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蕊红的眼眶还泛着微红，这些日子，大郎的消息一点点地传来，每听一次，都更惨烈一点，每听一次，也忍不住要哭一次，这些日子来，眼泪跟这阴雨绵绵的天气一样，从未干过。

“夫人如今都卧床，听说病情又重了些，大奶奶也……目前府中是二奶奶在主事，还有大娘子和二娘子也回来帮着料理了……”蕊红的声音还带着鼻音，却也不忘告诉沈芊府中的状况。

“我总是在想，如今这时候去打扰夫人，也许并不合适……”沈芊叹了口气，抬头望着阴沉沉的天，前些日子，众人还在为援军将至而欢呼雀跃，不过顷刻，却又仿佛天地倾覆。

“于情于理……姑娘总是要去的。”蕊红低声道。

按照沈芊的想法，如今的张家必是更愿意关门闭户，一家人一起渡过难关，以探望的名义去打扰，多少都是不太合适的。但此间的风俗如此，最近有不少探病的人去张家拜访，蕊红也说，她既然与夫人有私交，最好还是要去的。

张抚远的尸身还远在山西，即便死讯已然确定，但张家不愿也不能此时为他设灵堂。沈芊一身素衣素服进入张府的时候，整个府内静悄悄的，不见白幡，不闻人声，却处处弥漫着压抑而绝望的气氛。

“沈姑娘，您来了。”出来迎接沈芊的依旧是张青家的，可是比起上次相见时的花团锦簇，笑语晏晏，此刻的张青家的白发丛生、老态尽显，连相应时的笑容都带着几分凝滞。

“打扰了。”沈芊微微欠身。

张青家的领着沈芊入了后院，一路上很是沉默，只说了夫人如今的状况不好，大奶奶也久居小院不出，整个家里有些乱，希望沈芊能够海涵这样的话。沈芊连忙表示是自己冒昧打扰了，还要劳烦夫人带病相见，实在是不过应该。

走过了张家那曲折回廊和花园，终于到了张夫人的房门前。张青家的推开了房门，一股药味顿时扑面而来，沈芊在小丫鬟的带领下，绕过屏风，走过外屋和小厅，才进入到了张夫人的内屋。

沉香色的绣着花鸟树木的床帐已经被撩起，本来躺在床榻上的朱氏伸手向站在她床边伺候的张家大娘子，示意她将自己扶起来。

张家大娘子见她病重若此，却还倔强地一定要坐起身来，真是又急又恼：“娘，您这是做什么呀，大夫都说了多少次了，您现在要卧床静养，沈姑娘又不是……”

“扶我起来。”朱氏虽因久病而气力衰弱，但她话里的坚决，谁都能听得出来。

张大娘子拗不过她，只能伸手扶起她，又令左右拿软被过来，好让她靠得舒服些，沈芊进来的时候，正好就看到朱氏坐起身，她连忙疾步过去：“夫人怎生坐起来了，快快躺下好好休息！民女本就忧心贸然来访会打扰到夫人，如今若是夫人因我如此……”

沈芊的话还没说完，朱氏已经用力握住了她的手，重病的折磨让朱氏整个人形销骨立，凹陷的而言我看上去极为瘆人，可沈芊不仅不惧怕，反而心中哀伤至极。当日张家众人宴饮欢畅、击节而歌时的情景还犹在眼前，如今不过短短两月，竟已物是人非，世间最苦不外乎如是啊！

沈芊内心悲痛，倒也顾不得手被朱氏紧紧攒着，反而柔声安抚她：“您先躺下休息，有什么话，民女都听着呢。”

朱氏摇了摇头，面容虽然憔悴惨白，漆黑的眸子里却像是闪着烈烈火光，瞧着让人心惊：“沈姑娘，老身怕是撑不过这一遭了，如今有一个不情之请，请姑娘答应老身！”

沈芊闻言大惊，无措地看了看周遭，张大娘子已经掩过面去小声啜泣，其余奴婢仆妇皆是痛苦不已，她惊惶道：“夫人，您千万不要这么说！您会好起来了的，大人也会好起来的……”

朱氏并没有听进沈芊说的话，她眼神空洞又专注地盯着沈芊，像是盯着最后一根救命稻草，若是无法抓住，就会当场撒手而去！

如此境况，沈芊哪里还敢拒绝，她只能连声道：“您说，您说，只要民女能做到，必定会竭尽全力……”

“姑娘，老身求你，让殿下将老身次子调回来……老身这两子两女，已失其一。大儿……尸骨曝野，老身连见一面都不能……如今，便是死，也只求全家人能死在一处。”朱氏说着这悲戚之语，神情却木然灰寂，她这是真的已存死志啊！

沈芊极是慌乱，她想说他们会赢的，山东城绝不会失守，可是喏喏启唇，却一字都说不出。

“娘！娘你清醒些，二郎在扬州，他很安全，他没事啊……娘！他没事……”张大娘子听罢朱氏这一番话，到底还是没有忍住，伏跪在朱氏床前痛哭不已。

沈芊站在母女俩边上，有些手足无措，可即便张大娘子哭着不停地劝慰朱氏，她却充耳不闻，视线依旧死死地落在沈芊身上。这已经成了她的执念，甚至就如同张大娘子哭喊的那样，她已经不再清醒了，无法感知外界，只沉浸在自己的世界里，一遍遍地告诉自己，要让二儿子回来，要全家团聚……

