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她话音落下，萧道陵不置可否，幼帝重归睡梦，殿内小声议论渐起。

吏部尚书魏笠出列，“启禀大司马，章将军当日上疏自陈才德有亏，恳请避位。陛下温诏慰留，章将军感激涕零，然再表固辞。陛下惜才，犹未即许，直至其三疏陈请，情词哀切，方始恻然允之，并厚加赏赉。此为朝廷成全臣节之典，今若无端复位，恐天下疑陛下前旨之轻，使礼制徒设，去就失序。此非安定之举，伏惟圣裁。”

五兵曹郎官紧随其后，言辞更为谨慎，“再禀大司马。中领军总统禁旅，权重京畿，其人选去就，关乎社稷安危。前番章将军既已上表辞阙，纵有功劳，亦当徐徐图之，以示朝廷慎重于枢机之职。若立谈之间，去而复还，恐非所以慎守神器、稳众心也。”

王女青立于大殿正中，不怒而威。

群臣不敢多言，等待萧道陵发话。

萧道陵以眼神示意内侍唤醒幼帝，面向御座道：“陛下，大司马劳苦功高，其于荆州所上奏请，关于增设大司马府属官、调拨南线军需冬衣等数事，臣以为皆是正理，为国为军，理当恩准。”

幼帝道：“大司马劳苦功高，准。”

萧道陵话锋一转，“陛下，大司马为国举贤，其心可鉴。然则中领军一职，干系过巨，章阚前番自劾求去，朝野皆知，骤然起复，于礼制未安，于观瞻有碍。臣愚见，不若暂授散骑常侍之职，既彰其功，亦全其体，待日后有功于国，再议枢机。”

幼帝道：“便依大将军所言。”

方才还小心翼翼的朝臣们如释重负，立刻纷纷应和。

“大将军所言极是！”“臣等附议！”

意料中的结果。

王女青垂下眼帘，“臣，谢陛下隆恩。”

已时末

退朝后，王女青径直前往太尉卫逵的府邸。

太尉府门庭深阔，石兽静默，依稀可见鼎盛时的气象。如今，往来的车马稀疏了许多。绕过影壁，正堂廊柱上，一道道未曾彻底剥落的素白痕迹刺入眼帘。那是永都之变与北境战事中，卫氏数位郎君接连战殁后层层覆盖留下的印记。

浓郁的药草气萦绕在暖阁内。

卫逵半靠在榻上，身形比半年前清减了许多。那时抚须微笑、声若洪钟的老太尉，如今被一阵阵咳嗽攫住。他见到王女青，挥手止住长子卫临的搀扶，自己撑着榻沿缓缓坐直，脊梁依旧笔挺，却透出力不从心的僵滞。

王女青快步上前，先向卫逵深深一礼，随即转向卫临，恭敬道：“表舅。”

卫临颔首。

他一条腿在北境重伤，行动已离不开长杖。但即便如此，他也仍在父亲榻前亲自侍奉汤药。见到王女青，他眼神掠过深切的悲伤，最终却什么也没有说。

他杵杖退出暖阁，泪水滑落坚毅脸庞，在寒风中站立了一会儿，慢慢往祠堂去了。那里供奉着卫氏儿郎们的牌位，包括他牺牲在沙城的小儿子卫璨。

还有一块牌位，是卫氏供奉章皇后的。

寒风穿过祠堂，拂过寂静的牌位。卫临阖上眼，想起了当年。

暖阁内，王女青给老太尉抚背顺气。

“青青，”卫逵带着咳后的喘息，“你回来的姿态不对。”

老太尉语重心长，“你需明白，你与道陵并非敌人。卫家子弟的血可以为国流，不能因朝堂争端而流。舅祖还有一口气，就不许你们内斗。”

王女青垂下眼帘，“舅祖教诲，青青不敢忘。”

酉时末

从太尉府出来，天色已近黄昏。彤云密布，寒风卷着零星的雪沫。

王女青命车驾转向，去了城西章阚的府邸。昔日位高权重的中领军如今赋闲在家，门前冷落。

王女青被侍从引入院落，见章阚两鬓染霜，一身劲装，在落雪中独自演练刀法。刀风凌厉，眉宇间难掩郁结。

章阚听到动静，收势归鞘，“拜见大司马。”

“舅舅不必多礼。”王女青走上前，“我刚从太尉府过来。舅祖病中言及往事，心中颇有悔意，直言永都之变，舅舅已尽全力，他当初责难太过。”

章阚的面色微微一变。

王女青道：“今日朝会上，我恳请陛下恢复舅舅中领军之职。”

章阚的目光凝在她脸上。

“但大将军以为，此事关乎朝廷礼制，不宜操切。他的意思是，眼下暂授散骑常侍之职，待您日后有功于国，再议枢机。”

章阚何等人物，瞬间品出了“暂授”与“再议”的分量。虽是闲职，却也是重返朝堂的台阶。有了这一步，才会有下一步。

“皇后去世不足一载，”王女青的声音将他从思忖中拉回，“如今冰层之下，裂痕已生。我恐大变不远。值此之际，请舅舅暂且涵养心气，珍重此身。他日若社稷倾危，青青仍需舅舅出山，力挽狂澜。”

章阚眼中灰败之气渐消，沉声道：“静候驱策。”

翌日

王女青并未上朝。她一身素服，轻车简从出了永都城，前往北山皇陵。

冬日的北山，苍松覆雪，皇陵静卧其间。

长长的神道在雪中延伸，两侧石象石马肃穆而立。寒风过处，唯有她一行人的马蹄声与车辕碾过积雪的声响。

陵寝依山而建，汉白玉的殿阶与栏杆在雪光映照下泛着清冷光泽。帝后合葬的玄宫之前，宽阔的祭台与周遭地面被打扫得干干净净，不见片雪。

王女青亲手将祭品置于祭台。

她点燃三炷线香，执于手中，面向巨大的石碑屈膝跪下，深深叩拜。

“陛下，皇后。”她在心中默念，“父亲，母亲。”

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