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第18章 教授沦陷（第2页）

两天后，凯瑟琳的办公室电话突然响起。

“麦克尼尔教授，”电话那头是历史系主任紧张的声音，“恐怕有个坏消息。学院评审委员会决定重新考虑您的终身教职申请，理由是您最新的研究提案缺乏足够的创新性。”

凯瑟琳感到一阵眩晕。终身教职是她苦心经营多年的目标，现在却突然处于危险之中。

“这不可能，”她努力保持声音的平稳，“我的提案经过了严格的同行评议，数据和方法都…”

“我知道，凯特，”系主任叹了口气，“但委员会提出了质疑，特别是斯坦顿教授，他认为您的研究方向过于…”

挂断电话后，凯瑟琳感到一种前所未有的恐慌。

她的终身教职、她的学术信誉、她多年来的奋斗成果——一切都悬于一线。

她闭上眼睛，深呼吸，试图平复心情，但那种不安感挥之不去。

正当她尝试理清思绪时，办公室门再次被敲响。

“请进，”她下意识地说，甚至没有抬头看是谁。

“麦克尼尔教授？”是王自在的声音，带着一丝关切，“我来交那份索科维亚研究的初稿…您还好吗？”

凯瑟琳抬起头，这才意识到自己的状态有多么不专业——桌上的文件凌乱不堪，自己的手指还在微微颤抖。

“我很好，李先生，”她试图恢复常态，但声音中的紧张却出卖了她，“只是有些工作压力。”

王自在静静地关上门，走到她的办公桌前。他没有立即说话，而是从包里拿出一个保温杯，倒出一杯散着淡淡香气的茶。

“伯爵茶，加了一点薰衣草，”他轻声说，将茶杯推向她，“我注意到您办公室总是有这种茶的香气。这有助于舒缓神经。”

凯瑟琳有些惊讶于这种细心的观察和体贴，她不自觉地接过茶杯，抿了一口。茶的温度和浓度恰到好处，一丝暖意从胃部扩散开来。

“谢谢，”她轻声说，突然感到有些脆弱，“我确实需要这个。”

“如果不冒昧的话，”王自在轻轻坐在她对面的椅子上，“也许我可以听听生了什么？有时候，向一个局外人倾诉反而更容易找到解决方案。”

也许是因为那杯茶的舒缓效果，也许是因为长期的学术压力终于找到了宣泄口，凯瑟琳开始讲述自己的困境——终身教职的危机、学术委员会的质疑、背后可能的学术政治斗争。

王自在认真倾听，适时提出问题，偶尔给出建议。他的分析既有学术洞见，又展现出对学院政治的敏锐理解，这让凯瑟琳感到惊讶和欣赏。

“你对这些事情的理解令人惊讶，”她不禁评价道，“你过去似乎有类似的经历？”

王自在微微一笑。“我只是观察力还不错。其实，我认为这可能是个机会，教授。”

“机会？”

“是的，”他点头，目光炯炯有神，“您的研究打破常规，触及了学术界的舒适区，所以引起抵触是正常的。伟大的学术突破往往如此。如果您愿意，我可以分享一些我在级英雄史料方面的特殊收藏，这些第一手资料可能会大大强化您的理论基础。”

凯瑟琳突然感到一线希望。“你有什么样的资料？”

“一些非常难得的记录，”王自在神秘地笑了笑，“关于早期能力现象的原始档案，甚至包括一些私人手稿，记录了亲历者的体验。”

“那听起来…不可思议，”凯瑟琳有些犹豫，“这些资料是如何获取的？它们的真实性…”

“我理解您的谨慎，”王自在点头，“学术严谨是第一位的。如果您感兴趣，今晚我可以带些样本到您家中，您可以亲自检验它们的真实性。”

凯瑟琳略一思索。

在正常情况下，她绝不会邀请一个学生到自己家中，这违反了她一贯的专业准则。

但现在，学术危机迫在眉睫，而眼前这个年轻人可能掌握着解决问题的关键。

“好吧，”她最终同意，写下了自己位于格林威治村的地址，“晚上八点，请带上那些资料。”

王自在接过便条，指尖在她手上轻轻一触，又一次引起那种奇特的电流感。他微微颔，眼中闪过一丝几不可察的胜利光芒。

“我会准时到达，教授。请放心，您的学术危机很快就会迎刃而解。”

当他离开办公室时，凯瑟琳不知为何感到一丝奇异的期待，混杂着些许不安和兴奋。

她告诉自己，这完全是出于学术目的，但内心深处，她知道事情并非如此简单。

——————

晚上八点整，凯瑟琳的公寓门铃响起。

她最后检查了一下自己的着装——深灰色的针织开衫和休闲长裤，既不会太正式也不至于太随意——然后深吸一口气，打开了门。

王自在站在门口，手持一个古旧的皮质公文包和一瓶红酒。

他已经换了一身更加休闲的衣着——黑色高领毛衣和深色休闲裤，看起来既优雅又不失青春活力。

“晚上好，教授，”他微笑道，“希望这瓶波尔多不会太冒昧。我想它或许能帮助我们度过一个漫长的研究之夜。”

凯瑟琳接过酒瓶，惊讶地现这是一款相当珍贵的年份。“这…太贵重了，李先生。”

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