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第17章 龙潭虎穴险中求生（第1页）

沈砚钻进巷尾那座破败的土地庙时，靴底的雪水正顺着裤脚往下滴，在青砖地上洇出两道深色的痕迹。他反手掩上那扇朽烂的木门，门轴出刺耳的“吱呀”声，在这寂静的雪夜里格外瘆人。从怀里摸出个油布包，里面的易容药已经快见底了——刚才为了甩开那队巡逻兵，他在三条巷子里绕了七八个圈，脸上的药膏都被冷汗冲花了大半，露出底下原本的肤色。

“妈的。”他低骂一声，对着供桌上积灰的铜镜胡乱抹匀药膏。镜中的人影面色黝黑，颧骨处还多了道刀疤似的纹路，那是他用烧焦的柳枝特意画上去的，倒真像个在江湖上混过的亡命徒。这副模样，就算此刻站在忠勇侯面前，那老狐狸估计也认不出他就是那个在账房里拨算盘的赘婿。

庙外忽然传来官兵的呵斥声，夹杂着踢翻菜摊的脆响，还有小贩哭丧似的求饶。沈砚屏住呼吸，猫着腰往供桌底下缩了缩，指尖触到块冰凉的硬物——竟是半截生锈的铁剑，看样式像是前明的物件，剑脊上的花纹还能辨认出是“戚家军”的制式。他握紧剑柄，指节因用力而泛白，直到外面的脚步声渐远，才敢探出头来，胸口的心跳声仍像擂鼓般急促。

按照福伯在巷子里说的，那只紫檀木盒子被锁在忠勇侯书房的暗格里。那老狐狸的书房在侯府东院，四周种着三棵百年银杏，枝繁叶茂，据说夜里会有暗卫在树影里轮岗，呼吸都得憋着气。想从那里偷东西，比在老虎嘴里拔牙还难上三分。

“得找个内应。”沈砚摩挲着铁剑上的纹路，忽然想起账房的老周。那老头跟了柳承毅三十年，去年冬天还偷偷塞给他两斤腊肉，说是“看你小子给府里算账尽心，补补身子”。要是能说动他帮忙……

他撕下块衣角，蘸着供桌上那截残烛的烛油，在庙墙上画出简易的路线图。从这里到老周家所在的翠花巷，必须经过忠勇侯府的西角门，那里常年站着四个带刀护卫，腰间的令牌在月光下能映出虎头纹——那是京营禁军的制式，寻常侯府可没资格调动禁军，看来老狐狸连军方的人都收买了。

正琢磨着该怎么绕开西角门的守卫，庙门突然被“哐当”一声撞开。沈砚条件反射地躲到神像后面，握紧了那半截铁剑，却见个穿着粗布棉袄的少年跌跌撞撞跑进来，怀里还抱着个破布包，脸上青一块紫一块的，嘴角还淌着血。

“别、别杀我！”少年扑通跪倒在地，怀里的布包滚落在地，露出里面的东西——竟是半袋霉的糙米，米粒上还沾着雪渣。他哭得涕泗横流，瘦小的肩膀剧烈地抽动着，“我娘快饿死了，就偷了点米……官爷饶命啊！”

沈砚松了口气，收剑起身：“起来吧，我不是官兵。”

少年抬起头，眼里还挂着泪珠，却悄悄把米袋往身后藏了藏，那小动作落在沈砚眼里，倒让他想起了柳云舟——那小子以前藏点心时，也是这副既要面子又舍不得放手的模样。

“这附近的官兵，最近在搜什么？”沈砚从怀里摸出块麦饼，是柳清鸢给他准备的，还带着点芝麻香，递了过去。这饼他一直没舍得吃，此刻倒成了问路的敲门砖。

少年警惕地看了他一眼，飞快地抓起麦饼塞进嘴里，狼吞虎咽地嚼着，含糊不清地说：“找个叫沈砚的赘婿，说是……通敌叛国的重犯。悬赏五十两银子呢！对了，还在找个木盒子，听巡逻的兵说，找到了能赏一百两银子，够买两亩好地了！”

沈砚心里一紧，追问：“你见过那盒子？”

