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可他不知道，他这样不吭声才最是可恶且可怕，一行人都因此担忧起来。顾临莫名地不安，直觉恐怕事关应溪。他没来由想起元宵夜，因为她突然离去所生的惊慌，而此时相同的感觉有过之而无不及。

程顺还待再问，可突然隐隐有婴儿稚嫩的啼哭声远远传来，他惊讶抬头，其他人也都循声朝同一个方向望去，方大夫眼里满是担忧，而顾临浸在这哭声里，已周身都是凉意。

府里哪来的婴孩？若是他和应溪的孩子提前出生了，怎么会阖府上下都是这样惶恐的神情？

而就在这时，朱妈伴着啼哭声急急跑了过来，错愕道：“大人，怎么就回来了？”

顾临似乎没听到她说的什么，艰难开口问道：“应溪呢？”

朱妈立马红了眼眶，疑惑里夹杂着控制不住的些微哽咽：“姑娘派人去给大人送了信，大人没收到吗？”

他们为了早些回来，抄了一段近路，并没有一直走官道，想来是因此错过了。毕竟离说好的归期也没有几天，他以为也没什么着急的事，需要快马加鞭去给他传信。

顾临此时脸色已然惨白，心存的最后一点侥幸，也都破碎了，他望向朱妈身后襁褓中的婴儿，一时间竟不敢去问是什么消息那样紧急。

朱妈不知道哪里出了差错，心里更为应溪的处境忧心如焚，可瞧顾临完全不清楚状况，又怕他知道会承受不住，踌躇半晌，回身从乳母怀中接过孩子小声哄着，抱到顾临面前：“小念儿，不哭了，你爹爹回来了，让他抱抱好不好？”

念儿似有感应，真就止住了哭泣，睁开了跟应溪一模一样圆溜溜的眼睛，无意识地张望，顾临痴痴地望着她，并没有伸手去接，因为朱妈好像是要让孩子替代应溪，来安抚他。他移开目光，仿佛用尽全身力气，又颤声问道：“应溪到底怎么了？”

朱妈见他如此，也无法可想，只好说道：“张进那杀千刀的大舅子把可儿和羽儿带出了城，给了安王的人，我们原本瞒着没让姑娘知道，可十五那天她还是发现了，当天就早产了。生下念儿没几日，她就将我们都迷晕，独自一人走了。她留了信说已派人去告诉大人了，让我们不要去找她，她自有办法。不过马齐清醒后和张进一起就去寻了，还没有回来。”

她一口气说完，又不住抹着眼泪懊悔道：“都怪我粗心大意，没看住姑娘，竟然到她走后，才反应过来，她大概是自己吃了催生的药，才……”

方大夫听到这里后怕得拍了拍手：“怎么如此胆大！”

顾临屏住呼吸听着，刚刚有那么一瞬，他还庆幸不是他所想最坏的结果，可此时他已大概明了了应溪的心思，真实的情形更残酷得让他痛彻心扉。他脑子里不自觉间，涌进了她的许多话，是那夜她坐在秋千上，向他诉说的她对她爹的恨和悔，还有对他的担忧。

“我恨他的大义凛然，满口为民请命，要为百姓多争一些活路，得罪了那样多的权贵，到头来却连自己的妻儿也没有了活路……”

“我不该恨他，我想他活过来，只要他能活过来，我什么也可以不要。我可以在教坊司待一辈子，如果能换他活过来……”

“我只想你能护好自己，不要落得他那样的结局，其他什么都不重要……”

顾临猛地摇了摇头，摆脱这些想魇住他的声音，转身就走。他不敢再多看念儿一眼，也不愿再想下去，更不愿明白应溪的打算，他无法接受她的选择。

程顺和平安尚在震惊中，直到顾临已走出一段路才追上去，平安跟在后面问道：“大人，您要去哪？”

程顺则已拦在顾临身前道：“大人，我现在就派人去打探夫人的情况，昌州您万万不能去！”

“让开！”顾临哪里听得进去，他只想早点见到应溪，他不知道她如今那般孱弱的身体，要怎么承受奔波，又怎么面对安王那边的逼迫。

“马齐应当到了，定也会传消息回来的。何况夫人送的信，马上也会折返，大人请务必再等等！”程顺不肯让步，他清楚这就是安王的目的，只要顾临踏入昌州一步，便会万劫不复。

顾临绕过他继续向前走，程顺又退后几步拦住他，如此反复僵持不下，平安跟在后面不知如何是好，顾临正要斥责时，平安看着不远处喊道：“是马齐回来了！”

顾临和程顺一齐看过去，马齐飞快地跑过来，鲁克也紧跟其后。大概也是去寻他，遇上了后面回来的鲁克才返回来。

他奔到顾临面前跪下，任凭平时再能言善辩，现在自觉失责，开口陈说竟变得十困难，他不敢看顾临，低头从怀中拿出一封未启封的信才道：“属下原该护在夫人左右，但夫人趁着刘贤不注意，悄悄塞了这封信给我，说发现十分重要的事情，一定要尽快告知大人才好去救她，让我务必亲手把信交到大人手上，大人看了就会明白，还让我把张进绑了和羽儿一起带了回来，所以属下才急急先回了来。”

顾临没等他说完，就已接过信，飞快地打开信封，朱妈和方大夫也都关切地跑过来，想看看到底什么状况？可见顾临抽出信纸展开，怔愣一瞬，又将纸张翻转过来查找，众人都才惊觉原来两面都空空如也。

