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第26章（第1页）

她重新露出笑容，加入姐妹们的谈笑之中。窗外冬日暖阳，透过窗棂照进来，将一室少女的笑语嫣然，映得格外温暖明媚。而那隐于繁华背后的丝丝阴影，此刻暂且被这暖意驱散了几分。

却说京郊百里外，有一处唤作狗儿窝的村落。时值秋尽冬初，天气已显寒冽，地里庄稼早收尽了，光秃秃的黄土垄上，只余些枯草茬子在风里打着哆嗦。村东头两间歪歪斜斜的土坯房内，刘姥姥正对着空了大半的米缸发愁。

她女婿王狗儿蹲在门槛上，抱着头唉声叹气。屋里炕上，两个小外孙板儿、青儿饿得直哭，女儿王氏一边哄着孩子，一边偷偷抹眼泪。

“这日子可怎么过……”王狗儿瓮声瓮气道，“今年收成本就不好，缴了租子，剩下的撑不到开春……眼看就要断炊了。”

刘姥姥叹口气，用破袖子擦了擦炕沿，坐下道：“光叹气顶什么用？也得想个法子。你祖上也是做过小京官的，不是说和京城里荣国府王夫人家连过宗么？如今虽久不走动，到底是一门血脉。如今到了这步田地，舍着我这副老脸，去碰一碰。要是他府上发一点好心，拔一根寒毛比咱们的腰还粗呢。”

王狗儿一听，把头摇得跟拨浪鼓似的：“快别提那没影子的事！都隔了几代了？人家是公府侯门，金子打的、银子堆的人家，认得咱们是那颗葱？没得去讨没脸！”

王氏也怯怯道：“娘，那高门大户的，规矩大，怕是连门都进不去……”

刘姥姥却是个有决断的，把心一横，道：“谋事在人，成事在天。咱们又不偷他的抢他的，不过是去磕个头，问个好。他府上慈善，看老亲戚面上，周济些是情分，不周济，咱们也饿不死，大不了再想法子！总比一家子干瞪眼饿死强！”又道，“我明日就带板儿去！板儿，跟姥姥进城见世面去！”

那板儿才五六岁，听得进城，立时忘了饿，拍手笑起来。

次日天未亮，刘姥姥便起来，将王狗儿一件半新不旧的青布大褂浆洗了穿上，又给板儿换了件干净些的袄子。祖孙俩揣了两个掺着麸皮的冷窝头，一路打听，往京城里来。

进了城，但见人烟阜盛，街市繁华，车马簇簇，把个板儿看得眼花缭乱，只躲在姥姥身后。刘姥姥一路问人，好不容易寻到宁荣街，但见两座巍峨府邸相对而立，三间兽头大门，门前蹲着两个大石狮子，十来个华冠丽服之人守门而坐，气象威严，令人不敢逼视。

刘姥姥掸了掸衣裳，蹭到角门前，陪笑向那几个挺胸叠肚的下人问道：“太爷们纳福。”又推板儿，“快给太爷们磕头。”

那些下人见她村气，便不大理睬。内中一个年老的问道：“哪里来的？”

刘姥姥忙道：“我找太太的陪房周大爷的。烦哪位太爷替我请他老出来。”

那些人听了，都不瞅睬，半日方说道：“你远远的那墙犄角儿等着，一会子他们家里就有人出来。”

刘姥姥无法，只得带了板儿，绕到后街门上去。正巧遇上几个妇人，又陪笑打听周瑞家。内中一个说道：“周嫂子只怕往太太那边回话去了，你在这门洞里等等罢。”

刘姥姥千恩万谢，牵了板儿缩在门洞避风处等着。板儿又冷又饿，看着街上卖吃食的摊子直咽口水。刘姥姥心中酸楚，只得将怀里揣着的冷窝头掰了半个给他。

等了好半日，才见一个穿着体面的妇人出来，刘姥姥忙上前赔笑问讯，果然是周瑞家的。

周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，能几年，我就忘了。请家里来坐罢。”

刘姥姥一面走，一面笑说道：“你老是贵人多忘事，哪里还记得我们？”说着，来到周瑞家中。

周瑞家的命小丫头倒上茶来吃着，又问些闲话，方知刘姥姥来意。因她丈夫周瑞昔年争买田地曾得狗儿之力，又欲显弄自己的体面，便答应带她去见琏二奶奶。

周瑞家的先找着凤姐的心腹大丫头平儿，通了消息。平儿打量了刘姥姥两眼，便道：“叫他们进来，先在这里坐着等着。”

刘姥姥进了凤姐院中，但见屋宇华丽，陈设耀眼，小丫头们皆穿红着绿，早已惊得目瞪口呆。又见一个遍身绫罗、插金带银、花容玉貌的姑娘（平儿）坐在炕沿上，便当是凤姐了，才要称姑奶奶，忽听周瑞家的称是“平姑娘”，方知不过是个有体面的丫头。

等了一回，只听远远有笑声，约有一二十妇人，衣裙窸窣，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，进这边来等候。听得那边说了声“摆饭”，渐渐的人才散出，只有伺候端菜的几个人。

半日鸦雀不闻，忽见二人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森列，满满的鱼肉在内，不过略动了几样。板儿便吵着要肉吃，刘姥姥一巴掌打了回去。

正闹着，只听小丫头们乱嚷说：“奶奶下来了。”平儿与周瑞家的忙起身，命刘姥姥：“只管等着，是时候我们来请你。”说着，都迎出去了。

刘姥姥屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十妇人，衣裙窸窣，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，进这边来等候。听得那边说了声“摆饭”，渐渐的人才散出，只有伺候端菜的几个人。

半日鸦雀不闻，刘姥姥只听得咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱幌。刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，陡听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不防倒唬得一展眼。接着又是一连八九下。

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