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第211章（第1页）

刘莽汗出如浆，额头顶着粗粝的地面，声音发颤，将罪责尽数推诿到早已遁逃的沈朝身上。

萧凌并未与他多言，只微微侧首。身后玄甲森然的陆吾军便应命上前，将刘莽及其党羽锁拿拖走。

翌日，朝阳初升，血色未染云霞。刘莽等人的首级已高悬于城门示众。

盖着“明德昭彰”印信的安民告示随即贴出，以工代赈、修缮城池、平抑物价的政令逐一颁布。

苏窈亲至行辕拜谒，言辞恭谨，倾力配合政令施行，其所设粥棚亦在九州商会的助力下，规模骤然扩大，炊烟日夜不息。

正值益州万象更新之际，积蕴已久的浓云终不堪重负，豆大的雨点猝然砸落，倾盆如注。干裂的土地发出嘶嘶声响，贪婪吸吮着天降甘霖，檐下水落如瀑，在街面汇成道道湍流。

百姓们先是惊愕，旋即纷纷冲入雨中，仰面承恩，任冰凉的雨水涤尽愁苦。嚎哭声与欢笑声交织一片，融入这震耳欲聋的雨声之中。

雨水冲刷着城墙，亦晕开了告示栏上那封决绝的和离书。

人们挤在告示栏下，议论声此起彼伏。

一精壮汉子抹去脸上雨水，咂嘴道："我早就说过，殿下心里明白着呢！那位爷，哪能是良配？"

一旁的老汉摇头叹息，忧心忡忡：“可这……终究有损天家颜面。再说了，哪有女人家先提和离的？总觉得……不太妥当。”

挎着菜篮的妇人立刻扯着嗓子反驳："颜面能当饭吃？你们没看见那位跑的时候，连两位美眷都弃之不顾，薄情寡义的东西！"

老妪颤巍巍地指向天穹，眼含泪光，“定是殿下为民除害，感动了上苍才降下这甘霖！那位……那位果然是来救渡众生的！”

身旁的少女紧张地拽住她的衣角，声音压得极低：“祖母，慎言！天象之事岂可轻与殿下关联？若被曲解，便是妄测天意的大罪……”

雨越下越大，聚集的百姓却迟迟不愿散去。这场大雨洗去了益州城连日来的尘污与阴霾，而那封在雨中渐渐晕开的和离书，俨然成为了这座城池新生的见证。

与此同时，沈朝带着元山和元武二人，悄无声息地自隐蔽小路向北疾行。雨水打湿肩头，沁入衣衫。

腰间那枚阳佩，又添了一道细碎裂痕。

天下大势

南疆，赤水河谷。

硝烟未散，焦土之上，大渊护国将军裴庆立于新夺的城关，远眺大乾疆域，眼中野心灼灼，毫不掩饰贪婪之色。

“将军，敌军已退守三十里外的磐石坞，凭险据守。”副将上前禀报，语气亢奋。

李茂躬身谄媚道：“张然用兵向来保守，只知稳扎稳打。其麾下诸将底细与用兵习惯，末将早已悉数告知。如今我军士气正盛，若乘胜追击，必能直捣黄龙！”

裴庆目光锐利，沉声问：“他们的新粮道，探查清楚了？”

李茂压低声音，把握十足：“回将军，南征军下一批粮草，三日后改道‘乌鸦峪’。押运官乃是副将沈宇清，以其官职之重，足见这批粮草关乎前线存亡。”

此讯源自周家安插于沈宇清身边之暗棋，亦是他的旧日同袍。

裴庆眉头一蹙：“乌鸦峪地势险恶，张然怎会择此险路？”

李茂阴险一笑：“正因其险，张然方自以为万无一失。何况那沈宇清志大才疏，刚愎自用，实非将军对手。”

裴庆不再犹豫，挥手下令：“传令！先锋营即刻轻装疾行，赴乌鸦峪设伏，给本将军截下那批粮草！”

“得令！”

三日后，乌鸦峪。

山道崎岖，阴风恻恻。沈宇清骑在马上，望着蜿蜒行进的粮车，心头憋闷与不耐愈盛。这张然不知发的什么疯，竟将这押运粮草的苦差派给他，留在后方如何立功？

他正暗自抱怨，两侧山崖之上，蓦地响起尖锐的哨矢声！

“敌袭！全军戒备！”亲卫嘶声大吼。

刹那间，无数大渊轻骑自林间涌出，箭矢如雨倾泻，瞬间将队伍截为数段。沈宇清惊得魂飞魄散，慌忙拔剑，四周已是人仰马翻，乱作一团。

“顶住！给我顶住！”他声嘶力竭，冷汗涔涔。这支押运队本非精锐，骤遇突袭，顷刻间便呈溃败之势。

一名大渊骁将一马当先，手起刀落，劈翻两名拦路的大乾兵士，直取盔甲鲜明、惊慌失措的沈宇清。

沈宇清肝胆俱裂，拨转马头欲逃，却被斜刺里冲出的几名大渊骑兵堵住去路。

只见刀光一闪，一颗头颅冲天而起，沈宇清脸上凝固着极致的恐惧与难以置信。无头尸身晃了晃，重重栽落马下，溅起一片尘土。

“粮草到手！速速清点……”那骁将高举滴血的马刀，胜利的呼喊尚未落定，异变陡生！

乌鸦峪入口与出口处，轰然滚下巨石巨木，瞬间堵死通道！两侧山崖之上，战鼓震天动地，黑压压的箭簇探出，冰冷的寒芒对准了谷中因获胜而松懈的大渊军。

谷地狭窄，大渊兵卒顿时成了瓮中之鳖，死伤惨重。

“中计了！”骁将心头巨震，难以置信地看向地上沈宇清的无头尸首——大乾竟舍得用一位正三品副将的性命做饵！

张然的身影出现在崖壁之上，面色冷峻，俯瞰着下方炼狱般的景象。

……

大渊国都，皇城深宫。

老皇帝已半月未临朝，宫闱深处传言四起，称陛下龙体欠安，意欲传位于年仅十岁、母族卑微的七皇子。

消息一出，朝野震动。其余五位成年皇子再也坐不住了。储位空悬多年，父皇竟欲传位稚子？一时间，暗流汹涌的夺嫡之争骤然摆上台面，从暗中较劲拉拢，迅速演变为明面上的攻讦、构陷，乃至兵戎相见。

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