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第20节（第1页）

至晚间，薛京闲了无事，用从薛忠等人那里盘剥的银子，溜去食肆吃酒，点了豆干、盐蛋、酸笋，就着吃了半坛金华酒，醉熏熏回房，躺倒便睡，不晓过去多久，忽听窗外，隐隐约约有人喊道：“京哥，京哥诶！”长长叹口气儿，愈显哀婉幽怨。

薛京猛然惊醒，睁眼看窗纸上，果然映出女子的侧颜，他环顾四围，福安、薛忠、薛诚、萧勤等人，呼噜大作，屁声乱响，去推最靠近的萧画，翻个身儿，梦呓两句，只是不醒。

薛京低喝：“你是何人？”

那女子道：“我是兰香，我死的好惨呀！京哥也不替我报仇，折了我一片真心。”

薛京冷笑道：“好大胆儿，敢在我面前装神弄鬼。”蓦得跳起，大步往门外窜去，但见那女鬼，穿了毛青布衫儿，桃红比甲，银白裙子，确是兰香惯常装束，她悠悠荡荡，一径儿往前飘，薛京追的快，她飘得快，追的慢，便飘得慢，这样你追我赶一路，上了踩春桥，下到红梅园，穿过松墙，离亭儿不远的、苏州白石假山处，那女鬼见他追近，钻入山洞不见了。

薛京站洞门前，大声叱道：“我晓得是你弄鬼，老实出来让我打，否则待我进去，定要了你的狗命！”

风吹树晃，暗影婆娑，不慎间，惊着了一对野鸳鸯。

收伏

接上话。薛京见无人应声，愈发骂个不休，直骂得：东洋海水难洗满面羞。然假山石内，黑漆漆不见动静。若此刻他收手，懂得饶人处且饶人的道理，还尚有一线生机，偏他仗了大老爷持重，有好身手，被酒劲催出狂性儿，将腰间短刀一拔，握在手里，往洞口而去。

说实迟那是快，一根粗棍，狠狠击打他的后背，薛京吃痛，短刀落地，一条麻袋兜头而下，七八只手紧上，把他手脚捆严，嘴堵实，塞进麻袋，袋口绑住，福安喊道：“大胆贼人，国公府也敢翻墙夜闯，看我等打折你的手脚，再拿去报官。”

薛京口不能言，呜呜直嚷，薛忠等几，平日受够他的盘剥，恨不得扒其皮，抽其筋，食其血肉，不由分说，持棍便打，一棍一棍，福安冷眼旁观，数了十来下，正要阻止，眼角余光睃见，山洞内闪出个人，唬了一跳，待细看，竟是五爷萧任游。

他忙命众人住手，一齐作揖见礼。萧任游沉脸问：“闹哄哄的，你们在这里做甚？”

福安道：“我们抓到个毛贼，打了几下，要关进柴房，明日押去衙门受审。”

萧任游道：“方才骂声不绝的，可也是他？”

福安回话：“一点没错。”

萧任游咬牙切齿道：“王八羔子，敢骂我祖宗，声声不堪入耳，看我打不死你。”抢过薛忠手中棍子，没轻没重，劈头盖脸一顿好打，眼见那袋内，先还在挣扎，后直条条了。

福安等人不敢劝，直到萧任游虎口麻胀，浑身乏力，方扔了棍子，扬长而去。

福安等几一拥而上，解松袋口，露出薛京惨状，但见他皮开肉绽，鲜血淋漓，头骨处碎裂，碗口大的洞，脑浆污血肆流。

福安伸手探他鼻息，半晌道：“死透了！”众人唬得魂飞魄散，乱做一团，薛诚薛全瘫坐地上，哭道：“该如何是好？我打他两棍子泄愤，未想过真要他的命。”

萧勤也道：“这尸体如何处置？大老爷那处，又该如何交待？”

福安喝道：“慌甚么！我们平日被罚，十几二十棍也没死，怎地薛京这般不经打，你们七八棍，就把他打死了？还是习过武的人。”

众人道：“是呀！不该这么不经打。”

薛忠道：“哥的意思是？”

福安道：“他的死，与我们无关，是五爷打死的。”

众人面面相觑，薛忠道：“我们这般告诉大老爷，他一定护短，反要拿我们见官，撵出府去。”

福安道：“此事包在我身上，你们闭紧嘴，谁问你们，只说一概不知，日后也不许再提。”

众人连忙给他作揖表感谢，薛忠道：“此事办成了，日后我们皆听哥的。”

福安道：“先把尸体抬到废院，暂时搁置，幸得天冷，日无大碍。”

薛忠一众，复又将袋口系了，抬起便走，福安走两步道：“我小解去，你们先走。”

薛忠道：“哥你快些跟来，我们渗得慌。”

待他们走远，福安潜身匿在老松树后，直勾勾盯向假山洞口，果然不多时，一个妇人现了身，一溜烟走了，还道是谁，竟是七爷的正妻卢氏。

翌日，萧肃康上朝，寻不着薛京，大骂一通，命薛忠跟轿而去。

福安待他们走后，往酒肆里，花二两钱，买了一斤红烧羊肉、一只糟肥鸭、一尾蒸黄河鱼，一根煨烂的咸膀，两份油渍渍点心，一坛美酒，回府后，用碗盘小心装了。待到晌午，他一手拎食盒，一手提酒坛，前往客院，拜见门客郭铭。

再说林婵，上船到二层，她和萧云彰一间舱房，房内大床一，铺盖簇新褥被，床头小几一，置博山铜炉一，洋漆盘一，茶壶盏杯锡瓶一套。床尾如意桶一，床侧脚凳一，正是麻雀虽小，五脏俱全。

月楼和小眉打来热水，伺候她洗漱。月楼道：“九爷在甲板上，遇见两个相熟的同行，一个是卖棉花的贾员外，一个是收古玩的孔掌柜，底舱搭了小戏台，他们一道在那处闲坐。”

林婵听了，不做声，只拉着小眉打双陆，月楼笑道：“我也好打这个。”

林婵不理，自顾掷骰，走棋子。月楼随意坐脚凳上，托腮看她俩玩。林婵精通双陆，打了两把，两把皆赢，小眉不肯再来，月楼兴致勃勃道：“我来和奶奶打。”

林婵说：“我脖子发酸，不想打了。”起身往舱房外走，月楼、小眉急忙跟在后。

林婵搭伏栏杆，但见河水翻卷，激浪拍打，乌云欲落，白鸟衔鱼。听得下层隐约传来歌声，唱道：朝三暮四，昨非今是，痴儿不解荣枯事。攒家私，宠花枝，黄金壮起荒淫志。

林婵想，妙哉呀！此曲甚是应景，点的就是那奸商。

恰此时，四五船工抬个孩童，走到栏杆处，呼喝要将他扔下去，那孩童，大声呼救，林婵不忍，问道：“他犯甚么事了？要丢进河里。”

其中个船工，作揖道：“他没有通行船牌，胡混上来，唯恐日后偷鸡窃狗，搅了一船清静。”

林婵笑道：“他一稚童，还不至于！”

船工道：“奶奶你仔细看看他。”使劲扳过那孩童脸来，林婵这才认清，竟是个矮奴。

她想想道：“不管怎样，总是一条人命。通行船牌需几银，我来付你。”

船工道：“五两银子。”

林婵吩咐月楼：“你去问九爷讨五两银。”月楼去了。

船工将矮奴放下，那矮奴过来跪下磕头，林婵让他起来，好奇问：“你姓甚名谁？哪里人？”

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