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万历突然站起，旒珠剧烈晃动：“藩王竟富至此？”少年天子的声音带着激动的颤音，“朕大婚在即，内帑空虚……”

宗人令急出列：“陛下！宗室之事当从长计……”

“拟旨！”万历眼中迸出炽热光芒，“周王、蜀王等贪暴害民，即行抄家！抄没财产悉数解送内帑，充大婚之用！”

宗人令颤巍巍出列，笏板几乎握不稳，他无力对皇帝发难，只能将矛头对准左都御史。

“林润！尔这黄口竖子安知天家事！太祖封建诸王以屏藩帝室，龙子凤孙岂与黔首同列！”宗人令突然剧烈咳嗽，一张老脸憋得通红。

他以笏指林润怒斥：“说什么禄米八百万石？各府宗室丁口繁茂，陛下仁德广被，方使天潢贵胄免于饥寒！尔竟敢妄议削藩！”

宗人令突然朝御座叩首：“陛下！此獠分明要动摇太祖成法，离间天家骨肉啊！”

他老泪纵横捶地道，“老臣侍奉三朝，眼见亲王们岁末连貂裘都典当了换米……如今竟要被说成富可敌国！”他猛地抬头瞪视林润：“尔这般构陷宗亲，莫非是想学汉之晁错，酿七国之祸乎！”

万历帝嘴角噙着似笑非笑的弧度：“老宗令这话说的……朕倒要问问，难道户部的账都错了么？老宗令既说亲王典当貂裘，那便请诸位王叔开府库自证！我让锦衣卫好好去查。”

宗人令当即冷汗涔涔，再不敢言。

万历帝示意张宏近前传旨：“几位亲王违逆祖训，虽不至除国，着闭门思过。”声音陡然转冷，“其王府爵产充公，务必…细细清点。”

惊雷滚过奉天殿顶，秋雨骤降。百官俯伏在地，高呼圣明天子，特别是户部、光禄寺、太仆寺的官僚都松了一口气，暂时不用担心皇帝中旨，向他们要钱了。

众臣慑于林润刚正不阿的威名，退朝时都不觉绷直了身子。

子夜开封周王府邸，琉璃灯仍映着舞女飘飞的彩袖。乐师手指还按在笙孔上，锦衣卫的绣春刀已挑破了帷幔。

“圣旨到！”传旨太监的尖嗓刺破了太平景象，周王听了几句脸色骤变，醉醺醺扯开蟒袍，疾呼：“本王要见皇上！定是张居正那老匹夫……”

传旨太监道：“王爷可别错怪了好人，弹劾您的是都察院，下旨抄家的是皇上，张阁老还在家丁忧呢。”

话音刚落，锦衣卫校尉已经抬出三十口包铁木箱。当第一箱田契曝光在琉璃灯下时，周王踉跄着滚跌在地。

“冤枉！这都是祖产……”周王的嘶吼声，在第二箱盐引票证倾覆时，即刻变了调。第三箱揭开时，更是一声儿也不支了。整整一箱子隐占军屯的秘账，还有什么可狡辩的。

几个藩王就这样从愤怒喊冤，到哭嚎祖宗，最后无能哀泣，心里恨透了贪财聚敛，不讲情面的万历帝。本是同根生，相煎何太急！

紫禁城内选秀进入了最后关卡，尚仪局女官们，捧着青缎名册疾行于宫道。奉天殿前早已净水泼洗过几次了，锦帷重重，掩映着丹陛上两尊紫檀鸾凤宝座。

左侧仁圣太后陈氏，穿朱红绣凤穿牡丹大衫，右侧慈圣太后李氏，着玄青织金翟鸟纻丝服，十六名掌事宫女垂首侍立，托盘内玉如意、金钏，映着初升朝阳流转华光。

“宣终选淑女入觐！”司礼监大珰司南玉磬般的声音，穿透三重宫门。

十二名身着统一天青色无纹缎裙的少女，自月华门逶迤而入。

这些从京师及北直隶，四百五十余名闺秀中，遴选出的佼佼者，此刻皆未施粉黛，发绾圆髻，等待着两宫太后的审阅。

李太后指尖掠过名册上标注的八字：“王姓女上前。”

