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楚常欢睨他一眼，嗔怪道：“明知爹身子骨欠佳，你又给他灌酒。”

“小酌，小酌。”顾明鹤捏了捏他的面颊，温声道，“爹的身子我当然清楚，但你把他管得太严了，哪能滴酒不沾呢？”

楚常欢轻哼一声，道：“我去瞧瞧晚晚的字练得如何了。”

顾明鹤笑盈盈地前往厨房，将晚膳所需食材一一备妥，待到酉时便可用饭。

院里的桂树苍翠葱茏，硕大的树冠似一朵遮阴蓬，可拂黄暑热气。

姜芜把饭桌置于树下，待菜肴上齐，便从井水里捞出冰镇已久的银瓶酒，启封后斟入众人杯中，酒香顿时盈满了小院。

今日桌上这几碟时蔬小炒皆取材于楚锦然的菜园，煞是鲜美，他为此而自得，一面饮酒，一面与顾明鹤谈及米行赋税之事，楚常欢给晚晚添了几片蔬菜，令他务必食尽。

晚晚不情不愿地吃完蔬菜，转而看向顾明鹤，问道：“阿叔，你今晚要回去吗？”

顾明鹤笑道：“你想阿叔留下来？”

晚晚点头如捣蒜：“当然！我好久没和阿叔一起睡了！”

顾明鹤偷偷觑了楚常欢一眼，道：“要不改日罢，改日阿叔再来陪你。”

“我不，我不嘛！”晚晚放下竹著，抓住楚常欢的袖角撒娇，“爹爹，你快叫阿叔留下来陪我！”

楚常欢道：“腿在你阿叔身上，我如何做得了主？”

晚晚似乎没有听懂他的话，黑晶石般的眸子困惑地眨了两下，转而望向顾明鹤。

顾明鹤含笑揉了揉他的脑袋：“你爹爹答应了。”

晚晚立时绽露笑颜，一口气将碗里的饭刨了个干干净净。

入夜后，顾明鹤带着晚晚去浴房洗沐，楚常欢将床褥换新，叔侄两人归来时，他正在拨剪烛芯。

晚晚光溜溜地爬上床榻，钻进被褥，顾明鹤又将他拉出来穿上了寝衣，旋即令他躺下，讲了一段《义犬冢》的故事，不多时，孩子便在“仁心通兽语，至孝感灵山”的话声中沉沉睡去。

夏夜清凉，但蚊虫繁多，楚常欢点燃一碟艾绒放在床头的灯台上，旋即放下帐幔，缓缓躺下。

顾明鹤瞬即贴了上来，楚常欢嫌他身热，忙推开了他，细语道：“你的身子好似火炉，别离我太近。”

他的一双赤脚微微凉，与眼前这人的体温迥然不同，顾明鹤没去纠缠他，小声说道：“我也给你讲个故事吧。”

楚常欢冷哼：“你要把我当孩子哄吗？”

顾明鹤轻笑了一声：“并无不可。”

楚常欢转过身微蜷着，道：“我肚子疼，你莫要闹我。”

顾明鹤再度贴近，伸手去摸他的肚子，担忧道：“好端端的，肚子因何疼痛？”

楚常欢淡漠道：“许是你在菜里下了毒，想谋害于我。”

“哪有夫君谋害夫人之理？”顾明鹤揶揄一番，复又道，“疼得厉害吗？”

楚常欢道：“隐隐作痛，却又忽略不得。”

“可要去看诊？”

“不妨事，躺一会儿就好。”

小腹微痛的感觉并不好受，但楚常欢不想在夜里折腾，便径自忍着，顾明鹤遂将掌心贴在他的腹部，极轻极柔地按抚，约莫盏茶时刻方得缓和。

听着身旁一大一小的两个人的呼吸声，楚常欢甚感倦乏，眼皮渐沉，睡了过去。

翌日清晨，碧空万里，夏蝉在树梢枝头吱吱地鸣叫，令人闻之愉悦。

厨娘蒸了一屉软乎乎的小笼包，并煮了一罐鲜甜的豆浆以作早膳。

她呈一碟包子与豆浆放在桌上，笑向楚常欢道：“今日的包子依然是照着公子的口味来蒸的，您多吃些，去了学堂免得饿肚子。”

“有劳李婶了。”楚常欢微微一笑，目光掠向空荡荡的院子，问道，“为何不见老爷和晚晚？”

李婶用围裙擦了擦手，应道：“老爷带着凤哥儿去东街买蜜瓜了，顾郎君赶早去了米行，说今日有几车谷子要送去城外，便不陪您吃早饭了。”

楚常欢道：“我知道了。”

李婶回到厨房后，他立马喝了几口热乎乎的豆浆，而后拾箸，夹一只皮薄馅儿多的包子细细咀嚼。

肉香混着油脂在嘴里漫开，这原是楚常欢最爱的食物，此刻却觉胃里一阵翻涌，腥腻的气息几欲令他作呕，遂又喝了半碗豆浆压下不适。

近来天气炎热，委实催人胃口，他便没将此事放在心上，勉强吃了几个小笼包，转而带上书册前往私塾。

晨间旭日洋洋，和风微漾，楚常欢穿街过巷，偶尔与相熟之人唱喏，展眼就已抵达私塾，可闻学生的嬉闹声。

他迈上石阶，推开大门，正欲举步入内，遽然，余光瞥见一抹鬼祟的身影，他侧首瞧去，可走道尽头空无一人，并无任何可疑的人迹。

私塾设立在一处僻静的巷子里，能令学生们专心上课。他在此处教了两年学问，从未遇到过歹人，为何今日……

许是路过的脚夫罢——如此一想，楚常欢遂宽下心来，进入塾内，关了门。

午时回到家中，正是暑热当头，姜芜给他切来一碟冰镇蜜瓜，赞不绝口地道：“老爷今儿买的这瓜甚是脆甜，丝毫不逊兰州的蜜瓜，公子快些尝尝罢，生津止渴，还能解暑。”

楚常欢笑道：“怎么听着你倒像是那卖瓜之人。”

姜芜也笑了一声：“公子尝过之后就知道我所言非虚了。”

楚常欢浅尝一口，果然清甜，不禁吃光了整碟蜜瓜，半晌问道：“老爷又带着晚晚去溪沟里摸鱼虾了？”

姜芜笑道：“天气热，凤哥儿在家待不住，老爷教他念完书便去溪边纳凉了——公子放心，爷孙俩都佩戴了驱虫蛇的香囊，不会有事的。”

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