沈芊甚至不敢想象，若是这最后支撑着她的信念轰然坍塌，朱氏会如何……她心中发寒，咬着牙点头：“好，您说的，民女一定竭尽所能。”

不管能不能做到，不管要不要去做，但此时此刻，她都必须答应下来！

从朱氏的屋子跌跌撞撞地走出来，沈芊整个人都像是虚脱了一般，倚靠在蕊红的身上。她浑身发冷，连骨子里都生出彻骨寒意，她知道朱氏是悲痛的，可当她真的直面这种悲痛，才发现这是多么地……令人窒息！

“沈姑娘。”

身后传来张大娘子的呼唤声。

沈芊攒着蕊红的手，转身看去。张大娘子眼眶通红，神情黯淡地走到她身边，对她轻声道：“沈姑娘，妾身未曾想到家母今日会突然……让姑娘受惊了，至于二郎的事，姑娘不必放在心上。大郎殉国之后，家母的精神就一直不太好，如今……如今怕是她自己也不明白自己在说什么……”

沈芊闻言，无声叹息：“是民女不好，打扰了夫人。”

张大娘子摇摇头，一双含泪的杏目感激地看向沈芊：“不，沈姑娘，妾身要感谢你。之前，家里人都没有意识母亲竟一直都在想这件事，如今……如今既知晓她心中执念，妾身和妹妹也算心中有数了，只要二郎一直好好地在扬州待着，家母就一定能撑下去！”

沈芊有些诧异，想通了却又极是心酸，张夫人如今心存死志，药石无医，不管是二郎出事还是二郎回来，但凡她这个唯一的心愿了了，恐怕就真的没有什么能支撑她活下去了！如今，也唯有用远方的二郎安抚她，宽慰她，让她一直保持着希望，才有一线生机。

“民女明白了。”沈芊点点头。

张大娘子拭了拭泪，挤出一丝笑：“将姑娘牵扯进来，实是张家的不是，还望姑娘海涵。”

沈芊摇摇头，与张大娘子告辞之后，才由蕊红扶着，被张青家的送了出去。这一路上，沈芊思绪万千，神情恍惚，倒是没有注意张青家的一路上都欲言又止。

及到了马车前，沈芊正要坐上马车，张青家的才鼓起勇气忽然朝着沈芊躬身一拜：“老奴……老奴多谢姑娘！”

她刚才在屋中，将这所有情况都看了个完全，自然知晓沈芊那句应许，几乎是救回了夫人一条命！这些日子，来来往往探望的人那么多，夫人却都因抱病未曾相见，都是二奶奶在大厅接待了的。

可是只有今日，听闻沈姑娘递了拜帖，夫人竟执意要亲自见她，本来所有人都还疑惑，如今这般，他们才知晓了这缘故。前些日子，她也是隐约听见过夫人和老爷的争论的，大约就是希望老爷能给殿下上折子，把大郎从山西调回来，但当时，老爷否了。如今，大郎身死异乡，想必夫人不仅哀痛还极为自责，自责自己当时为何没有更坚持一些！

张青家的一想到夫人是带着这种心情缠绵病榻，在精神恍惚之际还心心念念记着此事，甚至为此抛下颜面，不管不顾地求人，就觉得酸涩又哀痛，这是她的小姐，她的夫人，自小便心善仁厚，一辈子也都顺顺当当的，可如今……如今临老了却要遭这样的大难，老天爷无眼，老天无眼呐！

沈芊见张青家的已经忍不住开始落泪，便转身道：“不必多谢，张妈妈回去吧。”

说着，她便上了马车，一刻都不敢多留，唯恐自己也会忍不住哭出来。可怜河边无定骨，犹是春闺梦里人……她只希望，上苍开眼，不要再让大周百姓受此劫难了！

阴雨缠绵之中，马车摇晃着回到了衙署后院，然而，还没等沈芊下马车，陆管家忽然匆匆忙忙地跑过来，神情急切地对着沈芊躬身行礼：“姑娘，您可回来了，出大事了，殿下让老奴立刻带您去前院，有要事相商！”

沈芊扶着车辕跳下来，身上的大氅都还没披好，陆管家就已经急慌慌地要往前走了，她忙道：“这是怎么了？好歹也等我换件男装。”

陆管家急得直跺脚，一张老脸皱得紧紧的：“来不及了，鞑靼大军不见了！”

“什么？！”沈芊握在手中的暖手炉“哐当”落地。

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沈芊急急忙忙地小跑着进入前院，一直到布政司厅院中，才发现赵曜、冯宣冯大人、陈赟陈大人，以及暂代张大人布政使之职的田沐阳和徐泾也都在。沈芊身上的素色妆裙还没来得及换，黑色的大氅也还没脱，这一闯进来，倒是让所有人都怔住了。

好几个人都颇尴尬地看着沈芊，之前她穿着男装与众人议事，大家睁一只眼闭一只眼，也就过去了，况且她男装时候，做派模样都不似女人，倒也确实时常让人忽视她的性别。可是如今，她穿着一身雪白的裘衣，脸上也没有像往常一样为扮男装抹上黑粉，甚至反倒还化着了极浅淡的妆，所谓要想俏一身孝，她虽未穿孝服，但这一身也是雪白衣衫，还是将她衬得身姿婀娜、面如桃花。

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