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“杜学子，你二哥来了。”小药童端来一碗温热的药，说：“这碗药在饭前喝。”

杜悯道声谢，“我待会儿去学堂，我离开之后，你不必守在这儿，回医馆或是出去玩都行。”

小药童谄媚地冲他笑，“我能看你的书吗？”

杜悯拎起干巴发皱的书抖一抖，“字迹都模糊了，严重的一整页都是糊开的墨痕，你不嫌弃你就看。”

“不嫌弃不嫌弃，我也想认几个字，说出去也是念过书的。”小药童狡黠地说。

杜悯闻言，说：“你先看，我得空能教你几个字。”

“饭送来了。”杜黎拎着饭盒走进来。

杜悯看向他怀里的孩子，这孩子就是换个人抱他都不会认错，跟他二嫂简直是一模一样，不仅长得像，神态都像。

“你怎么还带孩子过来？”他问。

杜黎把食盒放下，说：“早上凉快，我抱他出来转转。他跟我出门，你二嫂也能轻松一阵。”

杜悯见望舟一直盯着他的头，他有些尴尬，说：“你带他出去转转，我待会儿就去学堂，不能陪你们。”

杜黎“嗯”一声，他出去看小药童不在附近，又走进来问：“州府学的入学名额，你是不是从顾无夏手里抢的？”

杜悯皱眉，“怎么问这个事？”

“你二嫂让我问的，你就答是还是不是。”

杜悯抗拒回答，僵持片刻，他意识到不对劲：“他难道去找你们麻烦了？”

杜黎把昨天午后发生的事告知他，“他放话说要让你二嫂不能再做纸扎明器。”

杜悯顿时没心情吃饭了，他暗骂一句，解释说：“我当初是从他口中得知州府学还有一个入学名额，但这个名额未定，又不是他的，也就称不上是我抢他的，只能说陈员外更属意我。”

“也就是说你不止从他口中得知消息，还得知他要借谁的势，你也去这个人面前献殷勤？”杜黎为他总结。

杜悯不高兴，“你说话真难听，到底谁才是你兄弟？”

杜黎见他干了缺德事还没羞耻愧疚心，心想真是被打死都不冤。

“懒得听你说话，我走了。”杜黎提起食盒。

“他让人打我一顿，我以为他已经消气了，没想到他还迁怒你们。”杜悯脸色难看，“我二嫂是怎么说的？她要如何解决？需要我做什么吗？”

“你能做什么？你走出这个州府学八成又要挨打。”杜黎有啥说啥，“你好好待着吧，我走了。”

杜悯头疼地长出一口气。

“杜学子，后舍的其他学子都出门了，你怎么还没吃饭？”小药童跑回来，见杜悯还在屋里，他催促说：“你快点吃，再晚一会儿要迟到了。”

杜悯一口气喝光半碗药，他端着鱼肉粥拿着米糕出门，一路边走边吃，吃完之后让小药童把碗和碟拿回去。

学堂里，所有人都到了，教经纶的夫子也来了，见杜悯的身影出现在门口，所有人的目光都落在他的头上，包裹伤口的白麻布上，血渍已经变成暗红色。

“史正礼不来了，他的位置没有人，你坐过去。”夫子率先开口。

杜悯心里一跳，史正礼真被退学了？这意味着州府学又腾出一个入学名额，他心里浮现一个主意。

*

“东家，有差役找你。”纸马店里，沈月秀领着一个皂衣差役来到后院。

后院里，孟母带着五个学徒在劈竹条，孟父和孟春在大排屋里做花圈，闻声，父子俩都走出来。

“官爷，我家的户税已经交了。”孟母误以为是来催缴户税的。

“你们店里一共有几个人？”差役粗着嗓门问。

“我们老两口和我儿子，还有六个学徒。”孟母说。

孟父上前，问：“出什么事了？”

“就你们九个人？有人检举你们纸马店包藏农户经商，这个人就是你们出嫁的女儿，她人呢？”差役看向阁楼。

“她呀，她在家带孩子洗衣裳。”孟母“哎呦”一声，说：“我这女儿带着孩子回来住，不止是她，就连我女婿也在，他们一家住在我这儿，只在我们忙不过来的时候帮忙劈劈竹条，这算什么经商。”

“不对吧，上个月陈老先生的葬礼上，那两匹纸马不是出自她的手？买家都承认了，你们还有什么可否认的？把她叫过来，从事商贾之事，就要重回商户。”差役恶声恶气说。

孟母冷笑一声，“你有本事去绸缎行守着，把那些自己绣手帕卖的妇人都抓起来登为商户，她们都不算从商，我女儿算哪门子的经商。你又是哪门子的差役？商户农户都分不清。我女儿是外嫁女，她扎纸马是为给爹娘帮忙，她沾商贾之利了？卖纸马的钱是我们拿的，你不信你去查账。”

“你叫什么名字？你别是个假差役。”孟父同样强硬，他吩咐说：“孟春，去瑞光寺找寺正，有贼人来闹事。”

“好。”孟春拔腿往外跑。

差役变了脸色，他看向孟父孟母，威逼道：“你们要跟官府对着干是吧？”

“我们没这个胆量，也没这个想法，我们就是寻常商户，只想老老实实做生意，但你想来欺压人，我们也不怕你。”孟父说。

差役当然知道，孟家纸马店是瑞光寺山下唯一的私产，官府的人都清楚这一家是空慧大师的亲人，轻易动不得。但顾家的二公子找上他，他不敢得罪，只能上门找茬。

“你们得罪了谁你们自己清楚，对方没什么恶意，只是想让孟青从哪儿来回哪儿去，不再经手纸马店的生意。你们要是想过平平顺顺的日子，就送她回婆家。”差役变了态度，他和善地商量。

“我活了四十来年，还是头一次听说不让出嫁女回娘家住的。”孟父笑，“你们这个要求太无礼，我们不答应，就是闹到衙门，我们也不怕。”

“好赖话你们都不听，为难的是你和我。”差役摇头，他弹弹皂衣上的灰，拎个板凳出去，一屁股坐在纸马店门外。

孟父孟母跟出去。

“我不闹事，你们也不用搬出瑞光寺来吓唬我，我就坐在这儿帮你们守生意。”差役无赖地说。

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