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第91章 淘汰对手（第2页）

第十二日清晨

早膳时分，饭厅里的气氛格外压抑。十三名秀女分坐两桌，无人说话，只闻碗筷轻碰的声响。薛宝钗小口喝着粥，余光扫过众人——

王蕴低垂着眼，睫毛在眼下投出一小片阴影；杜雪荷倒是神色如常，甚至比平日还多吃了个花卷；季嫣然紧挨着王素素，两人偶尔交换一个眼神；梁粟和方璐坐得笔直，像两尊瓷娃娃。

严嬷嬷走进来时，所有秀女都放下碗筷，起身行礼。

“都坐下吧。”严嬷嬷的声音比往日更沉几分。她在厅中站定，目光缓缓扫过每一张年轻的脸，“昨夜之事，你们都已看见。储秀宫的规矩，不是儿戏。”

无人敢应声。

“原定十五日的训期，因着这几日耽搁了，”严嬷嬷顿了顿，“延长至十八日。五日后，公主殿下会亲临储秀宫，从你们当中挑选伴读。”

这话像一块石子投入死水，激起圈圈涟漪。薛宝钗看见杜雪荷的眼睛亮了一下，王蕴握紧了手中的筷子，季嫣然悄悄吸了口气。

“这五日，我会加倍严苛。”严嬷嬷继续道，“琴棋书画、礼仪规矩，一样样都要考校。谁若跟不上，现在就说，免得日后难堪。”

依然无人出声。

严嬷嬷点点头：“既如此，今日照常学礼。辰时三刻，正厅集合。”

她转身离去，深褐色的宫装在晨光中划过一道利落的弧线。

秀女们陆续起身。薛宝钗正要走，忽听杜雪荷轻笑一声：“有些人表面惋惜，心里指不定怎么乐呢。少了三个对手，机会可不就大了？”

这话说得不高不低，刚好能让周围几人听见。薛宝钗脚步一顿，转过头去。

杜雪荷正用帕子拭着嘴角，见她看来，挑眉一笑：“薛妹妹看我做什么？我又没指名道姓。”

“杜姐姐说得是。”薛宝钗温声道，“少了几位姐妹，机会确是大了。只是不知这机会，最终会落在谁头上。”她目光平静地回视杜雪荷，“姐姐说呢？”

杜雪荷笑容微僵。

周静婉轻轻拉了下薛宝钗的衣袖：“该去准备了。”

走出饭厅时，春日的阳光正好洒在庭院里。海棠树下，几个小宫女正在清扫落花，将那些还鲜嫩的花瓣轻轻拢到一处。薛宝钗看着，忽然想起苏月儿昨日偷偷藏起的那朵夜来香——那姑娘胆小，却爱花，总说花落了可惜。

“宝钗，”于苑苑的声音将她拉回现实，“你今日脸色不太好。”

薛宝钗抬手抚了抚脸颊：“许是昨夜没睡安稳。”

“谁能睡得安稳？”于苑苑淡淡道，“隔壁屋空了三个铺位，想想就瘆得慌。”

周静婉轻声劝道：“快别说了。咱们赶紧回房准备，一会儿严嬷嬷该到了。”

回到甲丙房，屋内果然空荡了许多。赵英的妆台上还留着一把木梳，苏月儿的床头挂了串褪色的平安结，陆芷柔的床铺收拾得干干净净，只在枕下压了一页未写完的信笺——薛宝钗经过时瞥见，上面只有一行娟秀的小字：“母亲大人膝下，女儿在宫中一切安好”

她移开目光，走到自己妆台前坐下。铜镜中映出一张十三岁少女的脸，眉眼精致，神色端静。她细细描眉，薄薄施粉，又将那对白玉耳坠戴上。镜中人渐渐有了几分宫中女子该有的模样——沉稳，得体，看不出心思。

“宝钗，”周静婉从镜中看着她，“你当真不难过么？”

薛宝钗手中眉笔微微一顿。她抬起眼，在镜中与周静婉对视：“难过又如何？她们犯了宫规，就该受罚。这是宫里，不是咱们自己家。”

“可陆芷柔她”周静婉欲言又止。

“陆姐姐是可惜了。”薛宝钗放下眉笔，声音轻而稳，“但她既看见了赵英她们违规，就该立时上报，而不是私自跟踪。这步棋，她走错了。”

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于苑苑在旁轻笑一声：“你倒是看得明白。”

薛宝钗站起身，理了理衣裙：“在这宫里，看不明白的人，是待不下去的。”

辰时三刻，十三名秀女准时出现在正厅。严嬷嬷已等在堂上，身旁站着两位教习姑姑。今日学的是觐见时的进退礼仪，每一个动作都要分解练习，直到严嬷嬷点头为止。

“低头，敛目，步幅不可过大，亦不可过小。”严嬷嬷亲自示范，深褐色的宫服随着动作起伏，一丝褶皱也无，“在贵人面前，仪态便是性命。”

秀女们一遍遍练习。薛宝钗做得极认真，每一次屈膝、每一次起身都标准得无可挑剔。汗水渐渐浸湿了里衣，额间也渗出细密的汗珠，她仍保持着得体的微笑。

午间歇息时，杜雪荷走到薛宝钗身边，压低声音道：“你倒是镇定。”

薛宝钗接过宫女递来的茶盏，浅浅抿了一口：“杜姐姐何出此言？”

“昨夜那事，”杜雪荷盯着她的眼睛，“我总觉得蹊跷。赵英和苏月儿也就罢了，陆芷柔那般谨慎的人，怎会犯这种错？”

薛宝钗抬起眼，目光清澈：“姐姐是在怀疑什么？”

两人对视片刻，杜雪荷先移开了目光：“罢了，许是我多心。”她转身要走，又回头补了一句，“只是薛妹妹，这宫里的人，谁也不比谁傻。”

看着杜雪荷离去的背影，薛宝钗缓缓放下茶盏。盏中茶水微漾，映出她沉静的面容。

午后继续学礼，接着是女红、诗书，一直忙到日影西斜。晚膳后，严嬷嬷宣布今夜开始，每晚会增加一次查房。所有秀女必须亥时前就寝，不得拖延。

回到房中，薛宝钗只觉得浑身酸疼。她坐在妆台前，慢慢卸下间钗环。铜镜中的少女眉眼间终于露出一丝疲色。

“还有五日。”她轻声自语。

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