“没见过。”少年摇摇头，嘴角还沾着饼屑，却忽然压低声音，往门口看了看，“但前天夜里，我在忠勇侯府后墙根掏鸟窝，看见李管家抱着个紫檀木盒子进了东院，上面还挂着把金锁，亮得晃眼，老远就能看见。”

就是它！沈砚强压下心头的激动，又递过去块麦饼：“想不想赚点钱？不用你偷东西，就带我去侯府后墙看看，指给我那棵你掏鸟窝的树在哪。”

少年咬着麦饼，眼睛亮得像星子，使劲点头：“真的？能买米吗？我娘三天没吃东西了。”

“能买十袋精米。”沈砚拍了拍他的肩膀，指腹触到少年后背的骨头，硌得人疼。这孩子看着才十三四岁，却瘦得像根柴火。

月上中天时，沈砚跟着少年摸到了忠勇侯府后墙。墙头上的琉璃瓦在月光下泛着冷光，墙根处的积雪被踩得结实，隐约能看到几串带钉的靴印——是暗卫留下的，步幅均匀，间距一致，显然是受过严格训练的好手。

“就在那棵老槐树下，有个排水口。”少年压低声音，往左边指了指。那里的雪比别处薄些，隐约能看到块松动的青石板，边缘还沾着些新鲜的泥土，像是刚被人动过。

沈砚从怀里摸出根细铁丝，这是他从王铁匠铺顺手牵羊带出来的，头上弯成个小钩。他蹲下身，指尖刚碰到石板，就听见头顶传来衣袂破风的轻响，快得像道影子。

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“谁？”一声低喝，带着金属般的冷硬。

沈砚拽着少年往阴影里一滚，堪堪躲过飞射而来的弩箭。那箭“噗”地钉在老槐树上，箭羽还在嗡嗡震颤，尾端刻着个“勇”字——是忠勇侯府暗卫的记号，比京营禁军的制式更霸道。

“走！”沈砚推了少年一把，自己却抄起那半截铁剑迎了上去。暗卫的刀已经劈到眼前，寒气逼得他睫毛都结了层白霜。他往旁边一矮身，铁剑顺着对方的刀脊滑上去，“当”的一声脆响，震得虎口麻，手臂一阵酸麻。

这暗卫的功夫显然是军中路数，招招狠辣，专往要害招呼，劈、砍、刺都带着股杀伐气，不像江湖武人那样花哨。沈砚仗着身形灵活，在树影里腾挪躲闪，铁剑虽锈，却胜在够长，几次都贴着对方的咽喉擦过，逼得暗卫不得不回刀自保。

“找死！”暗卫被激怒了，刀势陡然加快，却没注意脚下的冰面。沈砚瞅准机会，猛地一脚踹在他膝弯，趁对方踉跄的瞬间，铁剑横劈过去，带着破风的锐响。

暗卫闷哼一声，捂着脖子倒在雪地里，鲜血在雪上洇开，像朵诡异的红梅，很快又被新落的雪花掩盖。沈砚喘着粗气，刚要去拔那支弩箭研究研究，就听见远处传来急促的脚步声，还夹杂着狗吠，显然是惊动了别处的守卫。

“快走！”他拽起少年，两人顺着排水口钻了进去。通道里又黑又臭，污水没到膝盖，冻得人骨头缝都疼。沈砚把少年护在身前，自己则背对着污水往前蹚，心里却在飞盘算——刚才那暗卫的尸体，天亮前肯定会被现，留给他们的时间不多了，必须在天亮前拿到盒子。

柳清鸢在破庙里数到第七根烧完的蜡烛时，张勇掀门帘进来了。风雪灌了满室，他怀里的长矛还在往下掉冰碴，脸色比外面的雪还白，进门就急声道：“大小姐，城里传来消息！”

柳清鸢的心猛地提了起来，手里的匕在烛火下泛着冷光——这是沈砚临走前塞给她的，说“女孩子家，总得有点防身的东西”，此刻却被她攥得指节白。

张勇往火堆里扔了块柴，火星溅到柳云舟手背上，那小子竟没像往常一样嚷嚷着跳起来，只是盯着跳动的火苗，眼神里带着从未有过的凝重。

“忠勇侯府昨夜丢了具暗卫尸体，就在后墙根的老槐树下，现在全城都在搜凶手，连掏粪工都被盘问了三遍。”张勇的声音压得很低，“还有件怪事——李太傅今晨突然上了道奏折，说要彻查去年军粮贪腐案，皇上把折子留中不，却赏了他两匹云锦，这意思就耐人寻味了。”

