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米氏心里闪过一丝丝愧疚，但很快就抛到脑子后头了。

自己跟苏秀姑真是合不来，不过她也没做过对自己不好的事，以后自己就少说她几句闲话吧。要说这苏秀姑吧，真是少见，为人处世就是个缩了脖子的王八，周身找不出一丝破绽，不贪、不懒、不论人是非，自己也就只能编造些流言蜚语。

别看她娘、她嫂子经常跟自己吵嘴打架抢菜，现在啥偷鸡摸狗的事儿都不做了，实际上这是因为他们家日子过得好了，就讲究起来了。前些年闹灾荒时，她们一块讨过饭，一起偷过李家桃园子里的桃儿，一起摸黑往裤管里装过大户人家晒在场地里的粮食，虽然最后被一群狼狗追着跑险些遭殃，话说，这法子还是自家公婆跟老苏头学的，老苏头年轻时就这么干过，当然那时候饿极了，大家都这么干。

她给县太爷家喂猪时就想到了这个法子，县太爷家庄子里的管事可不懂喂猪，年年都找佃户或是另外雇人，她弄了好些白米细面，能过个好年了。

和米氏一样不耐烦周母说法的妇人有不少，米氏离开后，她们也都相继离开，张家的二婶、三婶和四婶没进家门就把这件事告诉了秀姑，最近心力憔悴的张三婶比她们走得慢了一点，落在她们妯娌三个后面进门。

虽然和四婶和张三婶家来往更多些，但是平时见面时，秀姑对二婶、三婶和四婶、张三婶的态度都一样，从不让人挑出不是。

其中三婶是嫡亲三婶，来往是少，但是性格处事上比四婶差点，比二婶却强很多。

邻里乡亲，无论私底下如何交好，明面上都是一碗水端平。

二婶嘴巴最快，形容周家盛景，道：“硕哥媳妇，你没看到，周家堆积了好些金银绸缎，一屋子满满的，怪道你们让满仓和壮壮上学呢，原来中了举人有这等好处。举人也就

比秀才高一点，怎么待遇就来个天和地的不同呢？”

可巧丽娘也在，她没去周家凑热闹，闻言笑道：“穷秀才、金举人、银进士，这都是世人皆知的话。秀才虽然有了功名，但在大户人家眼里没有地位，自然得不到好处，自己苦读又费笔墨书费，所以叫穷秀才。金举人的情况你们看到了，周家这种就是，中了举人，县令、乡绅、大户都十分重视，送礼极多，得到的好处最多，所以叫金举人。”

四婶好奇道：“进士不是天子门生吗？考中就能做官了，不是比举人的地位更高，怎么叫银进士？而不是银举人金进士？”

丽娘莞尔答道：“举人最难考，乃是三十取一，有了举人功名后，进士的考试相较举人就容易了些，乃是十取一，所以叫银进士。说是容易，其实也很不容易，考不上进士的举人多不胜数，有许多人止步于举人，三次落选后就会选择参加选官考试。”

她们有些明白了，又有些不明白，待听到关于选官的解释，说了几句话，便相继告辞。

丽娘对待张三婶的态度一直没有变化，然而张三婶心里藏着事儿，没好意思久坐，见秀姑的三个亲婶子都走了，也就跟着离开了。

屋里没其他人了，丽娘笑道：“那位周举人当真是要功名不要命，秋闱时期江南乱成一团，死了不少人，很多金陵以外的秀才都不敢去金陵，真贼就是在金陵起事，若非真贼想拉拢学子，今年的秋闱定然举行不成，周举人倒是幸运。”

“怎么说？”秀姑心生疑惑。

“当地死了不少秀才举子，外地秀才不敢去金陵考试，今年秋闱人数之少，可想而知。听村里说，周举人寒门出身，早早就中了秀才，此后年年都能考过岁试，可见有几分真才实学，没了江南本地无数满腹经纶的秀才争夺举人名额，周举人脱颖而出一点都不奇怪。”

若是没发生战事，没死那么多学子，再加上省内各地蜂拥而至的秀才，虽然说周举人有可能中举，但是一定比现在困难十倍。

第58章携美而归

不管怎么说，周秀才中举已是铁板钉钉，无可更改，朝廷亦承认他的功名。

他的中举，整个大青山村都觉得脸上极有光彩，走出村子，莫说相邻诸村，便是隔着几个村子的远村，也都羡慕不已，并且蜂拥而至，希望可以沾沾举人老爷的光。

大青山村从来没有这么热闹过，周家从来没有这么热闹过。

及至腊月下旬，周举人尚未回来，宴席所需的鸡鱼肉蛋并各样菜蔬、米面、馒头、糕点、酒水等都已齐备，周家更是得了钱米无数。

所谓金举人银进士，有一点丽娘并未跟几个婶娘说起，乃是因为进士做官不回原籍，考中进士后便是官，或是留京，或是外放，在原籍本地的势力远不如举人，而举人虽然不是官，却可以涉政，可以与县太爷平辈论交。

也就是说，除了县太爷之外，本县中周举人身份最高，主簿县丞等都要退一射之地。

周母每日喜笑颜开，处处高人一等，特地携着两锭银子和两匹绸缎并酒水点心等，浩浩荡荡地回娘家下节礼，如她所料，她得到了娘家的热情招待，其态度之殷勤、言语之奉承无法用言语形容，全然没有昔年在苏氏事件上对自己的指责。

