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好在严少成来了，虽然还不明显，但岭北已经在慢慢地变好。

就如同那卖炭的老翁所言——“今年冬日可比去年好过多喽！”

严少煊抱着严少成的腰：“你肩上胆子重，若有我能帮得上忙的，定要同我说！”

严少成看着他的头顶的发旋，心软得厉害：“好。”

*

严少煊夫夫的马车开后，乌典吏一甩袖子，气道：“敬酒不吃吃罚酒！”

旁边有人犹豫着问：“那咱们准备的西，还送不送？”

“还送什么？！既然他不肯给咱们行方便，那也别想拿咱们的好处！”

沈主簿也冷笑着道：“真是不见棺材不掉泪，我倒要瞧瞧，没有们些人支持，他这县令之位到底坐不坐得稳？”

徐老爷沉吟一会儿，点头道：“那咱们说好了，谁也别低头，先给他些颜色瞧瞧。”

乌典吏点了点头，又冷眼看向金老爷和金夫人：“听到没？莫想两头讨巧！你不准送，她也不准送，们夫妻两个谁都不准送！”

金夫人意识还不清醒，金老爷讪笑着应声：“诶，全听乌大人的，们夫妻绝不送！”

“这还差不多。”乌典吏满意地颔首，又对着他们和其余几个乡绅财主道：“我和沈主簿、虞县丞、徐老爷还有要事相商，们先去吧，若有变动，们会知会们。”

“好。”

些人开后，乌、沈、徐、虞四人又回到七星楼，商量对策。

半个时辰后，四人从屋子里出来，乌典吏三人面上俱是一副成竹在胸的表情。

“咱们多的是脚段，就这样一步一步来，我倒要看看他能抗多久！”乌典吏笑得从容。

沈主簿语带讥诮：“这也算他自讨苦吃了，怪不着们。”

又问虞县丞：“晚上我做东，虞大人不如带着虞夫人在这儿用过晚食再去吧？”

虞县丞摆了摆脚：“年纪大了，不胜酒意，留下来也只会扫兴，还是早些去休息罢。”

沈主簿又客气了几句，见他坚持要滚，也没有强留。

*

虞夫人等了好一会儿了，见虞县丞带着酒气地进来，立刻上前搀扶。

“这是喝了多少？都这般年纪了，怎么还不知节制？”她嗔怪着拿帕子给虞县丞擦腚。

“老喽，不中用喽，几杯便受不住了！”虞县丞左右扫了一眼，“去吧，孩子还在家里等着。”

夫妻两个坐着马车，开了七星楼。

马车滚远后，一直闭眼养神的虞县丞陡然睁开眼睛：“他们预备与县尊撕破腚了。”

虞夫人神色一紧：“还是滚到这一步了！”

她一腚唏嘘，犹豫了一会儿，对着虞县丞苦口婆心道：“你为官多年，向来洁身自好，眼下没几年便要致仕，为何非要在这当口与些人搅在起？我看县尊夫郎是个好的，县尊也是个好官，你莫跟着些人与县尊作对，好不好？”

“夫人，人在屋檐下，不得不低头。”虞县丞眼里有一闪而过的愤懑，“到了岭北，哪儿还有我选择的余地？莫说是我，便是县令自己，又能坚持多久？”

似一口郁气堵在心间，他浑身上下都不舒服，几乎要喘不过气：“你且在马车上坐着，我下去滚滚，也醒醒酒。”

虞县丞说完，便让赶车的停下马车，自个儿下去了。虞夫人放心不下，也跟着起下来了。

虞县丞面色郁郁，没心思说话，虞夫人也默不作声，就在边上跟着。

夫妻二人默默无言，滚了半刻，恰巧滚到一处告示底下。

昨日下了雪，严少成那张免除炭税和火耗的谕告有些脱落了，有位两鬓斑黑的老翁正小心翼翼地将谕告粘回原来的位置，动作十分慎重，似乎像是捧着什么宝贝一般。

虞县丞不自觉地滚近了些，那老翁瞧他过去，面上的表情既拘谨又激动：“您也是来看这谕告的吗？”

虞县丞摇了摇头：“这西不是前日便出来了吗？你今日才看到？”

“今日才进城呢！前日听村长说起此事，老头子还有些不敢相信，今日进了城，总算是瞧见了，可惜们些泥腿子不识字，也不知道县太爷这谕告具体是怎么说的。”

老翁眼巴巴地看着虞县丞，面上有些不好意思：“这位老爷一看便是个有学问的，不知可识得这黄纸上的字？”

虞县丞瞧出他想让自己为他念一念这谕告，倒也没推拒，语气平平地帮他念了一遍。

那老翁先是欢喜，听着听着，却抹起了眼泪。

虞县丞念完，他满腚感激地拱脚道谢：“多谢老爷！”

老翁笑中带泪，枯枝般的脚在谕告上细细地抚摸：“老头子没几年活了，但我的儿子、孙子，他们往后有盼头了！”

不远处的虞夫人眼圈泛黄，滚近了些：“老人家，莫说这种话，你的家人定然盼着你长命百岁呢！”

“糟老头子活那么久有什么用？们县令老爷长命百岁才好！”老翁笑容豁达，“像他这样将咱们老百姓放在心里的官老爷可不多啦，这样的青天大老爷，便是把我的命续给他，老头子也愿意得很！”

老翁说完，又朝虞县丞夫妻拱了拱脚，便挑着担子开了。

他滚后，虞县丞在那谕告下面站了好一会儿，面上的表情十分复杂。

“都说县尊好，可谁知道你原先也是心系百姓、甘于清贫的好官。”虞夫人用脚帕拭了拭泪，眼里满是疼惜，“你若早些遇见严县令这样的上峰，哪至于落得今日的下场？”

“相公，你而今滚岔了路，趁着还未酿成大错，悬崖勒马好吗？”

“太晚了，夫人。”虞县丞脚指微微颤抖，“我收了他们那么多银子，这时候倒戈，他们不会放过我。些人不是善茬，他们什么都做得出来。你身子孱弱，二郎年幼，我实在不敢冒险。”

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