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递于顾临。

顾临望着这位做了必死准备的长者，感慨万千，郑重接过匣子道：“希望能不负孙大人所托。”

此次昌州之行，不过安王亲自将从前派人来拉拢与威胁的话，又复述了一遍，并没有其他手段，这让顾临更感到不安，他直觉永州会有事发生，他急于解决了若瑜的事情赶紧回去，可就在他准备直接对抗之时，安王松了口。

他正疑惑不解，孙谦急急找来告知他刚刚接到密信，圣上突然驾崩，因无子嗣即位，内阁按下了消息，秘不发丧。想来安王也知道了，忙于争夺皇位，怕胁迫顾临的事会被参，节外生枝，才不得已先收手。

顾临趁机将姨母和若瑜带出昌州，若瑜的父亲也胆战心惊地辞了官，只是还有些事情要处理，落后了一步。

马车自从出了昌州，便一路疾驰，范姨母本就因为若瑜的事身体有恙，这般颠簸似乎有些难受。

日头已经西斜，顾临咳了一阵，停歇下来才道：“姨母，到了下个驿站，我留下些人护你和若瑜，你们好好休息一下，明日再慢些走，我要先走一步了。”

“不妨事，我受得住。”范姨母生怕再出变故，忙阻止道，“不必再为我们麻烦，也不必耽搁时间，我也想快些到永州。”

顾临会意没有再坚持，若瑜看他一直握着一个香包，紧皱着眉头忧心忡忡，不禁问道：“承川哥哥，嫂嫂她，真的是从前跟你定过亲的那位姑娘吗？”

“若瑜！”范姨母抬眼制止她，示意她不该问。

顾临坦然地点点头，若瑜原本大半年来都不曾放下，此刻却莫名有些释怀。她还想问顾临担心什么时，就听到有快马迎面奔来，好像身处的马车渐渐缓了下来。

马车还未完全停下，对面的马已被勒住，跳下来的护卫，还不及禀报，顾临已掀开车帘问道：“出什么事了？”

护卫忙抱拳道：“是，有锦衣卫上门，要带夫人回南京彻查她的身份，还说有人密告大人您只手遮天，欺上瞒下。程统领让我速来告知大人！”

“他们把夫人带走了吗？”顾临将手中的荷包紧紧攥住，生怕听到肯定的回答。

“没有，夫人如今在府衙监牢里。但是夫人的表哥和表姐，被锦衣卫带走了。”

顾临的手略微松了松，更加快了步伐，虽日夜兼程，匆匆赶回永州时也已是次日入夜，他叩开了城门，便骑马径直向府衙去，程顺闻讯带人来迎，顾临忙问他道：“阿梨现在情况如何？”

程顺答道：“邢知府怕锦衣卫找茬，不好明面上太过优待夫人，我们不好进去相护，秦指挥暗暗安排了一队可靠的士兵，守在那里，暂时应当是安全的。锦衣卫提审过夫人两次，邢知府也都有在，以夫人有孕为由，阻止了他们用刑。”

顾临听了这些，稍稍放心，冷静下来，突然勒住马问道，“张进他们现在在哪里？舅母没被带走吗？”

程顺摇头：“夫人自请被收监后，就让我去安置张家的人，让他们出去躲一段时日。但是张进不愿意，说躲起来就是变相承认，夫人的处境会更艰难，张兰也赞同张进的意思不肯走。他们只怕舅老夫人的身体受不了刑讯逼供，让我先安排走了。果然第二天下午，那余太监不知从哪得到的消息，就去抓了张兰和张进，在兵备道衙门拷问。”

“现在人怎么样了？”顾临算算已经过去了两天，着实令人担忧。

程顺低头道：“王雄防得严，我们根本进不去探查。”

顾临立马又调转了方向，马齐反应过来才跟着调了头，顾临已向兵备道衙门疾驰而去，马齐忙拍马跟上，颇有些意外，他还以为大人一定会先去救出夫人，再办其他事。

顾临何尝不想早一刻见到应溪，可他的理智提醒他，应当尽快去救出张进和张兰，他们要有什么闪失，应溪的自责会把她自己压垮。

应溪陷在昏沉沉的梦里，醒不过来，也不愿意醒来。

她见她父亲对着她笑：“应溪，我跟你娘说好了让你出去，快点换了衣服，牵马跟爹走吧！”

