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第20章（第1页）

“沿河就种桑树，一来治理水土流失，二来桑叶沿漕河运往江南，方便蚕农收购。桑树长得快，初夏就开始结葚子，嫩桑叶也能吃，可助百姓度过青黄不接的四五月。而且桑树的叶、果、嫩枝都能入药，全身是宝。”

县丞郭三才被打发去巡视春耕，解决田间地头的纠纷，一干胥吏也都去帮忙了。典史江鸥坐镇县衙，带着捕快处理一堆狗屁倒灶的诉案。

小案子他能解决，碰到各执一词的葫芦案和人命官司，还是得请知县大人升堂定夺。

叶阳辞断案也有一套，以效率著称。

有原告和被告兄弟争家产，都认为对方比自己多分，相执不下的，他命双方交换名下产业，一句话判完。

有抢劫摊贩的蟊贼，逃跑时被路人追上，双方扭打后都指认对方是贼，自己是见义勇为。摊贩夜盲眼辨认不清，周围又无人证，于是来衙门求分断。他命这两人夜里在县衙门口道路上赛跑，输者为贼。

有告叔嫂背兄通奸的，他判兄休嫂，小叔出赔偿金给兄另娶，再判被休的女子嫁给小叔，两边分家，总之不准按旧习沉塘。女子多宝贵，夏津人口繁衍的重任就靠她们了，眼下正愁人口的知县大人只恨不得男男能生子，还发通告给全县，凡孕妇皆可领麦一石，作为生育补贴。

好在除了失手致死或斗殴伤人的案子，真正的恶性人命案件极少，毕竟全县就那么点人，互相都知根知底。况且春耕在即，贵如油的春雨几乎天天在下，夏津的田野里灌溉着久违的希望，与新来的知县大人一样振奋人心。

沟渠在挖通，水车在搭建，树苗正栽种。运气好的话，百姓们还能在田间看见披蓑戴笠的知县大人，正与下属官吏指点着需要修整的道路。

“——给你花花，奴奴摘的。”一个五六岁的女童不知从哪个树丛后钻出来，拽住了知县大人的袖子，仰头递上几枝开小紫花的通泉草。

追着她的中年农妇脸都吓青了，语无伦次叫：“囡囡快回来……大老爷恕罪……囡囡别碰，手脏！哎呀你还乱抱，再不回来揍你……大老爷饶命啊！”

叶阳辞朝农妇笑着说了句“不碍事”，弯腰单臂抱起女童，接过花枝插在自己的蓑衣上，又从怀中摸出一包随身携带的饴糖，塞进她手里。“给你，花的回礼。”叶阳辞掂了掂臂间重量，“有点轻啊小丫头，饭吃得饱吗？”

女童摇头，往嘴里塞着糖，口齿不清地说：“好吃。”

叶阳辞吩咐身边胥吏：“给他们一斛麦子。眼下也只能如此了。”

直到女童被送回怀中，农妇仍瘫坐在地上发愣。胥吏连说了两遍“把里、户报给我，回头给你们家送麦子”，她才如梦初醒似的，朝叶阳辞远去的背影嚎啕大哭：“青天大老爷啊——”

“夏津百姓都称新来的知县为青天父母，说他爱民如子，还特别能干。”前去打探消息的侍卫统领姜阔，回高唐王府后禀告。

秦深拿着几页消息记录翻看：“他不仅借了本王的钱，还借了势去弹压乡绅。再不能干点，岂不是要让本王的投资打水漂？”

姜阔见王爷嘴上不以为然，视线却没离开过纸面，从头到尾，从尾到头翻来翻去，想笑又不敢笑。

“叶阳大人还说，夏津若是能脱困，定为王爷盖生祠，供奉香火。”

“他当这是什么好彩头？”秦深把纸张一拍，拇指上的骨韘轻磕桌面，发出闷响，“敢给本王盖生祠，本王就给他修活人墓，石兽、望柱、碑碣、棺椁一个不少！”

姜阔噗嗤一声。秦深看他，不怒自威。

姜阔立刻敛笑，咳了咳说：“想来叶阳大人也是一片好意，并非要触王爷霉头。下回卑职见到他，叫他别盖了，不如留着钱修县衙，瞧那门脸都掉色了。”

秦深的右手仍按着桌面纸张，套在拇指上的骨韘呈坡形，韘身的双孔系着褐色革绳，革绳一直延伸到腕间的金刚菩提手串。

菩提子表面凹凸不平，他用左手指腹摩挲着串珠，转了话风：“你说上次护送白银去夏津时，发现驿道有小范围交战的痕迹？”

“是。卑职发现了车队辙痕、大量马蹄印和血迹，找到了箭矢和断裂的铃铛，附近山坳内还有被野兽啃食过的新鲜人体残骸，估摸刚被抛尸不久。”

收到秦深的示意后，姜阔取出用油纸包好的断矢与铃铛，放在桌面。

秦深拈起血迹犹存的铃铛看，又拨了拨箭头，断定：“是响马贼。但不是‘血铃铛’的队伍。去查查城里张贴的海捕文书。”

姜阔应了声好，出门两刻钟后来回禀：“有两张海捕文书撤了，说是有人提头来领赏，已经验明首级正身，是被州府通缉的两个马贼头目无误。”

“缉杀者是谁？”

“夏津县巡检司，巡检唐时镜。卑职还查到，前一日陪同叶阳大人来高唐就是他，当夜都住在驿站。次日返程时，他应是利用了叶阳大人与运货的车队来诱捕马贼。卑职还发现附近山林有伏兵痕迹。”

秦深嗤笑一声：“看来是早有预谋。叶阳辞事先知情吗？倘若不知情，留这么个不择手段的下属在身边，也不怕被反噬。”

姜阔道：“这，卑职就不清楚了。但卑职送银两去夏津县衙时，见到一男子把染血的马脖铃铛丢进议事厅，吓唬乡绅，想来就是这个唐时镜。叶阳大人默许他在议事厅自如来去，看着颇为信任。”

金刚菩提手串不动了。秦深捏着珠子，淡淡道：“去查一查这个唐时镜。还有，把李教授请过来。”

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