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第1章（第1页）

大宁朝自从第三代仁宗时修筑完遍布全国的官道驿站鸽信体系之后，便将沿袭自前朝的总督体制给革除掉了。

全国二十八省全数由中书省直辖，除却不常设的巡抚钦差之外，自上而下便只有中书、行省、道府、县、乡这五阶官府。

不过百多年的新政依旧难改千百年的传统，无论是官府还是民间，依旧会把大宁朝的疆域依照山川地理划分成几大块，其中最大的一块便是自金扬江以南、横龙岭以北，东起东海，西到紫阳山足足有六省之地的江南地区。

这里是大宁朝真正的根基所在，不仅仅面积最大，亦是人口最多，农工最盛，财税最富的精华腹心之地，开国时高祖便是尽得此地而登临天下的。

而江南地区的腹心精华，自然便是当年高祖起兵割据之时的故都承天府到金梅府一线，坐拥金扬江下游南岸的扬南省承金道。

此番陈哲南下江南，自京畿东道杨帆出海，自东海入金扬江口，在金梅府换了江船之后，再沿着金扬江支流梅江而上，走二百里水路到承天府，这二百里便是这膏腴锦绣之地的精华。

若是换了别的时节，这二百里梅江水道两岸本该满是稻桑繁茂的盛景，然而眼下重阳已过，即便是这江南精华地，亦逃不过天时，两岸也只是一副稻田光秃，桑林枯败的萧瑟模样。

好在这江上楼船之中另有一番绝美风景。

宽敞的舱室里，以毡毯铺地，左右各布一张案几，空出中间一大片地方，一位绝色佳丽屈膝正坐在毡毯上竖抱着琵琶悉心弹奏着。

琵琶声嘈嘈切切若行云流水，技法高绝又丝丝入情，当得一声上品之赞，然则坐在右首案几后的陈哲，却只三分心思放在这曲子上，七分专注都落在在弹奏琵琶这位佳丽的面色上。

这位佳丽乃是典型的江南样貌，瓜子脸柳叶眉，一双桃花大眼低垂着目光亦掩不住神采中的多情流转，只瞧一眼，这副殊丽容姿便可教人迷醉难拔，更要紧的乃是她面上酡红一片，眼眉略含迷蒙，好似饮了醇酒一般，一派娇痴神情。

一曲奏罢，女郎停手抱琴，抬眼扫了两张案几后的男人，又是另一番烟视媚行的动人模样。

左首案几后的锦衣男子拊掌笑道：“都尉，您瞧这小杜本事如何？”陈哲笑着双手捧起案上酒盅，向那琵琶佳丽遥举致意：“欣欣姑娘不愧是这次江南红榜上的道魁，果然不俗。”

今年这期江南案试恰好便在前不久的重阳时结束，船舱之中为两人演奏琵琶的这位杜欣欣正是新科的三道魁之首，名位仅次于那花解元。

杜欣欣见陈哲敬酒，自不能端坐安受，身子前倾，抱着琵琶一个头磕到毡毯上，然后直起身恢复正坐姿势，一落一起间双手始终把那具沉重的琵琶牢牢抱在身前，全以腰肢发力。

陈哲又赞了声：“不愧是坤魁首，好腰肢。”

三道魁人人皆知所指何道，只是落在场面上终是不能那般粗俗，故而以体八卦借代，坤为腹，便说的是牝道，巽为股，代指谷道，兑为口，那就是食道。

陈哲的称赞不免有些唐突之意，然而杜欣欣这般的风尘花魁自无扭捏不适，只低眉顺眼地冲陈哲笑了笑：“都尉大人谬赞了。”锦衣男子在旁凑趣道：“既然都尉中意小杜这腰肢，那不妨今晚好好体会一番便是……对了，小杜的才情可不止于这一把琵琶，她一身舞姿亦是出类拔萃。”说罢，锦衣男子拍手唤来一队乐伎，张罗着便让她们在这船舱之中鼓吹起来。

杜欣欣亦不推辞，起身将怀里琵琶放到一旁，便伴着丝竹在这仓房中盈盈起舞。

见杜欣欣开始起舞，陈哲毫不避讳地将目光落到了她胯下股间，见她迈步踢腿毫无滞涩之感，心中也是暗暗赞叹，这女子不愧是坤魁，这牝道之中果然有些玄机。

要知道，就在片刻之前，陈哲可是亲手将五枚缅铃塞进了杜欣欣下身的竖嘴之中……杜欣欣一身打扮也颇为特异，外披一件朱红碎金敞怀大袖衫，内里上身一件肚兜只短短两三寸，将将盖住粉嫩乳尖，两团挺翘雪脂团儿的下半尽数露在外边，被陈哲夸了又夸的纤细腰肢亦无遮拦。

下身短短一条三四寸长的纱裙，以丝带自胯骨下扎在翘臀上边，下摆顶多垂到臀腿分界处，用的还是半透光的轻纱料子。

这一身衣裙似遮非遮，杜欣欣起舞之际，只要扬开大袖，抬腿挺腰，那短短肚兜下的粉嫩两点便有隐约露头之势，而薄薄纱裙更是时不时便透出一小团乌黑旖影。

见陈哲看的入神，那锦衣男子悄悄给乐伎领班使了个眼色，那女子会意，鼓吹地愈发卖力，乐声充斥屋内。

锦衣男子端着一杯酒，起身过来与陈哲同席而坐，装作和陈哲并肩观舞的样子，手指却沾着酒水在陈哲面前写了一字。

陈哲头颈不动，低眼一扫，见是一个叔字，顺手一抹，曲起中食二指，在那滩水渍边轻叩两记。

锦衣男子见陈哲举动，面上掠过几分喜色：“这杜欣欣的妹妹杜欢欢是今年的兑魁，可惜这两日受了些风寒，还在承天府家中休养，待都尉明日到了承天府，小生再与你引见则个。”

