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第一百四十九章 新贵崛起（第1页）

天亮之后，嫌犯逃脱一事依旧查不出半点后续。沈清禾没有继续空等，吩咐陈三将另外两名被关押的北境帮工严加看守，增派人手轮番值守，自己则趁着清晨天光，换上一身家常便服，带着绿意从云锦阁出门。

她并未径直前往知府衙门，而是沿着城南的坊市慢慢走了一段路。

自从崔氏倒台，琅琊城内原本稳固的势力格局便悄然出现松动。从前依附崔氏生存的不少铺面，这些日子接连更换了东家，其中两家杂货行、一家米粮行，新挂起的匾额木纹崭新，还能闻见新木料独有的气息。沈清禾在街边停下脚步，目光落在那间米粮行的匾额上，一眼便认出上面的字迹。写字之人是城南一名苦读多年的书生，去年方才考取功名，得了县丞一职，正是贺家子弟。

这个人，她早前便特意留意过。贺家世代以耕读为本，家中并无像样产业，这位贺氏子弟入仕之前，一直靠着替旁人抄书维持生计，和城内四大世族从无往来，翻遍崔氏遗留的所有账目，也寻不到半点与他相关的记录。

绿意走上前，装作寻常顾客向伙计询问当下米价。伙计报出的价钱，比崔氏势力鼎盛时期还要低上三厘。

一行人回到云锦阁，沈清禾当即叫来陈三，命道：“你去彻查一番，统计近半个月以来，城中所有悄悄更换东家的铺面。重点筛选出那些东家身世清白，和四大世族没有任何账目、人情往来的商户，整理成一份名册交上来。”

陈三领命离去，前后还不到两个时辰，便拿着一张写满字迹的单子回来，纸上一共罗列了十七家铺面的信息。

沈清禾逐字逐句仔细查看，用笔圈出其中九家，将单子推回陈三面前：“这九家铺面的东家，你逐一去打探底细。行事务必隐秘，不要打草惊蛇，就说云锦阁打算在城中增设分号，前来打听合适的经营铺面即可。”

话语说得平淡从容，可陈三听出了其中深意，不敢怠慢，应声之后立刻出门办事。

到了下午，袁戟那边传来了消息。驻军营房经过连日排查，终于有了结果。那名逃脱的嫌犯并非依靠内部人员接应，而是有人从牢房门外强行撬锁救人。不过撬锁所用的工具并非市井常见的铁条，而是一枚质地纤细的骨质簪针。这种小物件寻常百姓不会随身携带，却是靖难军斥候标配的随身器具之一。由此便能确定，前来救人的是受过专业训练的人手，绝非临时起意的闲散之徒。

沈清禾将这个关键细节暗自记下，没有对外声张。

紧接着，她又安排了一桩事。让陈三前往城中三处人流最旺的茶馆，有意无意散播一则消息：镇南王妃打算在琅琊城内设立“商务参事”一职，主要负责协调城内各家铺面的经营事宜。第一批人选，打算优先从身世清白、没有世家背景的寒门商户当中挑选。但凡能够入选之人，云锦阁会出面做三年担保，凭借这份担保，还能前往知府衙门申领低息营业相关文书。

这则消息没有张贴正式告示，仅仅是茶馆里众人闲聊的坊间传闻。

可第二日天刚亮，云锦阁大门前就来了七八个人，全都是城中新近起家的小商户。众人规规矩矩递上拜帖，想要登门求见。

沈清禾没有立刻接见他们，让绿意将拜帖全部收好，代为传话：“商务参事的人选，会择期正式公示，不必急于一时。诸位若是有意参选，回去之后备好近三年的货款往来账目，届时一切都凭账目凭据评定。”

这些商户听完吩咐，纷纷告辞离去。

众人走后没多久，知府便登门拜访。他进门时神色颇为不自在，手中拿着一份文书，开口说道，城中的士绅们再度联名上书。这一次不再是控诉王府查案牵连无辜，而是前来请愿，恳请王妃广开贤路，提拔有才之士。文书当中特意点名了几位在本地颇有声望的寒门人士，文字写得情辞恳切，细细品读，却能察觉到字里行间暗藏的试探之意。

