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恰好有客人上门，对方在不远处看见纸马店外坐个差役，犹豫又好奇地盯着，没敢过来。

孟父只得走过去，问：“要买明器是吗？”

“你们店里出事了？”

“没有。”孟父否认，“你随我来。”

客人跟上去，进门的时候又问：“真是官差，店里出什么事了？”

差役笑笑，说：“不是大事。”

客人一听，心有疑虑地进店转一圈，出来时，手里只拎一捆纸钱。

孟春领着寺正赶回来，孟母立马告状：“慧觉师傅，这人坐在我们店外影响我们做生意。”

“施主，为何闹事？”寺正问。

差役起身行个礼，他回答说：“有人检举孟家纸马店包藏农户经商，证据确凿，这家店的东家却声称是亲戚在此帮忙。为辨明真假，我得守在这儿查看，回去也好跟县令大人交差。”

“我出嫁的女儿在娘家帮忙做事，我又没给她开工钱，怎么就经商了？你不信叫人来查账，我店里每一笔生意都有走账。”孟母烦躁地说，“哪有如此无礼的人，硬逼着我们赶我女儿回婆家。”

“你明面上不给她开工钱，私下有没有给她钱谁知道？”差役叫。

“施主，你管得太宽了，这是人家家事。”寺正开口，他勒令说：“你立马离开，否则我将安排人将此事上报给马县令，他是否知道你在此徇私枉法，到时一问就知。”

差役哑然，只得离开。

孟父孟母跟寺正道谢，寺正颔首，也跟着离开。

但差役没走远，他就在瑞光寺山下转悠，瞅着带孝的人朝明器行去，他就跟上，逢纸马店客人多的时候，他就进去找个茬，不等孟家人去请寺正，他又迅速离开。

一天下来，生意虽说没受多大的影响，但孟父孟母和孟春都气鼓鼓的，一脸的疲倦。

晚饭后，一家人坐在一起聊白天的事，孟母说：“我就不信那个差役没旁的差事，我倒要看他能在这儿守几天。”

“就当散养了一只狗，随他乱吠去。”孟春说。

“有你大伯镇着，只要我们不犯事，他奈何不了我们。你明天不用再留在家里，继续去纸马店做事，我们咬死你是来帮忙的，外人再怎么怀疑，他拿不到证据，一切白搭。”孟父跟孟青说。

孟青摇头，“这种事不适合闹大，往小了说，长此以往影响纸马店的生意，往大了说，以后望舟科举的时候，有人拿此事检举，就是没有证据他也受影响。”

“那怎么办？我去找你大伯？看他能不能找人跟顾无夏他爹说个情。”这是孟父最后的底牌。

“我先想想办法，实在不行了再请我大伯出马。”孟青说，“爹，娘，近几天我不去纸马店了，要是有大生意上门，你们都接下来，你们试着练手，需要我的时候我再上阵。要是没生意，你们也别闲着，除了劈竹条还要染纸熬胶以及叠纸瓦，离中元节不到一个月了，我们提前多囤成品。”

“行，店里的生意交给我们，你不用操心。”孟父说。

杜黎看大家都说完了，他这才出声说：“爹，娘，青娘，我替我三弟给你们道个歉，他做下的祸事连累到你们。”

“这种话就不用说了，你跟你三弟说一声，让他好好念书，早日考取功名，他当上官了，外人就不敢欺负我们。”孟母说。

孟父点头，“你也别往心里去，这都是小事。”

“累一天了，回屋睡觉吧。”孟青宣布解散。

杜黎抱着望舟跟上，今天一早一晚他给杜悯送饭都带上他，父子俩一天在外面逛了两个时辰，望舟看尽热闹，对能带他出门的亲爹亲近起来了，天黑下来也肯他抱了。

“你有什么想法？”杜黎进屋问。

“通过陈府的人找上顾无夏的爹，顾无夏年轻做事不讲究，他爹肯定要面子，他们父子俩在陈员外面前败给杜悯已经够丢人了，再让陈员外知道他们顾家干不过杜悯，转而拿他二嫂撒气，更是丢人。”孟青已经有主意了。

“你能见到陈员外？”杜黎问。

“我明天先去试试，见不到人的话，我六月十九再去，那日是陈老先生的斋七，陈府的人会外出。”说罢，孟青朝望舟展开双臂，“望舟，来娘这儿，我们睡觉啦。”

望舟也展开胖乎乎的胳膊，杜黎举起他，像举只胖蛾子一样飞过去，他乐得咯咯笑。

“看你高兴的，有你爹陪着好不好玩？”孟青抱着望舟问。

杜黎脱衣上床，说：“我们望舟性子静，这么小一点好像都会琢磨事了，我带他出去，一只狗一只猫一片树叶，他都能看好一会儿，一直盯着看，也不知道在看什么。”

“小孩都这样。”孟青觉得他初带孩子，新鲜劲还在，觉得他儿子的一举一动都带着聪明劲。

“你看，你多陪陪孩子，他就跟你亲近了。”孟青说。

杜黎点头，“以后我给杜悯送饭，我都带上他，只要我在这儿，照顾他的事都交给我。”

孟青巴不得，“行，你照顾他穿住行，我只负责喂他吃。”

夜静了，屋里的窃窃私语声渐渐弱了下来。

州府学的后舍，杜悯放下字迹模糊的书，他拿起戳子挑起烛芯，火苗拔长，屋里亮堂许多。

他倒清水研墨，抽一张空白的纸开始写信。

“大鱼，今早的药不用你熬了，你帮我跑个腿，帮我把这封信送给崇文书院的顾无夏。”早上醒来，杜悯拿着搁置一夜的信交给小药童，顺带给他五文钱，说：“你回来的时候去书肆买支幼童用的毛笔，等我散学回来，我教你认字。”

小药童眉开眼笑，“我一定帮你把信送到。”

杜悯笑笑，“去吧。”

此时，杜黎抱着望舟出门了，在孩子离开后，孟青也换身衣裳离开嘉鱼坊。

辰时中，孟青来到仁风坊，她只想借陈员外的势逼顾父去管束顾无夏，没打算让陈员外知道这事。陈顾两家是旧识，她于陈员外一没恩二没利，陈员外就是知道顾无夏找她麻烦，他也不会为她落顾家的面子。

“孟大姑娘？你这么早来是有什么事？”守侧门的门房还记得孟青。

“我想找陈管家，能不能劳你帮我递个话？”

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