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第三章棠哥儿（第1页）

循娘听到王翁打语言关子，着急起来，“老翁，你快快讲吧。”

王翁看她上钩，心里知道这事儿已有了三分成算，于是继续讲，“这郎君姓周，是个可怜人。年纪已经二十有四，如今还在闺中。”

循娘听后一惊，这样妙的郎君怎会拖到这样年纪。王翁看她吃惊，继续讲，“他是个可怜人儿，自小家里就穷，老娘身体不好，他出生没两年就去了。因着他老娘姓周，他老爹被称为周老爹，可这小儿却没个名字，只贱名叫着。周老爹看他年少貌美，还没等他绾，就送到一富户府上做小侍。”

看官，这大夏朝里，男子满十五可正式绾，行簪花礼，谓之成礼，之后才可婚嫁。正经良家男子，婚嫁夜也是初夜，初谙风月谓之开蕊，指男子身子被破，之后可承妻主雨露。

这王翁虽未明说，但暗指周姓郎君还未成年就已深谙风月。循娘听后不语，王翁继续讲，“一直到他二十，这富户有个悍夫，极忮忌，要把周郎君打走。富户心善，看他可怜，替他找了个师傅学花。师傅也给他起了个新名棠哥儿。等没过几年，师傅走了，他自己赁了二楼专以花草做营生。只是因着经历坎坷，到现在也没找着个可心儿人托付。”

循娘不语，只微微摩挲着杯沿，过了一会儿她笑道，“那周老爹自后没再劳烦过这小郎君。”

王翁回，“倒是来过几次，孝道当前，棠哥儿也没法子，每次也只是冷脸。”

循娘又问，“小侍日常只做些伺候人的杂活，端茶递水、铺床迭被而已，正夫怎么竟连这一口饭也不给他留？”

王翁笑笑，“棠儿哥貌美，都引的无数娘子奶奶看他。何况当年才刚成年，正是花初开、月初满的时候，颜色风致比今日还要盛上几分。”

循娘听后笑了笑，这时玲琅带着果子回来。循娘让她喝茶，转手把果子给了王翁，“老翁，我刚来，没什么可孝顺的。果子你拿着，之后少不得来你这儿。”

王翁忙推，他识得这几样果子买来就要至少二两银子。循娘只让他拿着。王翁推了两次收下，脸上早堆起笑来，嘿嘿说道：“沉大娘子这样大方，倒叫老朽不好不报了。”

他把身子往前凑了凑道，“我和棠儿哥住得近，日常有个照应，他也认我做个干爹。那孩子最是孝顺，隔三差五便做些糕饼送来。娘子既送了我这一篮子好果，我老脸也厚一回。等下回棠儿哥再送点心来，老朽做个局，请娘子过来吃茶，顺便也叫你尝尝他的手艺。”

循娘笑谢过王翁，带着玲琅回家休息。

等刚到了休沐日，王翁就差顺姐儿来沉宅送信儿。沉循本打算回苏州看爹爹和贞哥儿，还没等出门，就看到一个个头矮小，脸蛋儿圆圆，身材敦实的小女郎拜访。

待她把手里篮子里放着的茶水交给小侍们之后，方走上前拜过沉循，说：“沉大娘子，我爹请你到家喝盏茶，回您前几日送的果子情分。”

这顺姐儿天生比她人个头矮几分，刚好王翁遇着了她，为了养老捡回来养着。只是王翁心思活络，可这顺姐天生耿直，胸中少窍，比常人少长了一根活筋。这一老一小，凑作父女，也是有几分妙处。正是：老翁惯把机关使，顺姐偏无曲折肠。

循娘听了心中一动，让玲琅从库中带上一块玉，然后两人随顺姐儿前去。等到了，她让玲琅随顺姐儿留在一楼吃茶，自己带玉去二楼。

刚进去，就看到一郎君背影，石头链子后影影绰绰。王翁对门，见她来了直引入室，和郎君对座。

这时循娘才看清这棠哥儿面貌，近距离看更是恍若神人，面白如玉，身型窈窕。当下男子最爱簪花，他却只在髻上插一木簪，除此之外不坠任何饰物。那日所见的白衣，如今看是白色麻衣。穿在他身上丝毫不觉寒酸，只是可怜可爱。

