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第330章 城外惊变下80（第2页）

“全是托老爷的洪福！”吴多福真心实意地说道，脸上满是感激。

吴长寿则有些忐忑地补充道：“老爷，上次招募乡勇，我本来也想报名，可我娘那时候病得厉害，实在走不开……还请老爷恕罪。”

赵砚摆摆手，浑不在意：“你们是我在九里村的左膀右臂，这种小事不必挂怀。这次叫你们来，是有新的差事交给你们。”

“请老爷吩咐！”父子二人立刻挺直腰板，神情凝重。

赵砚看向吴多福：“老吴，我新组建了一支商队，跑附近几个县的生意。需要一个信得过的副手，替我盯着下面的人，管着账，也学着怎么做买卖。你为人稳重，又识得几个字，我想让你来当这个副手，你可愿意？”

吴多福想都没想，直接躬身道：“老爷让我干什么，我就干什么！绝无二话！”

“这差事可不轻松，”赵砚提醒道，“一个月里，大半时间可能都得在外面跑，风餐露宿是常事，有时候一去两三个月也回不了家。”

“我不怕辛苦！”吴多福声音坚定，“能给老爷办差，是吴家的福分，再苦再累也值得！”

赵砚满意地点点头。听听，多么朴实又忠心的话。难怪能教出吴月英那样知进退、懂感恩的女儿。

“好，那就这么定了。回头你去曹子布那里报个到，他会交代你具体事宜。”

“谢老爷信任！”吴多福激动道。

“老爷，那我呢？我能为您做点什么？”吴长寿也迫不及待地问道，眼中充满期待。

赵砚略一沉吟，说道：“长寿，你年纪轻，腿脚灵便，也有把子力气。这样吧，你回去后，把家里安顿一下，搬来赵家村住。然后，到我身边的内卫队里先锻炼着。”

他看着吴长寿，给出了更重的承诺：“你娘若是身体不适，村子里有郎中，随时可看。你的孩子若是有读书的天分，我出钱供他进学，将来若能考取功名，也是你的造化。”

吴长寿闻言，浑身一震，随即“扑通”一声跪倒在地，连连磕头，声音都带上了哽咽：“谢老爷！谢老爷大恩！长寿一定尽心竭力，保护老爷，万死不辞！”

赵砚扶起他，温言勉励了几句。安排吴长寿进内卫，是他深思熟虑的结果。贴身护卫，必须绝对忠诚。大胡子等人固然勇武可靠，但毕竟都是外人。吴长寿是吴月英的兄长，算是自己的“舅哥”，有这层姻亲关系在，忠诚度更有保障。让他进入内卫，既能培养一个可靠的自己人，也能在一定程度上平衡护卫队内部的力量。任人唯亲？或许吧。但古往今来，哪个上位者不用亲信？在信任尚未经过生死考验之前，血缘和姻亲往往是最直接的联系。只怪他这具身体的原主家族人丁稀薄，否则他更愿意提拔同宗子弟。

打走千恩万谢的吴家父子，赵砚才真正有了片刻闲暇。但他知道，这不过是暴风雨来临前，短暂的宁静。

鼠灾过后的第五天，两乡境内依旧平静，百姓们在忙着清理废墟，修补房屋，赵砚的人也按照计划，以“收购山货”、“以工代赈”等名义，悄然向周边村镇渗透，收购粮食、铁器、布匹等一切有用物资，并打探消息。

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然而，冲突来得比预想的更快。就在第五天下午，派往邻近钱家镇地界“收山货”的一支小队，与钱家本家的人生了摩擦。据回来的人报告，对方态度蛮横，差点动手，幸亏带队的头目机灵，又亮出了“富贵乡赵爷”和“游侠”的名头，对方才有所顾忌，最终只是口角一番，不了了之。

赵砚接到消息，只是皱了皱眉，吩咐下面人近期行事更谨慎些，暂时不要与钱家生正面冲突。他料定钱家本家不会善罢甘休，但没想到对方的反击来得如此迅猛和直接。

第六天一早，坏消息传来。

钱三水照常带着人和货物，在钱家镇外围的一个村子进行交易时，突然被一队穿着公服、手持棍棒锁链的乡勇团团围住。带队的人，赫然是钱家镇的游缴——钱复明，正是钱家本家的一个旁系子弟。

“大胆！尔等何人？竟敢无视县尊严令，擅自进入我钱家镇地界，收买物资，扰乱乡里，诱引外乡流民？给我拿下！”钱复明骑在马上，趾高气扬，手中马鞭直指钱三水等人。他口中的“县尊严令”，正是姚应熊从县城带回来的那条——严禁各乡放任百姓流窜，更不许外乡人轻易入境。

这完全是拿着鸡毛当令箭！赵砚的人只是在边界村落正常交易，何来“诱引流民”？这分明是钱家本家借着官府的由头，对赵砚势力扩张的第一次正式、公开的打击和挑衅！

平静，被彻底打破了。

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