可巧这日早上苏母也回了娘家。

苏母神情淡漠，在女儿受到莫大委屈险些自缢而死之际，自己就已经和周家老死不相往来了，周家飞黄腾达，和自己家没有半分瓜葛，若因此和周家来往，才真正成了笑柄。

虽然担忧周家以后可能会找自己家的晦气，但是该有的骨气一点都不能丢弃。

听闻爹娘兄嫂殷勤地跟周母商议把家里的地亩挂在周举人名下，苏母一点都不觉得奇怪，哪怕因太、祖皇帝立下律例，举人仍要交税，但三十税一，即使周举人再抽一分，他们所交的税也少了许多。再说，作为周举人的岳父岳母，他总不能像对待其他人一样抽成吧？

周母扶了扶头上的金丝八宝髻，微笑道：“爹，娘，哪里用得着你们和哥哥嫂嫂求我们老爷？我回去等我们老爷家来跟他说一声就是了。”

“那是当然，那是当然。”苏母和周母娘家姓程，程老娘得到女儿肯定，喜上眉梢。

程大嫂瞅着金丝八宝髻，眼睛无法从上头的珍珠宝石上挪开，笑嘻嘻地道：“孩子他小姑，你人逢喜事精神爽，这头发都变黑了变多了。”她都好奇半天了，要知道周母长期操持家务，头发早已白了大半，且十分稀疏，只能勉强挽个小圆髻。

“大嫂当我返老还童呢？我又没吃什么灵丹妙药。”周母高深莫测地笑了笑，瞧见大嫂脸上的好奇，她细心地与之解惑，“我头上戴的呀，是假髻，城里大户人家都这么打扮。头发少了没法子插金带银，撑不起金钗玉簪，头发白了又不好看，所以就戴假髻。假髻平时梳得齐整溜光，出门时戴上即可，又省了重新梳妆打扮的工夫。”

程大嫂羡慕道：“他小姑，你懂得可真多。”

周母十分自得，矜持地道：“我们老爷中了举人，我自然该好生学学大户人家的做派，不能丢了我们老爷的脸面。”县令夫人前儿送了两个模样齐整心灵手巧的丫鬟服侍自己，掌管梳头、打扮等事情，短短数日，自己便觉得脱胎换骨。

听得程大嫂越发羡慕了，“既然你有丫鬟服侍，怎么没带在身边？”

“大嫂说娇红和烟翠啊？爹娘和大嫂住着矮小简陋的茅草屋，我怎么好意思让她们来？回去叫人知道我娘家穷成这样，丢的还不是我的脸面？再说，来了她们都没地站了，又加上大姐，这堂屋小得都转不开个身。”

“你嫌弃娘家穷就直接说，拿我做什么筏子？难道不是你跟在我后头回娘家下节礼？炫耀就直说，别拐弯抹角！”听了周母这番话，苏母立刻不高兴了，双眉倒竖，冷冷一笑，“以前你们周家没发达时，没见你嫌弃娘家半句，更没嫌弃从娘家弄走的东西。别的我不说，那年大灾荒，你们周家穷得吃不上饭，公婆悉数饿死，你刚生周惠，别说坐月子了，连一口饭都吃不上，爹娘从百里之外要饭回来，听说你的惨状，硬是从嗓子眼里抠出两斤玉米面给你送去，为此还和大嫂吵了一架。如今可倒好，你们飞黄腾达了，回来就嫌弃娘家，你若说房子不牢靠，拿银子钱帮衬娘家盖房子而非嫌弃娘家穷，我倒是能高看你一眼。”

周母又羞又气，“陈谷子烂芝麻的事儿你说这些干什么？我说的是实话，几时嫌娘家穷了？我今儿给爹娘送了两锭银子，这还算小气？我原本还想，你们家种了二十多亩地，挂在我们老爷名下能省不少税呢！”

“不敢有劳。”黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。

周母气极，转头对程老娘道：“娘！你听这是什么话！”

程老娘连忙安抚，对苏母说道：“大郎他娘，你这么大的人了，和妹妹怎么说话呢？你妹妹今非昔比，你可不能端着从前的态度。再说了，她能提起这件事来，可见是有心和你重归于好，你怎么反倒不懂事了？为一点子小事记恨到现在？”

苏母顿时气笑了，“小事？我家秀姑被休险死是小事？娘，我今儿才知道，替您二老抱打不平的倒成了不是！我可没有这么忘恩负义的妹妹，我心里头的妹妹啊，是从小跟在我屁股后头姐姐长姐姐短的二丫头，是向我女儿求亲时指天发誓说对我女儿好的好姨妈，是孝顺父母从不嫌弃娘家的好女儿，可不是眼前这位眼里除了周家再无其他的高贵夫人！她家富也罢，贵也罢，都是她家的，我们老苏家不指望省下来的那两石粮食吃饭！”

她以前暗叹张三婶经不起诱惑，惹得许多无赖日日骚扰，直到被周举人一事压过，原来面对银钱权势，自己的娘家人也一样做不到不动如山，变得令她措手不及。

她知道自己是固执了点儿，别人遇到这种情况定会借坡下驴。

“二丫，女婿老爷什么时候从县城里回来啊？从消息传回来至今，已经七八天了吧？城里多少酒席也该吃完了。”见小女儿越说越不像话，倒和大女儿争执起来，程老头微微皱了下眉，想到周举人如今的身份地位，他不敢像从前那样指责小女儿，又怕大女儿的话引

起周家之怒，只能举着烟袋吸了一口烟，岔开她们母女提及的话题，殷勤之中却有点儿忧心女婿在城里享福，忘记了村里操劳家务的女儿。

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