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池萤心往下沉了沉，阿娘身子骨弱，如今还着了风寒，如何能在这冰天雪地里跋涉三日。

对了，她忽然想起庙外还有一辆马车！

她与阿娘都不会驾车，雪地中也不敢贸然尝试，只能问猎户：“您会驾马车吗？我们有一辆车，您……能否帮帮我们？”

猎户犹豫了下，指向山下被大雪覆盖崎岖难行的山路，摆摆手。

池萤猜测：“是路上不好过马车？”

猎户点头。

或许是山上大雪封道，车马难行，可要等雪化再离开，她们只怕就要饿死在破庙中了。

池萤看向他手里的猎物，似乎是只野鸡。

她像抓住最后一根稻草，从袖中摸出一锭稍重些的银子，恳求道：“这个，能不能买下您手中的猎物？或者，再劳烦您，帮我们换些米粮可好？我阿娘生病，实在没办法下山，身边也离不开人……”

猎户犹豫许久，伸手接过银子，将手里的野鸡提给她。

池萤欢喜地接过，“多谢！”又给他指破庙的方向，“我与阿娘就住在那边的破庙，我看那里也有些废弃的猎网，是您先前留下的？”

猎户想了想，点点头，随后转身大步离去了。

池萤拎着来之不易的野鸡，几乎要落下泪来。

好在天无绝人之路，竟然碰巧遇到山中的猎户，只是不知那人会不会给她们送粮食来，不过今日也算大有收获，这只野鸡也足够她们再撑两日了。

猎户的身影很快消失在茫茫雪林中，池萤收回眼神，看向面前车夫的尸体，她叹口气，见不得人曝尸荒野，可眼下天寒地冻，一时也没办法将尸体掩埋，只能回庙中看看可有废弃的铁铲，想办法让人入土为安。

池萤回去后，用雪水将野鸡洗净，马车内还剩了些先前拿来腌肉的胡椒和豆蔻，也一并撒些放汤里调味，煮了一大锅鸡汤，正好给阿娘驱驱寒。

这时候真要感谢在庄子上那几年，否则两人路上毫无准备，也没有山中生存下来的本事，只怕真要死在这里了。

两人围着火堆坐，一碗热汤下肚，薛姨娘苍白的脸色也慢慢回了温。

听闻车夫已死，薛姨娘也是一阵唏嘘，听她说请那猎户去给她们买米面，又觉得悬，万一那人不来，可怎生是好？

好在没过几日，那猎户果然来了，还拎了半袋沉甸甸的米和两块肉，居然还把用剩的银子给了回来。

池萤喜出望外，她与阿娘饭量不大，这些米足够她们吃一个月了，天气冷，肉也能存放一段时日。

她不知如何感谢才好，执意把银子塞还给他，“等路上的雪化了，还得请您带我们母女出山，可以吗？”

猎户沉默地点头，背着弓箭离开了。

……

新帝继位，朝堂上下又一轮腥风血雨的肃清。

官员们每日面对那喜怒无常、雷霆万钧的新君，几乎是把脑袋别在裤腰上过活，短短数月，被拉出去廷杖的贪官污吏便有十余名，众人每每上朝皆如赴刑场，朝服都要被冷汗浸透几遍。

距离池萤离开，已近三个月了，派出去的官兵依旧杳无音信。

晏雪摧的情绪也一日比一日焦灼，血液中催生的躁郁让他浑身充斥着阴沉暴戾，几乎控制不住。

有几回在朝会上，他青筋暴起，冷汗涔涔，五脏六腑突然抑制不住地剧痛，强撑着回到寝宫，整个人几乎脱力般地跪倒在地。

他也许会失去她，彻底地失去她……

这个念头宛若刀刃般一遍遍凌迟着血肉，将他拖入痛苦无望的深渊。

这日暗牢的侍卫来报，说殷氏受刑时突然求见他，事关池萤的消息。

对池家人，晏雪摧已经严刑拷打数月，除了知道池萤手中路引去向江南，昌远伯夫妇口中再无其他有用的信息。

可他还是去了。

哪怕是她胡言乱语，或许也能给他一些启示呢。

那厢殷氏在牢中忽然想到池萤离开前说的一番话，虽不知真假，可让皇帝去查，万一真能将人找回来，他们的日子或许能好过一些。

见他来，殷氏拖着满身伤痕，紧紧攥住牢门道：“临走前，她偷偷给一位贵人飞鸽传信，说待她抵达江南，就会去信给她报平安。”

晏雪摧眸光沉寂无澜：“贵人？”

殷氏点头不迭：“是，她说要给自己留条后路，那贵人收不到信，就会将事实真相告知陛下……对了，她曾在宫宴上救过那贵人性命，贵人一定会帮她……”

见他似是不信，殷氏急忙保证：“罪妇所言句句属实，如有半句假话，叫我肠穿肚烂而死！”

晏雪摧扯唇：“既属实，为何早前不说？”

殷氏只好道：“原先以为……以为陛下能早日将人找回，也就没有抵达江南这一说了，后来罪妇饱受酷刑折磨，便也没想起来……”

晏雪摧心下猜测，大约是阿萤为了途中安危，怕被殷氏暗下杀手，这才谎称给人送了信。

她若真有机会向外飞鸽传书，为何不传信给母后，哪怕给他留下的护卫呢？

他苦苦寻找数月，整个南直隶几乎搜遍，年关前至今，抵达江南的母女都已派人一一排查，沿途重要城镇、渡口都已严加盘问，连山匪寨都捣毁了几处，可依旧毫无线索。

她手里的户籍和路引无法在其他城镇久留，或许跟随商队藏身，重新伪造了户籍身份？或许在路引查验松散、随意放行的城镇暂时栖身……可那样的话，茫茫人海，天大地大，他便真的是大海捞针了。

回宫后闭目半个时辰，依旧无法入眠。

他已经许久没能睡着过了。

脑海中不断回想着宫宴上曾与她有过交集的人。

玉熙不可能，她若有阿萤的消息，早在为皇后求情之时便已经说了。

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