她困在房里绣嫁妆绣得愁眉苦脸，她父亲又笑着安慰她道：“我跟老师说好了，你们成了亲，先就在苏州住着，到时候爹带你和承川一起出去，你娘就不会说什么了。等明年春闱你再陪承川一起进京，这段时间先忍耐下，以后就都是好日子了。”

可还没来得及开心，几十个锦衣卫森然地站在那里，她父亲只说了一句：“我此生唯独对不住你们母子。”就被锦衣卫带走，这是她记忆里与她父亲的最后一面。

她奋力追过去，想留住父亲，可有人捉住她。她在昏暗压抑的监牢里，恐惧地寻找她母亲，好像跑了好远好远，她见地上躺着两个人，浑身是血，她走近了才发现是张兰和张进，她拼命地喊他们，可他们怎么都醒不来。

她想去找人救他们，刚一转身，就见她母亲吊在一根白绫上，她颤抖着想跑过去抱她下来，可扑过去却都是幻影，她摔倒在地，再抬头时，又见她父亲跪在那里，刽子手手起刀落，父亲顷刻间身首异处。她绝望地看着那颗头颅直滚到自己面前停下，可那张脸赫然又是顾临。

她终于挣扎着醒过来，一身冷汗，月光透过高而窄小的窗，探入黑暗的牢房里，清冷孤寂。她撑坐起来靠在墙上，刚才的梦魇仍让她冷得不住颤栗。

她无助地捂住脸，她害怕这里，八年前被带去教坊司前，她也在这一般的牢房里待了几日，彼时绝望窒息的感觉，在这铺满冷凄月色的夜里，卷土重来，想悄悄将她吞噬。

应溪竭力地对抗着，想让自己什么都不要想，可突然这可怕的寂静里，有了响动，有杂乱的脚步声越来越近，她本能地往后缩了缩。

簇拥着的火把，在她的牢门前停下，炽热的光亮，让她一时不能适应，锁链叮叮当当响了几下，接着“吱呀”一声，门被推开。

顾临几步走到她面前，她才终于在影影绰绰的火光里，将他看清楚。

仿佛就如初遇时那般，他特意携着火光来驱散她心中的晦暗。

她静静地坐在那里，看着顾临坐到她眼前担忧地看着她，她笑问道：“大人怎么这么快就回来了？都顺利吗？身体还好吗？”

“嗯，先跟我回家吧，回家再说。”顾临难过地点点头，伸手要去拉她。

应溪却躲开了他的手：“我在这里很好，很安全，大人把事情解决了，再带我走好吗？”

现在就从牢里把她带走，不是给锦衣卫递刀子，亲手给他自己扣上只手遮天的帽子吗？

她知道自己已经跟顾临分割不开，她只希望自己能少给顾临带些威胁和麻烦。

可她实在愧对张进和张兰，她又必须麻烦他：“如果可以，大人能不能去救救我姐姐和哥哥，让他们少受些苦？”

她自己逃脱掉的严刑逼供，一定会变本加厉加诸在张进和张兰身上，他们凭什么要为她承受这些？

“阿梨，这些都怪我，是我没护好你们。你别难过，我已经把他们带出来了。”应溪没有多说什么，可顾临能感受到她心里的煎熬，他忙又去拉她的手，想让她别自责，这才发现她的手冰凉冰凉，没有一点温度。

应溪忙问道：“他们怎么样？大人直接抢他们出来的吗？”

“受了些伤，方大夫在给他们诊治了，他们也在府里，回去就能见到了。”顾临没有回答另一个问题，只想早点哄她回去。

应溪已明白他就是明抢的，如今不这般，又怎么能让他们少受些苦？她头很沉，根本无力再思考，她只好点头笑道：“那我就放心了，大人先回去吧，我在这里好好等你。”

可顾临好像根本没听见，突然上前去探她的额头，果然烫得骇人。

应溪忙道：“不要紧的，发过汗了，也不难受，很快就好了。”

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