但见队列中段一名少女应声出列，行动时裙裾纹丝未动，履下竟不闻足音。

陈太后温声启唇：“籍贯年岁？”

“大兴县民女王氏，虚度十四春秋。”声如昆山玉碎，恰够御前听清又不显怯懦。

考校一直持续至金乌西坠时分，司南捧来红木戗金匣。李太后亲自取出一对赤金鸳鸯钏：“刘氏杨氏赐钏，封妃。”

陈太后转而将羊脂玉如意递向王氏：“中宫之位已定，明日移居坤宁东暖阁习礼。”

暮鼓声中，落选淑女们循例领赏出宫。但是因为世宗、穆宗都简出过宫女。这些落选的女子，只有一部分遣返回乡，另一些条件较为出色者，则留宫成为宫女，补充宫中使役不足的缺额。

暮色将宫墙的朱红染成沉郁的绛紫，黛玉以掌事尚宫的身份，站在这批宫女面前。

她知道，下一任皇帝之母王恭妃，就在这批人中。万历帝怠政荒嬉，贪婪刻薄已经难改，偏偏他在位时间又长，与其任由他祸国殃民，还不如早日培植太子朱常洛，架空万历帝，做监国太子。

黛玉在这些宫女面上扫过，疑似找到了那个可怜的女子。

她穿着宫女统一的浅青襦裙，却因身形过分纤细，那衣裳倒像借来的一般，空落落裹着一捧轻雪。

“抬起头来。”黛玉踱步到她面前，轻声道。

她颤巍巍仰脸，恰有一片银杏掠过螭吻檐角，正落在她鸦青的鬓边，竟似浑然天成的金凤。

眉似横烟，目如凝珠，本是极出挑的容貌，偏生被那怯怯的神情，压去了七分光彩。

她唇瓣抿得发白，像初春将开未开的玉兰，瓣尖儿还裹着几分畏惧的颤意。

黛玉问她：“你唤什么名字？”

“奴婢王若雪。”声音轻得似雪粒子落入水中，却意外的好听。

黛玉翻动名册的手微微一顿，王若雪，北直隶良家子，锦衣卫百户王朝窭之女，年十四。

果然是她，十六岁被万历帝私幸，万历帝嫌其身份微贱，秘而不宣，不予记档。王若雪怀孕后又不敢声张，终被李太后发现后，才得到了名分。

可是王若雪的性格，完全不适合宫廷，不会争宠求荣，渐渐见弃于君王。诞皇长子朱常洛后，非但没有改善生活，竟遭幽禁，被锁景阳宫中。

嫔妃奴婢竟相欺凌，克减用度，饮食不继，能让皇嗣生母受辱于阉竖之手，足见万历帝的昏聩刻薄。

夕阳余艳在王若雪脸上流转，明明灭灭间，竟照见眼角一颗极淡的泪痣，宛若凝固的一点秋露。

西风卷着残叶掠过重重宫阙，在数丈高的宫墙间，碰撞出呜咽般的回响。忽有钟鼓声自奉先殿方向沉沉传来，她单薄的肩头猛地一颤，像被无形的戒尺击中。

“尚宫大人……”她忽然怯怯抬头，看到周围的宫女都有了去处，心中很是不安，眼中水光潋滟却不敢溢出来，“奴婢该往何处去？”

黛玉低头在她名讳旁画圈：“往后跟着我，就在尚宫局，负责管理宫人名簿及廪赐事务。”如此就不会遇见，常去两宫请安的万历帝了，等过些时候再找个由头送她出宫。万历帝的皇子不缺人来生。

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