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千灯照夜二（第2页）

“来人，把这口吐狂言的肖小之辈……”

郭成礼话未说完便被打断，崔述站起身来，看向堂下的书生，问道：“所以此次聚衆倡乱，你在其间做了什麽？”

“不过写了篇文章，好教四野百姓都知道，倘若饥肠辘辘朝不保夕，就该拾起石头棍棒抗争，而不能任由亲人饿死跟前。”

“方朴！反了天了你！”郭成礼拍案而起，“将这狂悖书生给本官拿下！”

左右衙役迅扑上前，扭住方朴双臂，作势在他膝弯狠踹一脚，方朴吃痛跪地，却仍梗着脖子，双目赤红地瞪着堂上二人。

恼他无知得罪朝中高官，郭成礼喝道：“将这狂生重杖二十！”

“且慢。”崔述擡手阻止，“既是生员，可曾报予学政黜革？”

郭成礼禀道：“已上报学政，暂未得批复。”

“既未革除功名，便不得用刑。”崔述道，“先收监罢，今日到此为止。”

郭成礼如释重负，忙命衙役将这两个胆大包天之人押了下去，又赔笑道：“崔相恕罪，这俩狂徒出言不逊实是因为坐狱日久，心生不忿，并非是冲着您本人，还请您勿要放在心上，恕他两个无知愚莽之罪。”

崔述将伸手要来书吏方才所录证供，随意摘取两段略读了一读：“如此侮辱之言，郭知县忍得，如何认为我亦能忍得？”

郭成礼大骇，慌忙请罪：“崔相恕罪，此二人的确行事乖张，为世所不容，下官即遣人前往狱中给些教训。”

见他不语，又说：“也不必担心那监生尚未革功名，会招致非议。学政批复不日将到，无非是後补公文，并不算得违律。再者，狱中自有些手段，管保叫他投告无门。”

崔述歪头看过来，饶有兴味地问道：“不知有些什麽手段？”

郭成礼讪讪而笑：“崔相历官刑部，想来应当略知一二。”

“自然。”崔述边点头边往内院走，并未透露半分可办可不办之意。

郭成礼深谙此事不可明言，若出差池也只能下面人担着，而绝非上官授意的道理，自也不再提及此事。

只是招待上倒比先前略殷勤了几分：“下官已差人为崔相备好房间，请崔相回房稍事消息，稍晚新添的仆役便来，下官晚些再遣人备晚膳。”

“我带了仆从，不必破费添置。”

既有心腹随行，不愿用县衙的仆役也是人之常情，郭成礼应道：“是。”

“城中可有雅致些的酒楼茶肆？”崔述转而问道。

郭成礼自然会意，忙道：“下官来安排便是，您先回房歇息，稍後下官来引您前去。”

崔述同他作别，自行入内衙东厢，奉和边收拾为数不多的衣物用具，边道：“郎君为何故意试探那郭成礼？依前几日密访查探，及今日堂审那二人之供述，恐怕绥宁县之赋税确有问题，当务之急还当是查钱粮出入。”

“绥宁县并不简单，靠近边地，境内又有蛮族聚居，长年形势混乱，能在此地坐稳长官交椅，不会是全然庸碌之辈。”

崔述凝神细思今日郭成礼之种种表现，慢慢道：“若当真赋税上有阳奉阴违之事，事发距今已近两月，你觉得我们还能拿到完整账册？”

奉和想想，颇为不忿：“这郭成礼看着倒不像什麽好东西，上晌装得人模人样，一过堂，被并无官身之人唾骂两句，便当场显了原形。”

崔述没接话，他又道：“那知州窦裕和更是个混账东西，一县百姓还饿着肚子，竟这样堂而皇之打道回府。估摸是预备着等您快到时，再返回此地装模作样，只是没料到您脚程这般快，叫他失了先机，一早便露了马脚。”

“今日话怎生这般多？”崔述微微蹙眉。

“许是在京太久，见惯高官显贵，猝然又回到底下，见着百姓受苦，一时义愤填膺。是我多言，郎君恕罪。”奉和解释完，沉默着收拾下榻所需的物什。

崔述起身站至窗前，透过窗户缝隙往外望去。

甬道尽头，郭成礼仍还立在原处，定定地凝视着这边，眼神幽深。

听闻窗户推开的轻响，靛青色的衣袂一角倏然掩进廊柱之後，失了痕迹。

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