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第92章（第1页）

他看向萧凌，见她颔首，便起身抄起案上羊皮卷，塞入康元手中：

“如今倒也不算全无用处了。此物予你，我便可静候佳音，等着喝康兄的喜酒了。恭喜啊！”沈朝抚掌而笑。

这时，兰心提着滚水进来，轻置于萧凌案旁。萧凌执壶，将沸水徐徐注入杯中，托起杯盏，垂眸轻吹着蒸腾的热气。待温度稍降，她便将杯子推向沈朝：“看你咽喉不适，饮些温水试试。若还不见好，便让沐瑶来瞧瞧。”

沈朝接过，依言浅啜一口。温润的水流滑过喉间，那股燥涩果然舒缓了几分。一旁的康元瞧着这细致入微的照料，心头掠过一丝疑惑，却未及深想。

直到萧凌款款起身，作势欲往帐外去。行至沈朝身侧时忽而驻足，唇角漾开明媚笑意，轻轻捏了捏沈朝的耳垂：“事既已了，这下可舒坦了？回府吧。”

沈朝看着康元张大的嘴巴，眼底笑意更深，促狭道：“康兄，你完了。眼下你可是知晓了一个……要掉脑袋的秘密。”话音刚落，他便旋身，追向萧凌。

兰心正待跟上，却被康元拉住袖角：“兰、兰心姑娘，他们……这、这是……”

兰心脚步一顿，回头飞快地在他颈侧比了个凌厉的手刀，随即不再耽搁，急匆匆追了出去。

康元僵立帐中，瞠目结舌，半晌未能回神。

帐帘忽地掀起，沈朝去而复返。他抓住康元胳膊晃了晃，语速飞快：“被拐的姑娘你带回去妥善安置，不懂之处问你母亲。尤其多留几日，务必将沐瑶和那些郎中安全带回京！”

言罢，沈朝再次转身，却并未追赶萧凌，而是径直走向营区另一侧——那里临时搭着几座草棚。孙厚德伏在一张简易木桌前，仔细核对着几份名册，一旁文吏提笔誊录。棚内深处，整齐码放着战士们的遗骸。棚外空地上，几方新掘的深坑已然成形，待用的草席与粗布堆在坑边。

孙厚德见他走近，忙躬身行礼：“世子。”

沈朝的视线越过孙厚德肩头，投向那些再无声息的身影——那个在“一线天”举桌挡箭的壮实汉子，那个牌桌上输急了便拍腿瞪眼的老兵……还有更多，他甚至叫不出名字。

“都在这儿了。”孙厚德低声道，声音干涩，“重伤的，郎中们在全力救治。轻伤的……都在那边歇着。”他指了指一旁的帐篷。

沈朝微微颔首，踱至誊录的文吏身侧。那文吏写得极是专注，竟未察觉他的到来。

沈朝的目光逐一扫过名册：牺牲的三十二人，除却两名黑甲卫，竟有近二十人，是当初被他以锅碗瓢盆武装、戏称为‘锣鼓军’的老兵油子。这些曾浑噩度日的兵卒，如今却以血肉之躯，挣下了“盾手”之名。

他默立片刻，终是将视线投向伤兵帐篷。日头晃眼，照在帐外几名等候包扎的伤员身上。其中一个年轻士兵，脸上被碎石豁开一道口子，血污凝痂，正龇牙咧嘴地任沐瑶清洗伤处。

见沈朝望来，那年轻士兵咧开嘴，扬声喊道：“大人！咱这回……可算真刀真枪干过悍匪了！等回了家，能跟家里吹牛了！”

他旁边一个吊着胳膊的老兵嗤笑一声，瓮声道：“毛头小子，懂个屁！能囫囵个回去见爹娘婆娘，比啥牛都强！”

沈朝唇角微牵，旋即敛去。他走到第一个深坑边。坑底已整齐安放了七八具覆着草席的尸身，几名士兵手持铁锹，静待填土。

沈朝俯身，自坑旁松软的泥土中捧起一捧黄土，手腕轻倾，细碎的土粒簌簌洒落，覆在草席之上。

他伫立在那里，目光沉凝，看着一锹锹泥土落下，看着深坑渐平、垒起新坟的轮廓。直至最后一锹土拍实，他才转身，朝着萧凌离去的方向，大步而去。

“谁说都不好使，”他心中默念，步履决绝，“这官，必须得撂挑子。”

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萧文渝以雷霆手段，凭萧凌呈上之铁证，命戴其康夜袭擒拿李显全族及党羽，家产尽数充公。诏告天下，坐实其“私贩军械、通匪谋逆”之罪。主犯问斩，男丁流放，女眷没官。显赫百年的门楣，轰然倾塌。此案震动朝野，牵连者或遭清算，或作鸟兽散，唯李茂因早被发配充军，得以豁免。

与此同时，朝廷封赏的旨意如流水般颁行各处：

江南道治水：王承玉擢工部尚书，姚砚晋两江总督，侯蘅川迁工部右侍郎，赵涵拔为工部郎中。

京畿剿匪：

康元晋五城兵马司副千户（从六品），辖三百巡捕。

孙厚德掌经历司（正六品），统管全司文书档案、后勤调度，并授“京郊粮库监查权”——实打实的肥差。

赵翎擢兵部职方司员外郎（从五品）。

元山任把总，接康元旧职。小六与兰幽之功，则被沈朝刻意隐去。其余有功将士，亦各得厚赐金银。

至此，朝廷格局陡变，清流之势隐隐压过世家。

唯沈朝一人，似被遗忘，既无传唤，亦无封赏。

镇岳侯府聘礼已送至周家，康元与周莹庚帖互换，婚事落定。沈朝每见康元，其皆喜笑颜开，然练兵时亦不失威严。被拐女子经康母相助，皆已妥善安置。

孙厚德交出的账单，换来了大笔银钱，尽数按沈朝的要求分配下去，不过，并非以沈朝之名，而是借了陛下的恩典。

小六在府中地位渐显，除三位婢女称其“公子”外，神火军众人亦改口尊称，他倒也坦然受之。派头足了，那身锦衣穿着亦不觉违和。

萧凌近来脚不沾地，多宿于皇后宫中。沈朝则整日无所事事，衙门也不去，只带着小六流连揽月阁，仿佛从未经历剿匪之事。直到他收到父亲的回信……

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