“这是什么意思？”柳云舟啃着干硬的窝头，含糊不清地问，嘴角的碎屑掉在衣襟上都没察觉。这几天的变故，好像一夜之间磨掉了他身上的稚气。

“意思是，皇上也在怀疑忠勇侯。”柳承毅突然开口，他靠在草堆上闭目养神，鬓角的白在火光下格外刺眼，“李修远那老狐狸，从来不会做没把握的事。他敢在这时候递折子，肯定是拿到了什么把柄，或者……有人比我们更快一步递了消息。”

柳清鸢心里一动，猛地抬头：“会不会是沈砚送去的消息？他说过要去找李太傅！”

“有可能。”柳承毅睁开眼，眸子里闪过精光，却又很快黯淡下去，“但更可能的是，有人比我们更早布局。这京城的水，比我们想的还要深。”

话音刚落，庙外就传来马蹄踏雪的轻响，不疾不徐，却带着种不容置疑的气势。张勇瞬间握紧长矛，柳云舟也抄起了墙角的木棍，木棍上还留着他削了一半的刻痕。柳清鸢摸出靴筒里的匕，掌心全是冷汗。

门帘被轻轻挑开，进来的却是个穿着青布长衫的书生，手里还提着个食盒，对着柳承毅拱手笑道：“柳侯爷别来无恙？”

柳承毅看到来人，瞳孔猛地一缩，失声喊道：“是你？”

“是在下。”书生打开食盒，里面竟是两碟热菜，一碟酱肘子，一碟炒青菜，还有壶烫好的酒，香气瞬间弥漫开来，“家父让我送些东西，顺便……带句话。”

柳清鸢警惕地看着他，这人看着文弱，眼神却异常锐利，扫过庙内众人时，带着种了然的通透。尤其是他腰间那块玉佩，样式古朴，竟和柳承毅书房里那半块“毅”字佩极为相似。

“你是谁？令尊是……”

“在下李砚，家父李修远。”书生笑得温文尔雅，却在柳清鸢看向他腰间玉佩时，不动声色地用衣袖遮住了，“家父说，柳侯爷当年在北疆救过他的命，这份情，李家记了二十年。”

沈砚在东院的柴房里缩了快一个时辰，冻得手脚麻。外面的梆子敲了三下，巡逻的脚步声渐渐稀了，他才敢探出头来。东院的巡逻比别处松些，只有两个打瞌睡的护卫，靠在银杏树下，长矛都快滑到地上了，嘴里还哼着靡靡之音，大概是喝了酒。

“这是库房的钥匙。”老周从怀里摸出串铜钥匙，手抖得厉害，钥匙链上的铜铃叮当作响，吓得他赶紧捂住，“当年侯爷怕我记性不好，特意给配了套备份的。东厢房第三间是书房，暗格在书架后面，按第三排左数第七本《孙子兵法》，那书是特制的，一按就开……”

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“周叔，您先走。”沈砚攥紧钥匙，指腹都被硌红了，“去王铁匠铺等着，我拿到东西就去找您。”

老周还想说什么，却被沈砚推了出去。柴房的门刚掩上，就听见院外传来说话声——是李管家带着人巡夜，那公鸭嗓隔着老远就能听见：“仔细搜！侯爷说了，就算挖地三尺，也要把那盒子找出来！谁敢藏私，仔细你们的皮！”

脚步声渐远后，沈砚才敢爬出来。他拍掉身上的草屑，摸出块黑布蒙住脸，像道影子般窜到东厢房门口。钥匙插进锁孔时，他听见自己的心跳声比锁芯转动的“咔哒”声还响，手心的汗差点让钥匙打滑。

书房里弥漫着檀香和墨香，书架上摆满了线装书，最显眼处摆着个紫檀木笔筒，上面刻着“忠勇”二字，笔锋张扬得刺眼。沈砚按老周说的，找到那本《孙子兵法》，指尖刚碰到书脊，就听见“轰隆”轻响，书架竟缓缓移开，露出后面的暗格，大小正好能放下个盒子。

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