陈哲莞尔一笑：“倒是让关兄破费了，你我乃是通家之好，本不必如此。哪里哪里。我关家叔侄二人，多赖陈老大人照拂，小小心意，本就该当，我家做的便是这门生意，决计算不得破费。”锦衣男子乃是陈哲在南疆遇到那位关文泉的胞兄关文坚。

关家的青楼生意做得极大，这江南地界上足占得一半市面，家中财货几辈子也花用不完。

有了这般家资自然就要想着上进，只可惜，自关氏兄弟高祖那辈儿发迹供家中子弟读书开始，一直到两兄弟父兄那代才养出头一个举人，好在关家这位读书种子也算争气，中举之后又进京高中二甲第八名，选了庶吉士，有了顶顶清贵的出身底子。

虽然后来又有了关文泉，可三甲同进士怎么比得过二甲庶吉士，这关家如今全指望这位叔叔得势，背后能使的力自然毫不含糊，叔侄两人都投在陈家门下，这些年自然少不了四时八敬，陈哲来到江南，更是由关家的长房长子关文坚全程陪侍。

关文坚此时所问，亦是他叔叔的紧要前程：

前不久，林纾枚她二哥得了长子，虽还未册封太子，左右春坊却已开张，这般清贵衙门，自然让朝中争得头破血流。

好在，林纾枚和陈家这一派虽说在朝中不爱出头，却也没人敢真当他们是泥塑纸糊，这春坊里头的官衔怎么的也得留两个给陈鼐陈秋官。

而在陈鼐的诸多门人当中，关家的叔叔关辉出身合适，资历也足，陈哲也旁敲侧击递了些好话，最后詹事府的差事便就顺利落到了关辉头上，因而这关家的一对儿花魁，陈哲绝不是白拿。

当然，陈哲这回下江南自不是为给关家报喜讯拿好处而来，他手头许多事情都着紧着落在江南这边。

先是有六扇门那边的诸般琐事。尤其是那赵元诚的根底首尾，江南这边落力追查了半年，勉强也有了些头绪。

然后则是这次下江南的真正名头——为苗家老祖母贺寿而来。

这江南苗家来历不俗，看似代代男丁不蕃以女子当家，外人不免会觉得这家人噱头大于声势，实则这苗家在江南通吃三界，称得上是背景通天。

于民间，苗家垄断江南大半织造缝纫成衣生意，积累数代，家产储蓄还要胜于关家这开青楼的；于朝堂，苗家嫡女几乎代代嫁与朝中高门，如今朝堂上那些有积淀的世家累宦，无论簪缨武勋还是世代耕读，血脉之中多少都有些苗家影子，即便连陈家这种上一代刚刚崛起的新贵，陈家主母亦算是苗氏远枝：于江湖，苗家自有一套武艺心法传承，苗家女又几乎个个天资卓绝，一大家子人即便男丁不多，亦不教外人轻侮了，且江湖中几大门派中也向来不缺苗氏旁支拜入。

也就是苗氏素来行事低调，这次苗家老祖母的八十大寿被定做家宴，只有远近亲族才得着邀请，要不然贺客只怕是要占了半座承天府。

陈哲母亲的外祖父乃是这位苗家老祖母父亲的幼弟，陈哲自己也算不清自己到底算苗家五服九族哪一服哪一族，可苗家的请帖还是发到了京中尚书府门前，正好六扇门如今也需要与苗家交好，陈哲这才特意出京走这一趟。

眼下同关文坚谈过关家事之后，陈哲顺势便提起了苗家那位老祖母。

为了与陈哲亲善，关文坚是处处尽心，只是陈哲打听的事情，他也是力有不逮，不由得讪讪笑道：“不瞒都尉，苗家在江南地界上地位超然，我关家虽有些财势，在那苗家门前也要矮上一头，莫说是知晓那位老祖宗的喜好，便是寻常交道之际，也不曾见过那位老祖母，这回寿宴，我关家亦是不曾拿到他苗氏的帖子。哦？”陈哲略感意外：“以贵家的生意，难道不是苗家的大户么？”关家名下在各地开有数十间青楼，一年也不知要在各种丝棉布料与成衣上花费几何，饶是这般关系，竟没得着苗家送出的请帖。

关文坚笑容之中多出几分无奈：“苗家行事便是如此，我们关氏终究只有钱财上的根基，那苗家当主迎来送往甚是客气，却也从不曾提起登堂拜母之事，乃至前几年我那弟弟议亲之时，也起意求娶过苗家女，最终还是被苗家婉拒，只道是长房无适龄女儿。”

陈哲心中暗笑，这关家也是自视甚高，若是关文泉求娶的是苗家分支，多半也能成，最后无非是苗家长房瞧不上关家，关家又瞧不上苗家旁支罢了。

此时厅中乐声渐弱，杜欣欣一曲舞罢，复又屈膝于毡毯上，跪在两人案前替二人分酒。

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