沈清禾接过请愿文书翻阅片刻，目光定格在其中一个署名之上，正是昨日她留意到的那位贺氏子弟，也就是新开米粮行的东家。

她放下文书，对着知府缓缓说道：“寒门之人能够得到施展才干的机会，自然是好事。只是眼下时机尚需斟酌，万万不可操之过急。如若行事太过仓促，反倒容易被旁人曲解，误以为王府是借着提拔新人的由头，刻意清洗旧日势力。”

知府听完，若有所思地点了点头，随即又询问，该如何回复这些联名请愿的士绅。

“让他们暂且等候。”沈清禾语气平静，“等王府把积压下来的几件旧案、旧账全部梳理清楚，再商议任用新人的事宜也不迟。”

知府领命离去。没过多久，陈三悄悄入内禀报，带来一个出人意料的消息：“属下按照吩咐去打探那九家新铺面，走到其中一家布庄时，正遇上布庄东家与旁人闲谈。那人见到我进门，神色明显停顿了一瞬，随即借口去后屋取布样，转身躲进里间，自始至终没有露面。我离开之后特意绕路等候，没多久便看见那人从布庄侧门走出，登上一辆没有任何标识的青帷马车，一路朝着城北方向驶去。”

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城北一带，正是城外驻军营地的所在地，同时也是另外两名北境帮工被关押的地方。

沈清禾听完汇报，手指轻轻落在桌案上停顿片刻，开口追问：“那辆马车的车轮，是铁包边还是原木包边？”

陈三愣了一下，仔细回想过后答道：“属下看得真切，是铁包边的车轮。车身行驶起来十分平稳，绝非寻常商户日常使用的车马。”

这一处细节，让她心中纷乱的线索又拼接上重要的一块。如今看来，这些新晋的寒门商户之中，已经有人暗中在为另一方势力奔走效力。这股势力绝不会是已然失势的四大世族，如今世家一派处处受限，早已成了死局。对方是一股至今隐藏在暗处，却早早开始收拢城中新兴力量的人马。

她当即下令：“继续深挖这家布庄东家的全部底细，查得越细致越好。另外传信给袁戟，立刻转移两名北境帮工的关押地点。迁移完毕之后，除了你、我还有袁戟，不准再有第四个人知晓新的关押位置。”

天色临近入夜，绿意前来禀报，说是有人将一封信送到了云锦阁后门。信件没有署名，内容只有一行字，书写在一片素净的绢布之上：“新贵可用，亦可成刀，刀口向内，请王妃自重。”

沈清禾拿起这片绢布，凑到灯火下反复查看许久。字迹工整端正，没有留下任何可供辨识的笔迹特征，可所用墨料质地精良昂贵，根本不是普通商户能够负担得起的好物。

她没有将这件事告知任何人，默默把绢布折叠整齐，压在了孟氏那份账目誊本的下方。

有人一直在暗中盯着她的每一步行动，而且监视得极为周密。她才刚刚放出选拔商务参事的风声，当晚警告便如约而至。足以见得，对方清楚她的谋划，也明白这番举动触碰到了对方划定的底线。

窗外夜风徐徐吹起，远处驻军营地方向，隐约有零星灯火移动，不过片刻功夫，便再次陷入一片沉寂。沈清禾走到窗边，将这两日所有线索在脑海中重新梳理一遍：铁包边的青帷马车、来历不明的匿名警告信、布庄里那个始终不肯露面的神秘访客。

所有迹象都指向一个结论：这股势力，既不是作乱的靖难军，也不是残余的四大世族。

这是一支她此前完全未曾察觉的力量，早已悄无声息地在琅琊城内编织出一张密不透风的网。而她着手扶持寒门新贵的举动，恰巧撞上了这张网的边缘。

她转身回到桌前，将桌上的灯芯拨得更亮了些。

就在这时，绿意脚步急促地走进屋内，脸色白，慌张说道：“王妃，出事了！贺家米粮行的东家今晚一直没有回家。方才他店里的伙计匆匆赶来报信，说掌柜傍晚出门赴一场邀约，直至此刻依旧杳无音信。伙计也不清楚邀约之人是谁，只知道对方递来的请帖上面，盖着知府衙门的官印。”

沈清禾手中握着的笔，骤然停在了半空中。

今日下午，她才刚刚和知府见过面。知府离去之后，衙门的官印是否被人私自借用、挪用，如今根本无从查证。贺氏子弟莫名失踪，而带走他的邀约帖子，赫然盖着官府印信。这意味着，对手打算借着官府的名头，将她刚刚纳入视线、有意拉拢的人，不动声色地从棋局之上彻底移除。

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