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“陈大人将巡察所得原原本本上奏，朝廷才知自己早已盲了眼睛。从中央到地方，官吏无论大小，皆有出身，不是京师大族，就是外州乡绅地主，一人得道鸡犬升天，裙带盘根错节。他们官官相护，为了自身利益竟把治河当作儿戏，直到水患几乎毁了两个州的民生，实在兜不住了，才认了罪行。自此，太后对盘踞朝堂、尸位素餐的世家越发不满。”

“科举，并非老夫一人之力强行推行，而是势所必然。世家之弊已至极点，朝廷必须引入新血。寒门子弟虽暂不能与世家抗衡，但他们愿意做事，肯出力。如今都水监下新设河道司，网罗治水人才为河道官，专责治理大楚境内河流。这几年，洪灾才得以消停。”

肖凛虽早知中原洪灾引发暴乱一事，却未想到其根源竟与僵化的世家体制密不可分。他缓缓道：“原来如此。世家不作为，已然动摇陈家之权，太后才会忍痛，将仕宦之权分给百姓。”

白崇礼摇头：“不尽然。”

“还有别的缘故？”

白崇礼肃然道：“先推行的武举是一次大胆的试水。武举人才尚未进入中枢，而是分散于各州军队和禁军之中，便已惹得一些人不安。八年前的禁军总督，出身京师谢氏，竟暗中与心腹密谋，在宫中桑蚕礼祭天时意图刺杀太后。”

“事发突然，祭天仪仗中，负责护卫的禁军竟当场亮剑，刺向太后。满朝皆愕，谁也来不及反应。眼看就要得逞，是鹰扬卫忽然杀出，救下了太后。”

“鹰扬卫？”

“贺大人，当时任鹰扬卫上将军。”白崇礼道。

肖凛愕然：“那次刺杀，我听到的是一伙江湖刺客混入祭礼，怎么成了禁军反叛？这样大的事，为何朝野上下无人提起？”

他那时候还在京中，却完全没有听说过鹰扬卫救驾的事。

“禁军是皇室亲军，禁军反叛，对皇室来说是耻辱。”白崇礼道，“此战之后，谢家以不察之罪满门伏诛，禁军血洗，太后将此事严密封锁，对外只称是江湖刺客所为。贺大人因功获擢，自此扶摇直上。”

肖凛怔然问道：“他是提前得知会有人刺杀太后？”

“事后贺大人说，是他提前获悉谢家谋逆，策反了鹰扬卫，才使刺杀计划告败。”白崇礼道，“自那以后，太后彻底认清，世家之权已然威胁皇权。她再不愿见百花齐放，而要陈家一枝独秀。于是，有了重明司。”

“而打压世家不是一夕能成的事，为寻找平衡，不至于失之急切而遭反噬，又有了司礼监。”

肖凛道：“可贺大人想要的，却是将世家荡尽无余，包括陈家。”

白崇礼的脸色变得很凝重，半晌，道：“这对殿下来说，是好事。”

“是吗？”肖凛嘴角勾出一丝冷笑，“换了一个天下，我就能高枕无忧了吗？世叔莫忘，我肖家，也是世家。”

在这大楚，哪一门世家比得过镇守西洲、兵权在握的藩王府？

白崇礼没有回答，转而提起另一件事，道：“殿下或许还不知，太后已命礼部拟定册立太子的吉日了。”

肖凛愣了愣，道：“这么快？”

“这几日，老夫听到不少风声。说陛下因病，且因大皇子的降生，与太后渐生嫌隙。”白崇礼注视着他，“若局势再这样拖下去，陛下的病就再好不起来了。等太子册立，刘家的天下，就要易主了。”

第49章共骑

◎马背上要破不破的窗户纸。◎

从白崇礼府上出来，肖凛脑仁有些疼。朝野格局必须重新梳理，敌友也要重新划线。可最让他头疼的，还是贺渡的身份。

他问了白崇礼，得到的回答却是模棱两可。白相道：“他出身寻常。天下之大，总有一两个胸怀野心的有志之士，不足为怪。”

沿着朱雀街的柳荫下走了段路，路过一个卖羊肉汤的小摊。宇文珺正掰着大饼往汤里泡，看到他来，把身边一个斗笠递过去，道：“哥，你来了，等我吃完这点。”

“你慢慢吃。”肖凛把斗笠扣在头上，垂下的白纱覆住了面容。

宇文珺三下五除二吞掉了饼，往桌上丢了串铜板，和肖凛一同往南城走去。

两人停在回春堂门口，宇文珺指着招牌低声道：“就是这里。我总觉得这药房有古怪。”

贺府并不缺良医和药材，贺渡却偏要走半个长安来此抓药，这就耐人寻味。肖凛推门而入，店内冷冷清清，只一个伙计伏在柜台后打盹。

肖凛敲了敲柜台，伙计惊得一哆嗦，忙擦了擦口水，堆笑道：“客官，是瞧病还是拿药？”

“寻人。”肖凛放下一块银子。

伙计怔了一下，没接银子，犹豫道：“什么人？”

肖凛道：“你认不认得，一个姓贺的大人，常来这里抓药？”

伙计的笑容褪去，推回银子，道：“没听说过。”

“没有？”肖凛盯着他。

“南来北往抓药看病的人很多，哪能个个知道姓名。”伙计道，“客官再去别处问问？”

肖凛把银子拾起，转身离开。

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