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第22章 第一关（第1页）

子夜的风裹着湿冷的雾气，掠过迷雾滩的芦苇丛，出“沙沙”的轻响。苏清焰与阿蛮按苍狼部据点族老的指引，骑马行至滩涂边缘，缰绳一勒，两匹骏马在泥泞中停下，喷出的白气在夜色里转瞬消散。

“就是这里了？”阿蛮抬手拨开额前被风吹乱的碎，望向滩涂中央——那里立着三盏一人高的琉璃灯，灯壁泛着淡青色的光晕，灯芯处缠着一团墨绿色的草药，在夜色中透着几分诡异。

苏清焰翻身下马，指尖无意识摩挲着腰间的星字玉佩，目光落在琉璃灯上。她忽然想起在苍狼据点整理《青囊秘卷》时，秘史篇末页母亲留下的批注——“琉璃灯芯藏药引”，心中一动，快步走近灯前，蹲下身仔细观察那团草药。

草药混杂着三种不同的形态：细长如针的叶片、细碎如星的花瓣，还有一团棕褐色的颗粒状物体。苏清焰指尖捏起一片叶片，凑近鼻尖轻嗅，一股清苦中带着醒神的气息扑面而来；再捏起一撮颗粒，触感粗糙，气味却带着几分熟悉的腥甜。

“是醒神草、迷迭香，还有……夜明砂？”苏清焰轻声自语，语气中带着几分不确定。夜明砂是蝙蝠的粪便，虽在医理中可入药，却极少用于这类阵仗，她需再确认一番。

阿蛮也跟着走近，听到“夜明砂”三个字，眉头瞬间皱起，下意识后退半步：“夜明砂？就是蝙蝠粪？这东西怎么会在这里？难道要我们用这个当药引？”她从小在苍狼部长大，虽也识得些草药，却对这类偏门药材本能地抵触。

苏清焰没有立刻回答，而是从随身的药囊里取出一把银簪，轻轻挑起灯芯处的草药，将那团颗粒状物体刮下少许，放在银簪尖上，借着琉璃灯的光晕仔细端详。颗粒表面泛着细微的光泽，断面呈灰白色，与《青囊秘卷》医理篇中记载的“夜明砂”特征完全吻合。

“没错，就是夜明砂。”苏清焰站起身，将银簪收回药囊，“这三种草药混合，需以灯油熬煮成汁，涂抹在掌心，才能驱散前方入口处的瘴气——这应该就是鬼市的第一关‘草药谜’。”

“要用蝙蝠粪熬药？”阿蛮的声音里满是抗拒，下意识搓了搓手心，“就没有别的办法了吗？万一这药汁有毒怎么办？”

苏清焰理解她的顾虑，却也知道这是进入鬼市的唯一途径。她抬手拍了拍阿蛮的肩膀，语气温和却坚定：“放心，《青囊秘卷》里记载过这三种药材的配伍，醒神草开窍醒神，迷迭香驱虫避秽，夜明砂虽气味特殊，却能引药入经，三者同熬，只会驱瘴，不会有毒。”

话刚说完，远处突然传来一阵整齐的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响——是影阁暗哨的巡逻声！苏清焰脸色微变，猛地拉住阿蛮的手腕，将她拽到芦苇丛后，压低声音道：“别出声，暗哨来了！”

两人屏住呼吸，透过芦苇的缝隙望去，只见四名身着黑衣的影阁杀手手持长刀，腰间挂着黑色蝙蝠纹令牌，正沿着滩涂边缘缓步走来，目光警惕地扫过四周。脚步声越来越近，苏清焰的心提到了嗓子眼——若被暗哨现，不仅闯鬼市的计划会泡汤，她们还可能当场陷入重围。

暗哨行至琉璃灯附近，为的杀手停下脚步，盯着灯芯处的草药看了一眼，皱眉道：“奇怪，这灯芯的草药怎么好像被动过？”

