家财之前，就饮下了毒药，临兖知府只拖回去了一具尸体。

临兖知府觉着她胆敢当街杀人，肯定是武威将军的党羽，本想拿她请功，结果到手的鸭子飞了，气得他下令不许任何人给何掌柜收尸，否则以「乱党」论处。

透过茶肆二楼的窗户，正能看见那棵大树，何掌柜身上的红裙很显眼，裙摆被风吹得微微晃动。

沈菱扒着窗户缝，静静地望着，指甲抠进了窗棂里，却没有哭，直把嘴唇咬出了血印子，最後突然对我说：

「宝儿姐，我要当将军，跟我爷爷一样，当大将军。」

另一边，眼看着没法跟晋王交代，临兖知府信了何掌柜的说辞，将大半的兵力派出了平安镇，沿途搜寻沈菱的踪迹，试图亡羊补牢。

此举，正成了沈菱出逃的契机。

三日後，一位「乞丐」突然出现在茶肆门前，借着乞食的由头，偷偷往门缝里塞了张纸条。

那纸条上写着一首打油诗，是当年武威将军写来哄沈菱玩的，只有他们这对爷孙知晓。

沈菱大喜过望，认出外头的「乞丐」正是武威将军的心腹，对了几句暗语，商定子时出逃。

到了约定的时间，两名武威将军的手下化装成了负责运送士兵尸首的晋王军，推着装着尸体的板车途经茶肆後巷。

沈菱趁机从狗洞钻出去与他们汇合。临走前，她依依不舍地抱了抱我，哭着说：「宝儿姐，卫姐姐，我不会忘记你们的。珍重！」

我把耳朵贴在院墙上，听着车辙声被淅淅沥沥的小雨冲淡，一点点消失在街道尽头，忽然转身抱住了卫宁瑶。

她懂我，顺着我的後背哄：「宝儿姐，她会没事的，武威将军会赢的，一切都会好起来的……」

可哄着哄着，她自己哭了起来，说，「下雨了……」

下雨了，何掌柜的尸身仍挂在树上，任雨水冲刷。前路崎岖，沈菱他们能不能与武威将军团聚，仍是未知数。

而且，徐姨娘惨死的那天，也是个阴雨天。

我们哭了许久，最後抱在一起，昏昏沉沉地小憩了片刻。

再睁开眼，在这儿避难的姑娘们已经打扫好了屋子，熬了粥，给我的那碗里添了点红糖。

年岁最大的一位姑娘拘谨地说：「赵掌柜，这些时日多亏你了，若不是你，我们早就……我瞧着，外头那些个兵都撤了，是不是，仗要打完了呀？」

我挤出一抹笑来：「是啊，快要太平了……」

这群姑娘被憋坏了，叽叽喳喳地跟我聊了许久。有人惦念着在外流浪的父母，有人想着田里快成熟的稻谷，以及山上没来得及采摘的茶苗。

我们这群庄户人大多看「天」吃饭。天，既是老天爷，也是那群高高在上的官老爷们。

上头跺一跺脚，就能踩死一片草民。我们终日跪着捧着碗，等他们大发慈悲从指缝里漏下点粮种。

可草民也有草民的骨气，守着一点点甜头，就能绘出仿佛近在咫尺的好日子。

如今，我们守着一间小小的茶肆，相互依偎着，等太平。

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