马齐最先反应过来，连抽了自己几个耳光，顾临仍旧拿着信纸，木然地抬手制止，因为他确实看到信纸上空无一字那一刹那，就明白了应溪的用意，她根本心存死志，不过是不想马齐跟着她白白送死，她想尽力保全每一个人，马齐的自责必定也是她不想看到的。

顾临原本还想欺骗自己，可应溪的打算愈发清晰，他再抑制不住内心最深处的绝望和恐惧，也再压不住胸口的翻江倒海，终是一口血吐了出来。平安慌得上前去扶，他却一把推开，朱妈急得看向身边的方大夫，方大夫摇头示意应无大碍，众人才松了一口气。

顾临弯着腰，等到气血平复了些，才胡乱擦了

擦嘴角的血迹，冷声问道：“是王雄吗？”

“是，夫人一走，我就派人去把他看住了，邢知府知道也派了人过去。”马齐依旧低着头禀报。

顾临握紧了拳头，指甲嵌入了皮肉，痛悔自己的心慈手软和过于自信。他直起腰又举步向前走去，眼神冷冽如冰，程顺这下再不敢阻拦，只跟在他后面追了上去，鲁克难得全程没有开口，但也听明白了，也跟着走了，平安和方大夫以及马齐也都紧随其后，都出了门。只有朱妈仍站在原地，望向又哭起来的念儿，也泪流不止。

大门外顾临刚上马欲走，就见有人跑过来禀道：“大人，王道台听说您回来了，往西边跑了，我们的人被邢知府的人阻了，追赶不上，我特回来报个信。”

顾临听完拍马便往西津门疾驰而去，其余众人忙都上了马，一齐向西边奔去。

王雄先到了西津门，可能因为已近除夕，出入城门的人都极多，得排着队检查方能出城，让他一时耽搁下来。他知道安王被新帝忌惮，大概很快要反，本打算同刘贤一起去昌州，可要带的金银细软太多，没准备周全，他以为只要在顾临回来之前走就不要紧，可没想到就此被软禁了。今日若不是邢洵相助，他是怎么也不能逃到这的。

他原也想先躲在城里，可以顾临的威望，永州城里根本没人肯藏匿他，他只能快点出城以寻庇佑。此刻他在队伍中急得跳脚，因为走得慌乱，来不及备车备马，又怕被人追踪，不敢暴露官身以求优先出城。顾临上任以来，早和他撕破了脸，虽从未真的对他下死手，但他总还是忧心不已，只能求顾临此时顾不上他，只能安慰自己，万一顾临真的追来，光天化日之下大概也并不敢对他怎样，毕竟安王尚未反，他身上并没有实际的罪责。

可是害怕什么来什么，他正焦急万分时，就听有马蹄声传来，城门处聚集的人纷纷侧目，他还未看清来人，就听身旁许多声音在喊“是顾大人”，他吓得赶紧瑟缩起来，恨不能钻到地下，根本不敢回头再看，不过耳朵比平时要灵敏百倍，时刻注意着动静。

顾临等人在城门前停下，程顺和马齐才下马准备搜寻，就又有一队人马追来，邢洵急急下了马车，跑到顾临马前拱手行礼道：“顾大人，您可算回来了，我有要事相商，大人可否移步？”

顾临只在马上拱了拱手，直接道：“邢知府全权做主吧，我解决了王雄马上就要去昌州。”

“顾大人还请三思，切不可冲动行事！这二者皆不可为啊！”邢洵连忙阻止，他就是怕顾临如此行事，才放了王雄，才匆忙追了过来，果然不出他所料。

顾临面无表情道：“有何不可为？邢知府的好意我心领了，但我主意已定。”

邢洵自然不肯放弃：“顾大人，安王一天不反，他就一天是王，王雄也一天是朝廷命官，除了圣上没人能奈他们何！您现在要杀王雄，岂不是给自己找罪名，现在去昌州，岂不是自投罗网？”

“邢知府不必再劝，我此行怕是回不来了，还想那么多做甚？”

顾临说完便示意马齐和程顺继续找王雄，邢洵没想到他如此坚决，怕他当真出了城再无法挽回，还待再劝，前面王雄趁着这个档口，已跑出城门，程顺眼尖大喝着追上去：“官府拿人，无关人等闪开！”

顾临拉起缰绳也要去追时，邢洵才反应过来，生怕顾临抓到王雄将他活剐了，给安王留下攻击他的把柄，更怕顾临就此出了城，他挡在顾临马前，对着守城门的士兵大喊道：“快关城门！”

士兵们见是知府大人，不敢耽搁，迅疾地要掩上城门，程顺和马齐眼看着城门就要合上，越发加快了速度，可还是赶不上，王雄跑出去一段听到声响，回头看城门已然要合上，正大喜过望之时，眼见着什么东西嗖的一声飞过来，还没反应过来，已被一剑穿喉，睁大了眼睛轰然倒地。

顾临在城门将要合上的缝隙中，看到了这一瞬，才缓缓收了弓，也大声命道：“开门！”

士兵们看看顾临又看看邢洵，不知如何是好，邢洵才从王雄已被射杀的震惊中回过神，想着既成事实，倒也没再纠结，当机立断跪倒在顾临面前，他身后带来的衙门众人自然也都跟着跪了下来，拦住了顾临的去路。

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