见循娘入座看他，棠哥儿不绝脸上一热，半垂下头，说道：“干爹，我不知你今日有客才来走动。如今客人已至，我不好多扰，也该走了。”

循娘听了，看向王翁。只见他把手一摆，笑骂道：“好个没眼色的小子，往哪里走！这位是沉大娘子，她家里颇有产业，单咱们乐平县便有好几家铺子，苏州府中更不消说了。如今又在县里做书办，才刚到任，人生地不熟。前日吃了我家一盏茶，与我老头子闲谈了几句，说起要细细知道咱们乐平县的风土人情。我才斗胆约她今日过来坐坐，原是说话解闷，并不是什么外客。你来得正好，也省得我一个老头子费口舌。”

说到这里，王翁又笑吟吟道：“好儿子，你日日挑花走街串巷，这县里街市风致，还有谁比你更熟？快坐下，同我一道陪沉大娘子说说，也替她解解惑。”

棠哥儿这才抬头看循娘，然后扭头看了看王翁，然后又垂下了头。接下来一直是王翁谈，循娘接了两句话，棠哥儿主要是听着。

说着说着，王翁问循娘是否娶亲。循娘只说还待爹爹来看。转头又问循娘年纪，才二十出头。王翁笑着拍手，夸循娘是少年英雌。几人吃他带来的糖饼，然后又夸起棠哥儿，说他的手艺是这条街少有的好。

夸的棠哥儿心中一软，手儿一颤，手中本来正给干爹缝着东西，一不小心，针线掉在地下。他俯身去拾，一抬眼看见桌下沉大娘子裙摆。裙摆下露出一双鞋尖儿，绸布的料子，顶端各自绣着两个珠子，在桌下黯淡下好似莹莹亮，更显得脚儿可爱。

棠哥儿心中一动，不等多想，他起身。再回桌上，时不时偷偷抬眼看一眼这沉娘子。

长得普通，只是一眼看去就是老实人。一直面上带着淡淡笑意侧耳听王翁讲话，好像真来听乐平人情，棠哥儿心中哂笑。只是越看他越觉眼熟，突然“啊”一声，针线差点把手扎破。

王翁和沉娘子全都看他。他脸色一红，吮住手指，也不说话。

他想起来了，这沉娘子，这沉娘子是前几日他不小心花瓣泼了满身的那个娘子。只怪这娘子长得大众，让他现在才想起来。棠哥儿一想，只觉又怕又羞。

怕的是，她莫不是专门来找事儿。羞的是，自己本就理亏，心里怀着愧意，她估计早就认出自己，但不言不语，好像事情全然没生过。

棠哥儿也是个小男子，这等心思婉转，寻常女子又怎能想到。王婆人老，眼睛一转，就知道怎么回事。

他也不直接点破，只对沉大娘子说，“说起来你们两个也是旧相识嘞。”

他不等回复，又讲，“娘子可还记得前几日那场花雨。”说着吃吃一笑，“棠哥儿平日最爱弄花，也是个小心谨慎之人，可偏偏那日不小心把花瓣儿弄散，又偏偏落在了您身上，这不是旧相识。”

棠哥儿脸红红，如今一看，脸色鲜妍，多了几分世俗之美。

循娘听后拍手一笑，有心替棠哥儿解围，只问，“那日花儿弄散，对你没有什么影响吧。”

棠哥儿听后瞥她一眼，心中想，哪有苦主反而问别人是不是有事儿的。这娘子莫不是呆子。

循娘继续说，“你不必忧心，当日也是无意，就像老翁所说，这也是一段缘分。”说完，她拿出一盒子，直放到棠哥儿面前。盒子里是她吩咐玲琅带来的玉佩。

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