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店家一边包子火烧一边说：“昨儿夜里突然下大雪，猛一冷，大家伙都不耐出来。我要是知道能下四寸厚，我今儿早上也不出摊。好了，爷，您拿好。”

“我记得以前街上到处都是乞讨的人，如今怎么连乞讨的人都没了？”太子其实不知道，是石舜华跟他说，每逢冬日和来年春天，青黄不接的时候京城到处都是乞讨的人。

太子信石舜华，一出东华门就叫儿子们下车，准备跟他们讲民间疾苦。可是一路走来，甭说乞讨者，开门做生意的都没几家。要不是回头就能看到紫禁城，太子真怀疑他到了另一个地方。

店家笑道：“今年风调雨顺，随便开两亩地见的东西都吃不完，哪还用得着出来乞讨啊。”

“早些年也没什么大灾啊。”太子道。

“早年没有地蛋、番薯和玉米。”

“这几样怎么了？”太子问。

店老板很诧异：“您不知道？”

“我们吃过番薯、地蛋和玉米。”太子道，“不知这三样跟街上没有乞丐有什么关系。”

这么一说，店老板就明白了：“番薯和地蛋亩产高，玉米也比豆子见得多，玉米杆和番薯秧还可以喂牲口。

“这几样东西不挑地，也不要费工夫打理，秧苗又便宜，懒汉种上一亩番薯够吃一个冬天，所以就懒得离开暖和和的被窝出来讨食。”

“原来如此。”太子道，“听说龙泉寺每年进腊月就施粥，是真的吗？”

店家没什么生意，回屋也是一个人干坐着，便抄着手继续说：“前年是每天施粥，去年和今年是两天一次，从腊月初一到年三十。对了，今儿就有。”

“我去过龙泉寺。”弘皙突然开口说，“没见过施粥啊。”

“你去的时候还没下雪。”太子道，“是寺庙里施粥，还是香客施粥？”

“京城大大小小的寺庙往年每到腊八都会施粥。只是听说前年龙泉寺得了很大一笔银子，才改成如今这样。”

“很大一笔？”太子眉心一跳，“哪位大户人家这么大手笔，我怎么没听说过。”

店家往四周看了看，小声地说：“听说是太子妃的堂堂杂货店给的钱。住在龙泉寺附近的人看到杂货店的崔掌柜拉好多箱子去庙里，然后拉着空车出来的。没过几天龙泉寺就开始施粥，那个粥稠的啊，听说筷子插在上面都不会倒。”

“太子妃？”弘晏惊讶，“太子妃是——”

“太子妃是个善人。”太子打断儿子的话，瞪他一眼，闭嘴。

弘晏捂着嘴巴，想开口的弘曜和弘皙见状也捂住嘴巴。

店老板看见不忍：“这位爷，小公子还小，您别那么严厉。太子妃仁义，心善，即便真听到咱们议论她，也不会怪罪的。

“你误会了，我是怕他们不懂事，冒犯太子妃。”太子道，“听说太子妃脾气不好，太子的奶嬷嬷跟她顶几句，她就把人打个半死。还有德妃娘娘的弟弟，也因为她被判充军，万一被别人听到这小子乱说，传到太子妃耳朵里，太子出面也不见得能护得住他。”

弘晏不懂，他阿玛说什么呢？这世上还有别的太子妃和太子吗？

霍林抬手抱起弘晏，在他耳边低声说：“别讲话，有疑问回去再问。”

店家打量他一番，很是纳闷：“您都是听谁说的？”

太子：“贱内。”

“你夫人怎么可以这么说太子妃。”一直很热情，也乐意跟客人闲聊打发时间的店家脸色的笑容消失，“德妃娘娘的弟弟被判充军是他咎由自取。不碰到太子妃，也会得罪别的贵人。

“再说太子的奶嬷嬷，身为奴才守不住本分，还敢顶撞主子，太子妃使人把她打死也是活该。不就处罚几个奴才。你知道太子妃救活多少人？就知道瞎说。”

太子脸上闪过一丝尴尬：“还真不知道。她在宫里怎么救人？”

“不知道啊？那我说给你听，回家告诉你夫人别再乱说。”店老板道，“地蛋、番薯和玉米是太子妃的庄子先种的。后来周围的村民也想种，太子妃的庄子上就卖秧苗，一文钱一把，一把秧苗有二十颗。二十颗秧苗能收一百多斤红薯，够一大家子吃上半个月的。

“家徒四壁的人家省出十个铜板，冬天和来年开春的粮食就有了。要不是太子妃的庄子上卖的秧苗这么便宜，今年京城怎么也得饿死几百口人。这算不算救人？我问你。”

“大胆！”张起麟实在忍不住了。

太子抬脚朝他腿上踹一下：“闭嘴。你继续说。”

“说完了啊。”店家道。

太子呼吸一窒：“你们都很喜欢太子妃？”

店老板点了点头，又摇了摇头：“以前不喜欢，听说太子爷长得可好了，文韬武略，太子妃相貌平平，就觉得配不上太子。”

“我以前也这么觉得。”太子道，“从那么多秀女里挑个美的应该挺容易，真不知道皇上怎么想的。听你这么一说，还是皇上他老人家高瞻远瞩。”

“那当然了。太子妃美又怎么样，弄不好咱们大清也得出个苏妲己，杨玉环什么的。到那时候这街上白茫茫一片就不是雪了。”

“是啥啊？”弘皙问。

店家深深地叹了一口气：“白骨。”

“白骨？”太子重复一遍，这个店家倒是有意思，“听店家说话，你应该上过几年私塾，怎么做起买卖来了？”

“有一年家里收成不好，可还得供我读书，我就想都快饿死了，还读什么书。就拿买笔墨的钱置办些锅炉，叫手艺好的家人做小生意糊口。”店家说起往事，笑道，“我家里弟弟妹妹多，如今都成家了，也想卖子火烧养家糊口。可天津卫就那么大一点地方，我们家人越来越多，每天得卖上千个子火烧才够一家用度。我便和我大弟搬到京城。我在城里，他在城外。”

“怎么没见你家里人？”太子好奇地问。

“嫌外面冷，都在后院炕上呢。今儿人少，我一个人忙得过来。”

太子：“听你的意思，你们家主卖子火烧？”

“是的，做这些汤啊，粥啊，都是为了卖子火烧。”

太子道：“我瞧你这也没个牌子，我给你写牌子怎么样？谢谢你提醒我，不能什么都听家中夫人的。”

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