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孟青垂眼，她不走心地安慰：“别多想，离省试还有三个月的时间，或许就让他等到了能借力升官的葬礼。”

杜悯想笑都笑不出来，他只能盼着今年冬天再死一个寒门高官。

他们这边还能耐下心等，陈员外已经等不了了，再有半个月，一年一度的冬集要开始了，他要参加吏部的集中考核和职务分配，像他这种丁忧结束的官员，能不能官复原职都不好说。

陈员外焦头烂额的四处走门路，钱花出去了，酒菜也吃了，但死活找不到能让独孤氏松口的中间人。

*

十二月初三的午后，孟青敲开杜悯的房门，“你要不要跟我去陈府？我想出来一个办法，可能会让独孤氏葬礼上的官员留意到纸扎明器。”

“去去去。”杜悯一下子来了精神，“二嫂，什么办法？”

“去了你就知道了，不知道陈员外肯不肯接受这个法子，有点丢面子，背地里可能会让人笑话。”孟青往外走。

杜悯闻言更好奇了，“这法子好，我就想看他丢脸，他在我面前趾高气昂的，在高官显贵面前还不是跟我一样。”

孟青看他一眼，说：“我觉得你如果能走到陈员外这个地位，跟他比，你不遑多让。”

杜悯扭开脸看向旁处，他摸着自己的良心说，这还真有可能。

“不可能。”他嘴硬，“我要是当上官了，对于有才之士，我会礼贤下士。”

“别是有财之士吧。”孟青不信他的话。

杜悯笑两声，他转移话题：“我二哥呢？望舟呢？”

“去东市遛鹅了，你二哥要捡崧菜叶回来喂鹅。”

长安什么东西都贵，吴县的崧菜十文钱能买五棵，在长安，十文钱还买不到两棵，而四只鹅一天要吃两棵崧菜，不给吃就嘎嘎叫。

叔嫂俩冒着严寒来到崇仁坊，敲开陈府的门，孟青惊讶地发现门房竟然是陈管家的大儿子。

“大友哥，陈叔在不在？能不能让他跟大人通传一声，我们找大人有要紧事。”孟青说。

“大人午后出门了，他不在家。你们要不先进来，在门子房里坐一会儿，喝点热水暖暖身子。”陈大友得他爹嘱咐，对孟青挺友善。

孟青道声谢，她跟杜悯去门房待的门子房里坐着，陈员外一回来，她立马知晓了。

“找我有什么事？”陈员外在外面吃了瘪，一身的郁气，对孟青和杜悯也没有好脸色。

“关于那天您去找我的事，我有办法了。”孟青说。

陈员外立马换个态度，他领二人去他的外书房，让伺候的人上好茶。

“什么办法？独孤都督明天都要下葬了，你就是连夜做明器也来不及了。”陈员外迫不及待地问。

“如果前年陈老太爷下葬的时候，我们孟家在送葬的路上做路祭祭拜，声称感念陈老太爷的名望，特来送一程，您会不会打发人赶走我们？”孟青问。

“肯定不会，我甚至还会给你们安排一桌席面，请你们……”陈员外猛拍大腿，他反应过来，“你的意思是我带着纸扎明器去做路祭？”

孟青笑着点头，“独孤氏嫌弃纸扎明器是乡野之物，配不上独孤都督的身份，但由您带去，意义就不一样了，纸扎明器是您对独孤都督的心意，谁还会嫌弃？别说是外观大气的纸马纸屋和纸轿，就是一捆纸钱也没人会嫌弃。”

陈员外连连点头，“我理解，我父亲的葬礼上，哪怕是个乞丐带捆纸拦在路上祭拜，我都觉着脸上有光。”

“是，如果贸然上门会让主家反感，但拦在半路就会让主家脸上有光。您带上我小叔子，你们带上纸扎明器在半路搭个棚子，遇到送葬队伍上去烧几捆纸，磕几个头，之后再带着纸扎明器跟着送葬的队伍去坟地。燔祭的时候，你们引燃纸马纸屋和纸轿，让在场的官员亲眼目睹黄铜纸马和黑金纸马焚化的过程。”孟青条理清晰地安排，“纸扎明器比不上彩陶和青铜器的地位，那就让它起个面子活儿的作用，像是除夕烧竹鞭，就为听个响。”

陈员外喜笑颜开，如此一来，他的目的就达到了。

“就是可能会掉面子，您要在大庭广众之下受众多官员和仆役的围观，过后您的同僚可能会笑话您，毕竟很多人都知道您非真心要祭拜独孤都督。”孟青先把坏处说了，免得这人事后责怪她出个歪主意。

“本官是为推崇薄葬献策献力，为圣人解决忧思忍辱负重。”陈员外拱手朝皇宫的方向一拜，要是前几天孟青提出这个主意，他还会犹豫，然而他四处碰壁，已经无路可走，这个主意对他来说是救命的甘霖。

杜悯冷眼看着，他自诩是个虚荣的人，在陈员外面前可就不够看了。

“大人，明日路祭的时候，您千万要带上我，我跟纸扎明器一起露个脸，日后您带我拜见批卷官的时候，也免了为我介绍。”杜悯厚着脸皮说。

陈员外这次没有犹豫，“行，你今晚就住这儿，明早跟我一起行动。”

孟青看他们两人对这个事都没意见，她起身说：“大人，您要筹备明日的事，我就不打扰了，天也不早了，我该回去了。”

“二嫂，我送你回去。”杜悯跟着起身。

陈员外看孟青两瞬，在她离开后，他跟陈善说：“去跟你爹说一声，让他去太太那儿取一石炭送到安义坊，等到年关，再送些肉食和酒水。”

“是。”

孟青到家不久就收到陈管家送来的一筐炭，陈管家说：“大人让我送一石炭过来，我想着你们这儿地方窄，没地儿存放，我就只送了一筐来，余下还有三筐，我隔半个月给你们送一筐来。”

“陈叔想得周到，那就麻烦您了。马上要宵禁了，我不留您吃饭，您快回去吧。”孟青送陈管家出门，“回去帮我跟陈大人道声谢。”

陈管家笑笑，“你这人厉害，这都是你应得的。”

“一点小聪明罢了。”孟青嘿嘿笑。

陈管家摇头，这可不止小聪明。他走了几步回头看一眼，或许有一天，还有他跟她说好话的时候。

“路上小心点，不要靠墙根走，墙根还有没化的冰，小心滑倒。”孟青关切地提醒。

“回去吧，外面冷。”陈管家挥一下手，回过头继续走。

孟青看他走远，她关上门从里面拴上。

“你给陈员外出了什么主意？”杜黎还蒙在鼓里。

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