苏清焰的心瞬间悬起，指尖悄悄摸向药囊里的银针，若暗哨再靠近，她只能冒险出手。可就在这时，另一名杀手笑道：“大哥，你多虑了，这迷雾滩除了咱们，谁还会来？说不定是风吹的。咱们还是快巡逻完，回去交差吧，这鬼地方冷死了。”

为的杀手犹豫了一下，终究没再多疑，挥了挥手，四人继续向前走去，脚步声渐渐远去，消失在迷雾中。

两人直到暗哨的身影彻底不见，才长长舒了口气，后背已被冷汗浸湿。阿蛮拍着胸口，声音还有些颤：“吓死我了，还好他们没现。清焰姐，我们快熬药吧，早点通过这关，免得再遇到暗哨。”

这次她虽仍对夜明砂有些抵触，却没再犹豫——比起被影阁杀手现，这点不适根本不算什么。

苏清焰点点头，快步走到琉璃灯旁，将三盏灯的灯油分别倒进一个随身携带的铜锅中，又小心地将灯芯处的草药全部取下，撕碎后扔进锅里。阿蛮则从马背上取下火折子，“咔嚓”一声吹亮，凑近锅底点燃了提前备好的干柴。

火焰“噼啪”地舔舐着锅底，铜锅中的灯油渐渐升温，草药在油中翻滚，墨绿色的汁液慢慢渗出，与灯油融合，散出一股混杂着清苦、清香与淡淡腥气的味道。阿蛮站在一旁，虽仍下意识地捂着鼻子，却时不时帮苏清焰添些干柴，目光中满是专注。

约莫一炷香后，锅中的汁液熬成了深褐色的膏状。苏清焰熄灭火焰，待汁液稍凉，便取出两块干净的棉布，蘸着膏汁，先将自己的掌心均匀涂抹一遍，又递了一块棉布给阿蛮：“快涂，药膏凉了效果会减弱。”

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阿蛮接过棉布，深吸一口气，闭上眼睛，快将药膏涂在掌心。药膏触肤微凉，那股腥气比想象中淡了许多，反而被醒神草的清苦盖过，竟也不算难以忍受。

“好了，我们走。”苏清焰将铜锅和剩余的药膏收好，拉起阿蛮的手，朝着琉璃灯后方的入口走去。入口处笼罩着一层厚厚的白色瘴气，能见度不足三尺，可当她们的手掌触到瘴气时，掌心的药膏瞬间泛起淡金色的微光，瘴气如遇烈火的冰雪般快消散，在前方开辟出一条通路。

两人沿着通路往前走，脚下的泥泞渐渐变成平整的青石板路，琉璃灯的光晕被远远甩在身后。走了约莫半柱香的时间，前方突然传来隐约的灯火光亮，越来越近，越来越密集——无数盏灯笼悬在半空，有的挂在竹架上，有的漂浮在水面上，还有的嵌在岩壁间，橘色的光海在夜色中铺展开来，将整个鬼市映照得如同幻境。

“这就是……鬼市？”阿蛮停下脚步，眼中满是震撼，异族髻上的银饰因她的动作轻轻晃动，“果然和族老说的一样，夜间显形，灯海藏秘。”

苏清焰望着眼前的灯海，心中也泛起波澜。她想起母亲当年留下的纸条上写着“灯海藏秘”，如今亲眼所见，才知这“秘”字背后，竟是如此壮阔的景象。她轻轻握紧阿蛮的手，指尖传来的温度让她心中安定：“我们进去吧，找到灯娘，就能知道星火堂幸存者的线索了。”

阿蛮重重点头，两人并肩走进灯海，身影很快被橘色的光晕包裹，朝着鬼市深处走去。夜色中的灯海依旧寂静，只有她们的脚步声，在青石板路上轻轻回响，像是在为这场关乎真相与救赎的旅程，奏响开篇的序曲。

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